Transición rápida y fácil del blíster al envase de cartón

En 2018, Elos Medtech fue la primera empresa de Dinamarca en desarrollar una nueva máquina de envasado basada en el sistema XTS de Beckhoff. Aprovechando la flexibilidad del sistema de transporte modular con los movers controlables individualmente, Elos fue capaz de automatizar el proceso hasta entonces manual de envasado de componentes dentales en blísteres. En las operaciones cotidianas, la rápida capacidad de cambio del sistema XTS contribuye a aumentar la productividad y a reducir el consumo de recursos. "Tenemos que producir muchos lotes distintos de pequeño volumen cada día, por lo que la flexibilidad de la máquina y su capacidad de cambio rápido son factores esenciales para nosotros. Solo tardamos entre 10 y 30 minutos en ajustar la configuración de la envasadora", afirma Rune Callesen, jefe del departamento de automatización de Elos Medtech. "Esta envasadora está totalmente validada en lo que respecta a los estrictos requisitos aplicables en la industria médica, en términos de un entorno limpio y sin polvo, alta precisión, fiabilidad, control de calidad y pruebas para una trazabilidad completa".

La máquina de envasado en blísteres basada en XTS pudo ampliarse fácilmente con módulos de estuchado gracias a su diseño modular y a la fácil integración de componentes de terceros. Foto: © Beckhoff

Para Elos Medtech, en su condición de fabricante de maquinaria, el objetivo es estandarizar la automatización de sus máquinas en todos los ámbitos. Para Rune Callesen, la envasadora recién ampliada es un buen ejemplo de ello: "Hemos avanzado mucho en la estandarización de nuestro proceso de automatización, sobre todo en comparación con los grandes proveedores de automatización de máquinas, donde este proceso es extenso y largo. Con 'Elos Medtech Modulized Automation Standard', hemos creado una plataforma uniforme que incluye hardware, software y redes. Gracias a ella, podemos desplazar módulos y añadir hardware con toda facilidad, así como asegurarnos de que todas las conexiones de cable o red y las interfaces de software estén estandarizadas. Con esta envasadora, aplicamos plenamente nuestro estándar, lo que nos ha beneficiado al añadir módulos adicionales".

En el futuro, con los nuevos módulos, la máquina podrá envasar componentes tanto en blísteres sueltos como en blísteres con embalaje exterior de cartón y etiquetas impresas. Para ello, se requiere un cortador de papel adicional en la máquina, un módulo de almacén para los cartones troquelados y un nuevo módulo de impresora. El envasado en cartón se introducirá por completo en el verano de 2023; hasta entonces, continuará el envasado en blísteres sueltos. Elos también ha añadido dos módulos de visión que comprueban los artículos que se envasan, así como la colocación y el contenido de las etiquetas. Anteriormente, la máquina contaba con dos robots instalados en la bancada. Tras la ampliación, los robots se han montado sobre raíles en el techo de la célula de máquinas y pueden moverse libremente de un lado a otro para liberar espacio y llevar a cabo más tareas.

Inserción del producto en un blíster transportado por una máquina XTS. Foto: © Beckhoff

Rune Callesen afirma que le inspira una gran confianza el hecho de que las tecnologías en las que se basa la máquina de 2018 estén tan bien concebidas para contemplar su uso a largo plazo. Tal y como explica, todos los componentes son modulares y reutilizables, todo es abierto y fácil de usar. Así, Elos ha podido añadir módulos de máquina sin mayor complicación en lugar de tener que construir una máquina completamente nueva, lo que garantiza tanto la sostenibilidad como la protección de la inversión.

"La plataforma abierta de Beckhoff respalda nuestra manera de pensar. Podemos unir todo e incluso integrar hardware de terceros sin problemas. Así no tenemos que trabajar con varios tipos de software de automatización. Para nosotros, esto es una gran ventaja. Por ejemplo, nuestras cámaras de visión y los servomotores de los robots proceden de otros dos proveedores. Nos habría resultado más difícil integrarlos con una tecnología de automatización de cualquier otro proveedor distinto de Beckhoff", afirma Rune Callesen.

Además, destaca que el software de terceros puede ejecutarse en el PC industrial sin esfuerzo adicional. Un ejemplo es la impresora, que utiliza un software específico pero puede instalarse directamente. La alternativa habría consistido en desarrollar una solución compleja que implicase la transmisión de órdenes de impresión a través de la red, o utilizar un PC independiente para el control de la impresora. También es fácil trabajar con estructura de la red, ya que el acoplador EtherCAT de Beckhoff con puertos Fast Hot Connect se encarga de identificar los módulos en la topología de la red en caso de que se desplacen. Como señala Callesen, esta tecnología facilita la creación rápida de la configuración correcta para todos los componentes conectados.

Rune Callesen (izquierda), jefe del departamento de automatización de Elos Medtech, y Rasmus Jensen (derecha), ingeniero de soporte de Beckhoff Dinamarca, delante del armario de control de la máquina de envasado en blísteres que, en el futuro, también generará envases de cartón. Foto: © Beckhoff

"Las tecnologías funcionan a pedir de boca; para nosotros, no existe una alternativa real a Beckhoff. En mi opinión, las soluciones de otros proveedores no se integran igual de bien", afirma Rune Callesen, y añade: "La asistencia también es de primera. Contamos con dos programadores en la sucursal danesa y tenemos que garantizar el funcionamiento las 24 horas del día. Beckhoff siempre interviene rápidamente cuando es necesario y, además, no tiene inconveniente en compartir sus conocimientos, incluso el código Gray, que podemos adaptar nosotros mismos. Consideramos la colaboración con Beckhoff como una auténtica asociación, y las numerosas ventajas que nos brinda como empresa refuerzan nuestra decisión de elegir a Beckhoff como proveedor".