ArcelorMittal, LanzaTech y Primetals Technologies anuncian un acuerdo para construir una innovadora planta de producción de biocombustible que supone una inversión de 87 MEUR

ArcelorMittal, LanzaTech, empresa especializada en procesos de reciclaje de dióxido de carbono, y Primetals Technologies, proveedor de tecnología y servicios destinados a la industria siderúrgica, han anunciado la firma de un acuerdo de intenciones que contempla la construcción de la primera planta de biocombustible en Europa destinada a la producción de bioetanol, a escala comercial, a partir de los gases generados durante el proceso de fabricación del acero. El bioetanol resultante puede suponer una reducción de emisiones de gases de efecto invernadero de más de un 80% en comparación con el uso de combustibles fósiles convencionales. Se utilizará principalmente en mezclas con gasolina, pero puede asimismo someterse a un procesado adicional para producir, por ejemplo, combustibles de sustitución directa para uso en el sector aeronáutico.

El proyecto, que prevé una capacidad de producción de etanol de 47.000 toneladas/año, suficiente para abastecer de mezcla de gasolina y etanol a medio millón de coches, demostrará el valor añadido que aportan los procesos de reciclaje de residuos: no solo supondrá una reducción de las emisiones en origen y, por tanto, una disminución de la huella de carbono directa de ArcelorMittal, sino que, además, permitirá producir combustibles y productos químicos que de otro modo se obtendrían a partir del petróleo, lo cual, a su vez, permitirá reducir el consumo de combustibles fósiles.

Aproximadamente el 50 por ciento del carbono utilizado en la reacciones químicas que intervienen en el proceso de producción del acero se libera en forma de monóxido de carbono. En la actualidad, este gas residual se quema en antorchas o se utiliza en sistemas que permiten su aprovechamiento como fuente de calor y energía en las propias instalaciones siderúrgicas. En ambos casos, se procede a la combustión del monóxido de carbono y el CO2 resultante se emite a la atmósfera. La tecnología de LanzaTech, en cambio, permite reciclar estos gases de proceso, mediante su fermentación en un proceso microbiano patentado, para producir bioetanol. Cada tonelada de bioetanol producida permite la sustitución de 5,2 barriles de gasolina y supone una reducción de las emisiones de CO2 de ArcelorMittal de 2,3 toneladas.

La tecnología de reciclaje de dióxido carbono de LanzaTech ha sido distinguida recientemente por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos con el premio Presidential Green Chemistry, el más prestigioso galardón concedido en reconocimiento a avances que supongan una mejora ecológica en la industria química estadounidense. LanzaTech colabora con compañías de diversos sectores, incluido el fabricante estadounidense de aeronaves Boeing y el conglomerado industrial japonés Mitsui.

La construcción de esta planta piloto de referencia, con un coste de 87 millones de euros y que se ubicará en la fábrica siderúrgica de ArcelorMittal en Gante (Bélgica), se iniciará este año y se prevé que la producción de bioetanol comience a mediados de 2017. La construcción se acometerá en dos fases. En la primera fase, la planta dispondrá de una capacidad de producción inicial de 16.000 toneladas de etanol al año, a partir de mediados de 2017. La segunda fase de construcción, que finalizará en 2018, elevará la capacidad total a 47.000 toneladas anuales.

ArcelorMittal, que participa en este proyecto desde 2011, ha suscrito un acuerdo de colaboración a largo plazo con LanzaTech. Dicho acuerdo prevé que, una vez finalizada la construcción de la planta de referencia en Gante y demostrada la viabilidad comercial del proyecto, se procederá a la construcción de otras plantas en las distintas factorías de ArcelorMittal. Si se desarrolla al máximo su potencial en Europa, el uso de esta tecnología podría suponer la producción de aproximadamente de 500.000 toneladas de bioetanol al año.