La fabricación, el transporte, el uso y la eliminación de los EPI ofrecen oportunidades para mejorar el rendimiento medioambiental

La huella medioambiental de los equipos de protección individual (EPI) se está convirtiendo en una preocupación clave para las empresas en todo el mundo. Casi una de cada dos organizaciones exige en la actualidad que sus proveedores y socios cumplan determinados criterios de sostenibilidad¹ y el suministro de EPI no es una excepción. En este artículo, Andrzej Palka, líder de Sostenibilidad de Tyvek en DuPont Personal Protection, analiza cómo hacer que los EPI sean más sostenibles mediante la reducción de los residuos de producción y el recorte de las emisiones por toda la cadena de suministro, todo ello sin perjudicar el rendimiento ni la protección.

El aumento del uso de mascarillas, prendas y otros equipos de seguridad desechables de un solo uso durante la pandemia también puso de manifiesto el impacto medioambiental que conllevan los EPI. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calculó que los EPI adquiridos entre marzo de 2020 y noviembre de 2021 generaron 87.000 toneladas de residuos a escala mundial². Cada día se desechan aproximadamente 3.400 millones de mascarillas/protectores faciales de un solo uso, según un trabajo de investigación publicado en Heliyon³. Un preocupante dato estadístico publicado en un estudio de la Universidad de Nanjing calculó que 25.900 toneladas de residuos plásticos procedentes de EPI de un solo uso⁴ acabaron en el mar.

Los residuos no son el único desafío medioambiental asociado a los EPI. Los proveedores tienen que enviar sus productos desde sus centros de fabricación a los clientes de todo el mundo. Un estudio realizado en Reino Unido investigó las emisiones de carbono que produce la cadena de suministro de EPI. A tenor de sus resultados, se concluyó que la producción y distribución de 3.000 millones de piezas de EPI (utilizadas por el Servicio Nacional de Salud británico entre febrero y agosto de 2020) supuso más de 106.000 toneladas de emisiones de dióxido de carbono. El estudio también demostró que estas emisiones podrían haberse reducido en un 12% fabricando los EPI en el Reino Unido, en lugar de importarlos⁵.

Por suerte, existen formas eficaces de reducir tanto las emisiones como los residuos relacionados con los EPI.

Otra consideración importante es optar por equipos EPI fabricados con materiales no ecotóxicos. Cuando los EPI se contaminan durante su uso, las normas de eliminación suelen dictar la incineración de los residuos resultantes. Los EPI fabricados con materiales no ecotóxicos reducen la posibilidad de que se liberen toxinas a la atmósfera durante su incineración.

También es importante recordar que los tejidos más pesados producen más residuos por prenda que los tejidos más ligeros al final de la vida útil de una prenda. Por lo tanto, puede resultar beneficioso utilizar materiales más ligeros, siempre que el nivel de protección no se vea afectado.

El impacto medioambiental de los EPI es un área de interés creciente para las organizaciones, especialmente para aquellas que han establecido políticas corporativas destinadas a reducir sus emisiones. La fabricación, el transporte, el uso y la eliminación de los EPI ofrecen oportunidades para mejorar el rendimiento medioambiental. Bien sea asociándose con industrias locales que utilizan subproductos de la producción de EPI, o reduciendo el embalaje utilizado para el suministro a granel, los fabricantes como DuPont están tomando medidas para reducir las emisiones y los residuos relacionados con los EPI.

Sin embargo, el objetivo de los EPI seguirá siendo garantizar la protección de los trabajadores. Los requisitos de los EPI evolucionan continuamente, así como las nuevas demandas de EPI de un solo uso creadas por la pandemia. DuPont desarrolla constantemente sus productos de EPI para satisfacer los cambiantes requisitos de la industria, al tiempo que reduce las emisiones generadas en cada etapa del ciclo de vida de los EPI.

Para obtener más información y descargar nuestra nueva guía electrónica ‘Guía del director de HSE sobre consideraciones de sostenibilidad para EPI’, visite: https://www.dupont.es/knowledge/the-hse-managers-guide-to-sustainability-considerations-for-ppe.html

1. https://www2.deloitte.com/global/en/pages/risk/articles/2021-climate-check-business-views-on-environmental-sustainability.html
2. https://www.who.int/news/item/01-02-2022-tonnes-of-covid-19-health-care-waste-expose-urgent-need-to-improve-waste-management-systems
3. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2405844021004485
4. https://www.theguardian.com/environment/2021/nov/08/about-26000-tonnes-of-plastic-covid-waste-pollutes-worlds-oceans-study
5. https://sustainablehealthcare.org.uk/news/2021/03/reviewing-ways-reduce-%E2%80%9Ccolossal-amount%E2%80%9D-greenhouse-gases-generated-ppe-supplied-nhs