Exoesqueletos: las herramientas ergonómicas del mañana en A+A 2023

El mundo de estos asistentes físicos se ha vuelto muy versátil. Diversos puntos de dolor y zonas de riesgo se alivian o apoyan mediante exoesqueletos y trajes blandos. Se centran en las dos zonas corporales más relevantes que sufren dolores causados por el trabajo físico: la espalda y los hombros. Estructuras textiles ligeras como las de Hunic, pero también sistemas de exoesqueleto pasivos como los de Laevo, OttoBock, Innophys, ErgoSante y Auxivo alivian la columna lumbar durante diversos trabajos. En lo que respecta a los sistemas activos con posibilidad de interfaces de datos, uno de los proveedores más destacados es GermanBionics.

La buena noticia: la diversidad de soluciones hace que la adaptabilidad/adecuación a los amplios y variados puestos de trabajo en los oficios especializados, las pequeñas y medianas empresas y en las grandes empresas sea sustancialmente mejor que hace sólo tres años. También hay disponibles varios exoesqueletos pasivos de OttoBock, Comau, Ergosante y Skelex para aliviar los hombros. Existe una gran necesidad de soluciones para los trabajadores cuyo entorno laboral no puede mejorarse ni con modificaciones técnicas ni con cambios organizativos. Por este motivo, también hay una serie de fabricantes en todo el mundo con productos para pulgares, muñecas y codos que aplican principios de cuidado ortésico bien establecidos.

Bioservo ayuda a fortalecer las manos, que son el eslabón más débil de la cadena en muchas actividades pesadas. ¿Qué exoesqueletos existen? ¿Cuál es su rendimiento en los estudios? ¿Dónde puedo ver cómo se trabaja con exoesqueletos? ¿Dónde puedo probarlos en el lugar de trabajo? ¿Dónde está el congreso de expertos en este tema? Puede experimentar todo esto en A+A 2023 en una cooperación entre Fraunhofer IPA y la Universidad de Stuttgart IFF, WEARRA, la Asociación Mundial de Exoesqueletos con A+A y el Congreso BASI. En el pabellón 5 le espera el ‘ExoPark’: un gran stand conjunto internacional atendido por distribuidores de exoesqueletos. En un espacio fácilmente manejable, éstos le permitirán familiarizarse con muchos sistemas diferentes, e incluso probarlos personalmente, en tareas laborales realistas, definidas y realizadas conjuntamente por Fraunhofer IPA, la Universidad de Stuttgart IFF y los fabricantes.

Hasta ahora, varios estudios han conseguido demostrar el alivio local que proporcionan los exoesqueletos en las regiones diana midiendo la actividad muscular y las fuerzas que actúan sobre ella. En los experimentos del Exoworkathlon, el equipo de investigación del Fraunhofer IPA y la Universidad de Stuttgart pudo demostrar que el alivio subjetivo gracias a la aplicación significativa de exoesqueletos comerciales superaba el 20% en más de 80 pruebas. Este alivio subjetivo también se refleja en los parámetros de actividad muscular medidos objetivamente. Éstos son un 20% inferiores en la espalda cuando se lleva un sistema de asistencia.

El estudio de fisiología del rendimiento realizado por este equipo también revela el importante alivio circulatorio experimentado por más de 50 soldadores que utilizan exoesqueletos pasivos de hombro. El alivio físico también puede repercutir positivamente en la concentración. Así lo demostraron investigadores de Hamburgo que estudiaron a trabajadores de la construcción en 2021.Es una gran noticia porque permite retrasar los trastornos musculoesqueléticos y mejorar la calidad de vida de los trabajadores manuales. Además, esto también hace que los trabajadores sean más productivos, lo cual es relevante ante la perspectiva de una creciente escasez de mano de obra cualificada. A esto se añade el hecho de que una gran proporción de accidentes laborales graves van de la mano de una disminución de la concentración. Esto significa que los exoesqueletos también sirven como prevención.

