Mares Circulares: combatir la basura marina tiene premio

Actualmente somos más de 7.000 millones de personas en el mundo, casi el triple que en 1950. Las previsiones apuntan que en 2050 seremos más de 10.000 millones de habitantes (1). Los océanos han sufrido y sufrirán el impacto de esta evolución, por eso es imprescindible actuar desde todos los frentes posibles —instituciones, gobiernos, organizaciones privadas, organizaciones sociales, ciencia, academia, comportamiento personal de los individuos, etcétera— para reducir una de las principales consecuencias del crecimiento poblacional: la basura. De acuerdo con el informe, ‘El agua es vida’, elaborado por la Agencia Europea del Medioambiente, cada año, los mares y océanos son receptores de hasta 10 millones de toneladas de basura.

Desde 2018 el proyecto Mares Circulares busca combinar la acción, la investigación y la concienciación para reducir los residuos marinos en España. “Se trata del proyecto más ambicioso de limpieza de costas y entornos acuáticos, sensibilización y formación a la ciudadanía y fomento de la economía circular en España y Portugal”, aseguran fuentes del proyecto.

Gracias a este carácter integral y al hecho de que sea un programa en red, que cuenta con la implicación y participación de múltiples actores —universidades, organizaciones no gubernamentales, gobiernos, asociaciones— está obteniendo importantes resultados. Es un proyecto de alianzas puesto en marcha por la Asociación Chelonia, Asociación Vertidos Cero, Fundación Ecomar, Fundación Aula del Mar y Liga por la Naturaleza que cuenta con la colaboración del Ministerio de Agricultura pesca y alimentación a través de la Secretaría General de Pesca.

La faceta de promoción de la investigación y desarrollo de este programa es determinante y diferencial respecto a la mayoría de los existentes, más centrados en la recogida y limpieza de residuos en las playas. Mares Circulares va más allá. A través de las siempre importantes labores de intervención de sus voluntarios en las costas de toda España, Mares Circulares ha logrado desde 2018 retirar 1.587 toneladas de residuos en playas y entornos acuáticos.

Pero su labor no se ha quedado ahí, ya que gracias a la labor de un equipo técnico experto de la Asociación Chelonia se realiza un doble monitoreo de 80 puntos de los que se limpian cada año y así obtener datos que se vuelcan en una base disponible para la comunidad científica. Datos que, además, son reportados cada año al Ministerio de Transición Ecológica y Reto Demográfico para ser incluidos en el Informe Anual de Seguimiento de Basuras Marinas. Porque conocer qué son y de dónde provienen las basuras marinas es esencial para poder prevenirlas. Por eso, desde la perspectiva de la investigación, el proyecto Mares Circulares supone una importante herramienta para obtener información sobre los residuos marinos. Es esencial saber cuál es el origen de los desperdicios, qué tipos hay, de qué materiales están formados, desde dónde llegan al océano, etcétera para poder prevenirlos. En ese sentido, las categorías más encontradas por Mares Circulares fueron “fracción resto” —colillas, residuos higiénico sanitarios, etcétera— envases ligeros de plástico y, en tercer lugar, vidrio (botes, botellas, tarros, etcétera).

Además de ayudar a la recogida de información, y siempre mirando al futuro, el programa también fomenta la investigación para encontrar soluciones en el marco de la economía circular que garanticen la sostenibilidad futura de nuestros mares. Para ello, apoya la investigación, tanto en la faceta más puramente científica como en la empresarial.

Para participar en el concurso es necesario descargar, cumplimentar y enviar un formulario de candidatura antes del 14 de noviembre de 2023 y aportar la documentación requerida.

Cada año, Mares Circulares organiza un concurso para apoyar y premiar proyectos de investigación y start-ups que persiguen y fomentan soluciones a esta problemática sobre la base de tecnologías innovadoras, así como de metodologías y principios de la economía circular. La convocatoria para la presentación de estos estudios ha ampliado su plazo hasta el 14 de noviembre y la dotación es de 10.000 euros para los proyectos ganadores.

El concurso se divide en dos categorías. La primera está dirigida a instituciones, organizaciones y personas involucradas en la investigación científica, específicamente en proyectos de investigación. La segunda está abierta a start-ups y organizaciones cuyo objetivo sea proporcionar soluciones a la problemática causada por los residuos y la basura marina. Todos los años los proyectos son evaluados y seleccionados por un jurado experto compuesto por representantes de universidades, entidades públicas y privadas. Desde 2018, Mares Circulares ha premiado un total de catorce proyectos de investigación y seis start-ups.

‘Ecoballution: del mar a las canchas’ y ‘Economía Azul 4.0’ —de la start-up Newmind Innovation— fueron dos start-ups ganadoras de los premios de Mares Circulares en 2022, ambas con un fuerte componente de economía circular en sus negocios.

Ecoballution recupera redes de pesca en desuso o del fondo de mar con ayuda de las redeiras y las convierte de manera artesanal en productos deportivos (redes de canasta de baloncesto, porterías, etc.) con la colaboración directa de las redeiras galegas. Por su parte, Newmind Innovation reintroduce el carbonato cálcico (subproducto de la cocción del mejillón) en la cadena de valor, convirtiéndolo en una materia prima para sustituir productos más caros y menos sostenible.

Respecto a los estudios científicos, los ganadores en 2022, fueron ‘Robótica para la monitorización y reducción de micro residuos’, proyecto desarrollado por el Centro de Ciencias del Mar y la Universidad del Algarve, y ‘Valorización de residuos de la industria pesquera de las Azores’, presentado por el Centro para la Valorización de Residuos de la Universidad do Miño.

Otros estudios premiados fueron el desarrollo de una malla OPS —elaborada con nanopartículas de hierro a partir de un polímero y un residuo procedente de la fabricación de aceite— que se utilizará en el tratamiento industrial de limpieza y depuración de las aguas, y la transformación de las toallitas húmedas en carbón activo. Los proyectos fueron desarrollados por científicos de la Universidad de Málaga y la organización Smallops, respectivamente

Para participar en el concurso es necesario descargar, cumplimentar y enviar un formulario de candidatura antes del 14 de noviembre de 2023 y aportar la documentación requerida.

Desde su compromiso con la concienciación, sensibilización y formación, Mares Circulares promueve eventos y seminarios en colegios y jornadas científico-técnicas con universidades españolas. El objetivo de estas jornadas es mostrar el valor científico de los resultados obtenidos en los años que lleva vigente el proyecto, así como dar visibilidad a los ganadores del concurso anual.

(1) Statista: Evolución de la población mundial desde 1950.