Almacenamiento, transporte neumático y dosificación de sílice pirogénica

La sílice pirogénica ha sido hasta estos últimos años una materia prima con un tratamiento un tanto especial y alejada de los métodos de manipulación convencionales y automatizados para los productos sólidos debido a sus características físicas: una densidad muy baja (0,03 kg/dm³ - 0,2 kg/dm³), valor de granulometría bajo (polvo fino) y volatilidad. En este sentido Solids System Technik ha desarrollado instalaciones para el manejo automático de este producto en empresas fabricantes líderes en el mercado de adhesivos y siliconas industriales.

Estos procesos se basan en la dosificación de una variedad de productos sólidos a puntos de dilución (disolvers) o reacción (reactores) junto con distintas materias primas líquidas. Dependiendo de la capacidad productiva de las plantas, el consumo de sólidos (donde los carbonatos y la sílice pirogénica son los componentes más habituales) puede ser elevado, por lo que el almacenamiento de los productos en silos y posterior envío a puntos de consumo mediante transporte neumático de manera automática reduce los costes de producción y aumenta la eficacia de las dosificaciones, reduciendo así mismo la exposición de los operarios a atmósferas potencialmente perjudiciales.

Por consiguiente es posible dividir este tipo de ingenios para el manejo de la sílice pirogénica en tres etapas claramente diferenciadas:

· Almacenamiento: Debido a las características físicas particulares de la sílice pirogénica (tamaño de partícula fino y densidades muy bajas), son necesarias tomar ciertas medidas a la hora de poder almacenar productos de esta familia. La primera de las medidas a tomar es la de incluir un factor de expansión a la hora de calcular el volumen necesario de los silos de almacenamiento debido a la nube de polvo en suspensión generada en el proceso de carga desde los camiones cisterna. Por otro lado, la instrumentación del propio silo, principalmente sondas de nivel y filtros de desaireación, ha de ser adecuada para poder funcionar de manera eficaz con productos de baja granulometría.

· Transporte neumático: Respecto al transporte neumático, y considerando la volatilidad del producto, Solids System Technik ha optado en sus instalaciones por implantar el sistema ‘Solids Fly Pneu’ por vacío para evitar que el producto quede en suspensión ante el efecto de cualquier presión positiva. La sílice pirogénica es un material muy fluidificable que puede llegar a tener en algunos casos un comportamiento similar al de un líquido, por lo que su transporte no requiere de altas presiones para ser transportado, pero sí es necesario controlar el aporte gradual de producto a la tubería debido a la fluidez.

· Dosificación: La dosificación de la sílice pirogénica a los procesos industriales habitualmente no requiere de gran precisión debida a su baja densidad, pero entraña cierta dificultad debido a su gran volatilidad. Es por ello que Solids System Technik ha optado por dosificaciones gravimétricas sustractivas con sistemas de compensación de tara para poder garantizar el mayor control y la más alta precisión en la dosificación. En casos donde la sílice pirogénica se ha de diluir en disolvers existe la opción de aspirarlo a través de la columna de líquido aumentando la homogeneidad del producto final. En estos casos es posible la utilización de bombas de membrana similares a las utilizadas en el trasiego de líquidos.

Todas estas etapas de proceso van comandadas por un armario potencia y un armario de mando central donde se alberga el PLC que gobierna toda la secuencia de proceso y ofrece información actualizada de todos los parámetros relativos al estado de la instalación. A su vez es habitual la implantación de cuadros de mando locales en los distintos puntos de consumo, para poder realizar peticiones o controlar aquellos parámetros a los cuales el operario tiene acceso.

Tras más de dos años de producción y unas altas cotas de producción, Solids System Technik ha conseguido la integración de la sílice pirogénica en sistemas de dosificación automática, salvando las dificultades propias de las características físicas del material. Los sistemas diseñados han mejorado la operativa de producción de manera notable, facilitando la planificación de los lotes de producción, aumentando la eficiencia en la dosificación y mejorando las condiciones de los operarios implicados en el proceso. Por otro lado, el almacenamiento en silos permite optimizar la gestión del espacio en las áreas de producción.

En la actualidad, se sigue avanzando en la búsqueda de nuevas soluciones para el mercado en el ámbito de aquellos materiales, que por sus características físicas, son dificultosos para el manejo, y de esta manera poder acompañar a los diferentes clientes en el camino hacia el éxito y el más alto grado de satisfacción.