Y hay otra noticia emocionante: la calidad de las soldaduras manuales mejora un 10% con los exoesqueletos. Esto se ha demostrado en colaboración con el Centro de Pruebas de Tecnología de Soldadura de Hamburgo.

Justo enfrente del ExoPark, el estudio Exoworkathlon de Fraunhofer IPA y la Universidad IFF de Stuttgart realizará demostraciones en directo con jóvenes trabajadores. En los llamados parcours, puestos de trabajo simulados de forma realista, los exoesqueletos que soportan las extremidades superiores y la zona lumbar se someten a pruebas para comprobar su impacto en el rendimiento laboral, la aceptación de los usuarios, el alivio percibido subjetivamente y la deseabilidad del puesto de trabajo. Se trata de uno de los mayores estudios prospectivos sobre exoesqueletos, en el que han participado más de 100 sujetos. En Düsseldorf se organizará una demostración en vivo de varios recorridos, en los que se simularán trabajos físicos pesados, como los de logística y montaje, con la ayuda de jóvenes expertos de los respectivos sectores. Aquí, los visitantes podrán entablar un diálogo e intercambiar y compartir sus experiencias con fabricantes de exoesqueletos, usuarios y científicos.

¿Cuáles son las consecuencias/beneficios a largo plazo de los exoesqueletos? Es difícil de evaluar. Por ello, sería aún más importante leer, analizar y debatir en Alemania los amplios estudios de Ford USA y Toyota USA, laboriosamente recopilados. Pero, por alguna razón desconocida, esto no se está haciendo. Ambas empresas demostraron que podían reducir los costes relacionados con la salud utilizando exoesqueletos. Se está investigando intensamente en nuevas soluciones que se ajusten cada vez mejor a la mezcla de alivio percibido, comodidad de uso y flexibilidad cotidiana.

En 2023, la conferencia WearRAcon Europe se celebrará en Düsseldorf durante la A+A, en lugar de en Stuttgart, con el fin de seguir profundizando en la cooperación entre Fraunhofer IPA y la A+A. Esta conferencia técnica inglesa sobre exoesqueletos se celebrará los días 25 y 26 de octubre, sincronizada con el Congreso BASI y la Reunión GfA. Durante dos días, expertos y destacados usuarios finales de toda Europa arrojarán luz sobre las necesidades del mercado, las especificaciones, la ergonomía y la idoneidad de uso de los exoesqueletos. Muchos fabricantes de exoesqueletos también presentarán aquí sus sistemas en conferencias. El programa coordinado con el Congreso BASI y la Reunión GfA permite a los visitantes interesados adquirir amplios conocimientos dirigidos a expertos en SST, especialistas en ergonomía, trabajadores e investigadores.

¿Pueden utilizarse también los exoesqueletos industriales para mitigar los dolores de espalda existentes en el trabajo? En principio, los más de cien sistemas disponibles en el mercado están diseñados para ser utilizados por trabajadores sanos para la denominada prevención primaria. Algunos sistemas están incluso restringidos a personas sanas, como se indica explícitamente en sus instrucciones.

En Alemania, el principio ‘Rehabilitación antes que Pensión’ se aplica a los trabajadores de todas las edades. Por eso se plantea la cuestión de si en casos concretos (¡respete siempre el principio TOP!) los trabajadores pueden beneficiarse de exoesqueletos que reduzcan una carga local. Como se trata de una pregunta nueva, organizamos un simposio titulado ‘La rehabilitación profesional del mañana’ en Rehacare 2022 y debatimos este tema con los visitantes de la feria. En la próxima asamblea anual de las Oficinas para la Inclusión, que se celebrará en Stuttgart, daremos continuidad a este simposio y debatiremos cómo estos sistemas pueden ayudar también a quienes ya padecen dolencias físicas. En la A+A de este año, al igual que en Rehacare 2024, crearemos nuevas oportunidades de intercambio. Urban Daub y sus colegas están deseando entablar un debate constructivo con usted.