Carburos Metálicos presenta los beneficios de los gases alimentarios en la postcosecha

La evolución y especialización del mercado actual, la mejora del transporte y la necesidad de productos frescos de calidad que lleguen al destino final en un corto plazo de tiempo han modificado los métodos de trabajo, tanto de los productores del sector hortofrutícola como de los distribuidores.

Carburos Metálicos trabaja directamente con ellos desarrollando innovadoras aplicaciones para la postcosecha que les permita alcanzar esos objetivos. La oferta de Carburos Metálicos en gases alimentarios para postcosecha abarca desde dióxido de carbono, nitrógeno y etileno en usos tan diversos como, el desverdizado de cítricos y maduración de frutas, la eliminación de astringencia en caquis o la conservación de productos almacenados frescos y mínimamente procesados.

En el primer caso que nos ocupa, el proceso de maduración natural de las frutas se produce por un desprendimiento de pequeñas cantidades de etileno, de pequeñas cantidades de etileno que tiene unos efectos durante dicho proceso como: ablandar la textura de la fruta, reducir compuestos ácidos y aumentar niveles de azúcares, producir cambios en los aromas y color de la piel de la fruta, entre otros.Este proceso natural se puede acelerar mediante la aportación de bajos niveles de etileno, para estimular, de forma controlada, la maduración de la fruta.

Para ello, Carburos Metálicos comercializa bajo NitroEtil, una mezcla de etileno diluido en nitrógeno preparado para ser dosificado en los procesos de maduración de frutos y que permite la comercialización de fruta fuera de su época natural, en las mejores condiciones de consumo y presentación La cantidad de NitroEtil a añadir dependerá del tipo de fruta, su variedad y estado de madurez inicial. Este método garantiza una gran eficacia y un sistema de aplicación muy simple, con ausencia total de riesgos. Entre los resultados que se consiguen con la aplicación de NitroEtil podemos contar con la aceleración del cambio de color de la fruta, el incremento de la actividad respiratoria y la no alteración de las características organolépticas de la fruta.

Carburos Metálicos también ha desarrollado una aplicación para eliminar la astringencia (la sensación de aspereza) del caqui mediante el empleo de atmósferas ricas en CO₂. Las condiciones anaeróbicas creadas por la atmósfera de CO₂ estimulan la producción de etanol y acetaldehído por parte de los frutos. Así, el acetaldehído producido se acumula en la carne del fruto y los taninos solubles (responsables de la astringencia) se transforman gradualmente a formas insolubles, eliminando la astringencia del fruto.

El procedimiento de Carburos Metálicos consiste en un tratamiento en una atmósfera con elevada concentración de CO₂ durante varias horas, seguidas de almacenamiento en aire, obteniéndose un fruto no astringente, de excelente calidad sin pérdida de firmeza. El tiempo de tratamiento dependerá de la temperatura a la que serealice, de la concentración de CO₂ utilizada y de la variedad del caqui. ¿Cuáles son las ventajas del uso de dióxido de carbono para la eliminación de la astringencia del caqui mediante atmósferas controladas? Un menor tiempo de tratamiento, con un máximo de 24 horas, mayor consistencia del fruto, costes competitivos, flexibilidad de los tratamientos, procesos automatizados y optimización de consumos y forma de suministro adaptada las necesidades específicas de cada cliente. Además, Carburos Metálicos ha implementado un sistema de telemetría en sus depósitos de CO₂ con el fin de tener el consumo del gas totalmente monitorizado asegurando de esta forma su suministro cuando es necesario. Con este sistema se evitan paradas en el proceso de eliminación de la astringencia perjudiciales para la eficiencia de la aplicación.

Asimismo, Carburos Metálicos tiene una larga experiencia en la utilización de gases en el control de plagas en alimentos almacenados. El dióxido de carbono (CO₂) es una excelente alternativa a los productos tóxicos usados tradicionalmente (bromuro de metilo, fosfina, insecticidas) para el control de plagas en alimentos. Además de ser altamente eficaz, proporciona una tecnología más respetuosa con el medioambiente: es un gas que no deja residuos y es muy utilizado en aplicaciones alimentarias por su inocuidad.

El CO₂ afecta a varias características fisiológicas, metabólicas, biológicas y de comportamiento de los insectos. Una de las causas principales de la toxicidad del CO₂ en los insectos es el efecto que tiene sobre el estímulo de obertura de los espiráculos que regulan la respiración. Este hecho induce, de forma indirecta, la pérdida de agua y posterior desecación y también produce acidificación en los fluidos internos lo que provoca modificaciones en muchas vías metabólicas afectando al crecimiento, al desarrollo y a la reproducción del insecto.

La solución propuesta por Carburos Metálicos consiste en sustituir la atmósfera que envuelve el producto por otra con una alta concentración de CO₂. La eficacia de las atmósferas varía con la temperatura, la humedad, la concentración y el tiempo de tratamiento, así como de la especie a tratar y de cuál sea su estado de desarrollo. La aplicación puede realizarse también a alta presión, reduciendo así el tiempo de tratamiento. El aumento de presión aumenta la cantidad de CO₂ que se puede disolver en los fluidos internos del insecto. Por lo tanto, se consigue potenciar su efectividad y durante el proceso de descompresión se consigue la rotura de las paredes celulares producida por la salida del gas de las células donde se ha disuelto. El dióxido de carbono a presión y con una descompresión rápida después de un tiempo de tratamiento relativamente corto, se ha mostrado altamente efectivo para el control de las plagas que afectan a los productos alimentarios. La aplicación de atmósferas con elevado contenido en CO₂ estarían indicadas para tratar los productos almacenados en silos, cámaras herméticas, pallets y big bags y para evitar o eliminar las contaminaciones en los alimentos cuando éstos ya están envasados.