La huella genética de las estaciones depuradoras de aguas residuales como sistema de alerta para hacer frente al COVID-19

El 11 de marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud de­clara mundialmente la pandemia provocada por el SARS-CoV-2, el cual provoca la enfermedad conocida como COVID-19. Este virus perteneciente a la familia de los coronavirus se transmite entre humanos principalmente a través de secreciones respiratorias. Sin embargo, el SARS-CoV-2 también ha sido detectado en heces y orina de enfermos con COVID-19 y en portadores asintomáticos (He et al., 2020; Pan et al., 2020; Woelfel et al., 2020; Sun et al., 2020). A pesar de que la cantidad de material genético que se ex­creta puede variar de 102 a 108 copias de ARN por gramo (Pan et al., 2020; Woelfel et al., 2020), la ruta de transmisión fecal- oral aún no ha sido confirmada.

La presencia de este material genético en las heces ponía de ma­nifiesto la posible presencia del ARN del SARS-CoV-2 en las aguas residuales. Previamente, otras enfermedades provocadas por vi­rus entéricos como, el virus de la hepatitis E, norovirus y polivirus ya habían sido estudiadas mediante la búsqueda de su material genéticos en las aguas residuales. Actualmente, son varias las in­vestigaciones que alrededor del mundo ya han detectado ARN del SARS-CoV-2 en aguas residuales (Ahmed et al., 2020; Lodder, et al., 2020; Medema et al., 2020; Randazzo et al., 2020; Wu et al., 2020; Wurtzer et al., 2020). Estos estudios han sugerido que el monito­reo del material genético del SARS-CoV-2 en dichas aguas puede ser una herramienta no invasiva de alerta temprana para evaluar el esta­do y la tendencia de la infección por COVID-19 en una población y como un instrumento para ajustar la respuesta de salud pública.

Vigilancia epidemiológica en la Región de Murcia

La investigación que se desarrolla y que comenzó la primera semana de marzo, se centra en el análisis de las aguas de influente que llegan a seis depuradoras en la Región de Murcia y que representan aproximadamente la mitad de todos los efluentes que se generan en esta Región. Los análi­sis de las aguas residuales en Murcia comenzaron incluso antes de que se decretara el Estado de Alarma en Espa­ña y algunas de las depuradoras analizadas corresponden a loca­lidades que en ese momento aún no tenían registrado por parte de las autoridades sanitarias ningún caso positivo de COVID-19. Es más, en tres de las localidades muestreadas, se declararon los pri­meros casos de personas afectadas entre 12 y 16 días después de que se comenzasen los muestreos. Sin embargo, los análisis de las aguas residuales desvelaban que el ARN del SARS-CoV-2 ya estaba circulando semanas antes de que se confirmara el primer caso de COVID-19 en estas poblaciones.

Walter Randazzo1,2, Pilar Truchado3, Enric Cuevas-Ferrando2, Pedro Simón Andreu4, Ana Allende3, Gloria Sánchez2*

1Department of Microbiology and Ecology, University of Valencia

2Department of Preservation and Food Safety Technologies, Institute of Agrochemistry and Food Technology, IATA-CSIC

3Research Group on Quality, Safety and Bioactivity of Plant Foods, Department of Food Science and Technology, CEBAS-CSIC

5ESAMUR

Publicado en: FuturENVIRO Nº 69 Abril-Mayo 2020