"K desafía todos los retos para seguir siendo el centro del mundo del plástico"

La industria internacional del plástico se enfrenta a retos económicos y medioambientales, pero también a grandes oportunidades gracias a la innovación y la economía circular. En esta entrevista exclusiva, Ulrich Reifenhaeuser, presidente del Consejo Asesor de Expositores de K, y Thorsten Kuehmann, director general de la Asociación de Maquinaria para Plásticos y Caucho de la VDMA, comparten su visión sobre cómo K 2025, bajo el lema 'El poder de los plásticos: ecológicos, inteligentes y responsables', se consolida como un faro de orientación para la industria en tiempos de incertidumbre.

Ulrich Reifenhaeuser: Demuestra que la valoración global de la industria sigue siendo positiva. En el pasado, la industria del plástico ha desarrollado productos excepcionales y soluciones valiosas, y así seguirá siendo en el futuro. El plástico es un material relativamente joven, que aún tiene un enorme potencial. Sí, estamos atravesando tiempos económicos difíciles, pero pasarán. En principio, esto no cambia la necesidad de soluciones de plástico. Queremos mostrarlas y verlas. Por eso la K desafía todos los retos y sigue siendo el centro del mundo del plástico.

Thorsten Kuehmann: Atravesamos una época de gran incertidumbre. Sin embargo, hay algunas estrellas fijas de considerable poder radiante, de las cuales la K es una de ellas. Todo el mundo sabe que la K está teniendo lugar, y que el mundo se dirige hacia allí. Proporciona la orientación que se necesita especialmente en tiempos difíciles. Esto se refleja también en el lema de K 2025: 'El poder de los plásticos: ecológicos, inteligentes y responsables'.

Ulrich Reifenha¨user y Thorsten Kuehmann.

T.K.: Creemos que el plástico como material ofrece la solución a los grandes problemas a los que se enfrenta nuestra civilización. Por ejemplo, el plástico contribuye a mejorar el clima mundial.

Esto se debe a que las emisiones de CO₂ disminuyen porque los vehículos son cada vez más ligeros gracias al mayor uso del plástico, con lo que consumen menos energía. El consumo de energía también se reduce considerablemente en la industria de la construcción porque los edificios están mejor aislados gracias al plástico. La huella de CO₂ se reduce porque los envases de plástico hacen que los alimentos se estropeen menos. Todas estas son contribuciones importantes de la industria del plástico. Otro punto es la economía circular: los recursos no sólo se utilizan una vez, sino una y otra vez. Estamos creando reciclabilidad. Ya es posible hacer mucho, de ahí el lema 'El poder de los plásticos'. Sólo tenemos que hacerlo.

U.R.: Es un hecho que tenemos un enorme problema climático en este mundo. También es cierto que el plástico es el material más respetuoso con el clima. Su producción consume mucho menos menos CO₂ que la de otros materiales. Esta ventaja climática sería inmediatamente visible si, por ejemplo, se etiquetara la huella de CO₂ en los envases. Por tanto, no es presuntuoso mostrarse muy seguro de sí mismo.

U.R.: Estamos más lejos que hace tres años. La ingeniería mecánica ha alcanzado ahora un nivel asombrosamente alto. Las soluciones técnicas para el reciclado están ampliamente disponibles. Sin embargo, en realidad podríamos estar tres veces mejor de lo que estamos; en otras palabras, podríamos reciclar mucho más. ¿Por qué no lo hacemos? Porque el reciclado es técnicamente exigente y, por tanto, más caro que el plástico virgen. Nadie está dispuesto a pagar los costes más elevados. Los consumidores son muy conscientes de los costes, y los fabricantes de marcas están sometidos a una enorme presión competitiva. El plástico ha sido un éxito porque es mucho mejor que otros materiales. Sin embargo, el paso hacia una economía circular es costoso. No será posible abordar este problema de costes sin requisitos normativos.

T.K.: Es cierto, pero hay luz en el horizonte. Una de las claves para reducir costes sería una mayor penetración de la digitalización. Por un lado, se trata de la digitalización de los sistemas de máquinas e instalaciones, que permite controlar mejor los procesos. También facilita la manipulación de materiales difíciles, como los reciclados. Por otro lado, también hay que digitalizar los flujos de materiales. Aquí es donde entra en juego, por ejemplo, el pasaporte digital de producto, que hace un seguimiento digital de un producto a lo largo de todo su ciclo de vida. Máquinas y productos son dos palancas que pueden utilizarse para reducir costes. Aún llevará tiempo, pero estamos en el buen camino.

T.K.: Prácticamente todas las empresas del sector de maquinaria para plásticos se centran ahora en la digitalización. Este tema está de actualidad en todo el mundo, y muchas empresas ya se centran incluso en las ventas digitales. Recientemente, la inteligencia artificial también se ha abierto camino en la industria. En el proceso de digitalización de sus operaciones, las empresas disponen de tantos datos que pueden resolver mucho mejor determinados requisitos con algoritmos inteligentes. Hace tres años nadie hablaba de inteligencia artificial, ahora está en boca de todos, y también hay los primeros ejemplos prácticos.

U.R.: La automatización se utiliza en la fabricación de maquinaria para plásticos desde hace más de 40 años. Ahora casi todo el mundo va un paso más allá y se centra en la digitalización. En esencia, esto significa que se registran cantidades mucho mayores de datos y, por tanto, más información, gracias a procesadores más rápidos. Esto permite mejorar notablemente los procesos una vez más. El siguiente paso es el procesamiento inteligente de los diferentes tipos de información. Esto nos lleva a la IA, que genera un enorme valor añadido en el diseño, la producción y el servicio. El potencial es enorme.

T.K.: Nuestros empleados son uno de los activos más importantes que tenemos, sobre todo porque las tendencias demográficas muestran la dificultad de contratar a suficientes jóvenes con determinadas cualificaciones. Por tanto, por un lado, debemos intentar que la ingeniería mecánica resulte atractiva para más personas, especialmente para las mujeres. Por otro lado, debemos impulsar la digitalización, incluida la IA. Esto agilizará los procesos y, en última instancia, nos permitirá gestionar con menos personal, pero cualificado.

T.K.: En la feria, daremos vida al lema que hemos desarrollado junto con nuestros miembros y socios: «El poder de los plásticos: ecológicos, inteligentes y responsables». Haremos visibles a los visitantes todas las facetas de este lema. En la zona exterior de K, las empresas presentarán soluciones concretas y mostrarán así en qué punto nos encontramos actualmente como industria: en reciclaje, en transformación de plásticos y en digitalización. Para ello, en la cúpula de la VDMA ofreceremos una visión general de todas estas aplicaciones de maquinaria y soluciones de digitalización. Allí también trataremos temas relacionados con las jóvenes promesas con talento.

U.R.: Esta exposición en la zona exterior estará, por supuesto, flanqueada por las innovaciones y desarrollos especiales que se mostrarán en los stands de cada empresa. De este modo, en el recinto de la VDMA se podrá experimentar la fuerza del plástico en su conjunto y, en los stands de las empresas, el refinamiento técnico. Una vez más, habrá mucho que ver. En la fabricación de maquinaria para plásticos, los ciclos de desarrollo de las empresas están estrechamente alineados con el ciclo trienal de la feria K. Esto también explica por qué los proveedores siempre están tan presentes en la feria. Esto explica también por qué los proveedores están siempre tan dispuestos a presentar sus productos, y por qué los visitantes profesionales mantienen tanto interés.