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Tecnologías de fabricación y reciclaje de plásticos: envases impresos

Eduardo Baño Martí, gerente de Gestión de Termoplásticos, Gester

04/11/2020
Prácticamente todos estamos de acuerdo con que el reciclaje de plásticos es algo esencial en la sociedad actual, ya que generamos cantidades ingentes de residuos plásticos. El plástico representa un 35% del total de materiales empleados en el sector del envase por las ventajas que ofrece frente a otros materiales, ventajas como su resistencia, el poco peso, las buenas propiedades de barrera (aislamiento) y la capacidad de sellado, la versatilidad de su procesado y de su diseño, el bajo coste, y la posibilidad de ser reciclado. Sin embargo, hay muchos envases que no son fácilmente reciclables debido a las impresiones y a las tintas que estos llevan.
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Por ello, las empresas están desarrollando nuevas tecnologías y formas de reciclado que les permita, no solo aprovechar los recortes o descartes, sino procesar aquellos plásticos impresos o laminados.

Tintas que complican la reutilización

El principal problema en el reciclaje de envases surge cuando se trata de recuperar restos de films impresos y laminados, puesto que los materiales y aditivos empleados habitualmente tiñen o colorean el material recuperado, obteniéndose films totalmente opacos. Con lo cual, su reutilización queda relegada a productos de bajo valor añadido, como bolsas de basura, tuberías o mobiliario urbano.

Asimismo, las tintas y adhesivo basados en compuestos orgánicos pueden y suelen descomponerse generando gases y vapores que dan lugar a un material con menores propiedades mecánicas.

Hasta el momento, se han propuesto diversos procesos físico-químicos para reciclar este tipo de materiales, de forma que se puedan eliminar esas tintas, adhesivos y otros contaminantes para ser utilizados en aplicaciones de un mayor valor añadido. Sin embargo, estos procesos tienen varias etapas de trituración, prelavados, extracción, etc., por lo requieren un excesivo consumo de energía, generan residuos contaminantes e implican la utilización de disolventes nocivos. Todo ello reduce la viabilidad económica y frena su implementación a nivel industrial.

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Nueva tecnología de extrusión para un film de calidad

Esta nueva tecnología ha sido desarrollada en el proyecto CLIPP, planteado por varias empresas valencianas, y consiste en un novedoso proceso en el que la máquina extrusora de plástico extrae los contaminantes presentes en el plástico gracias a un sistema de inyección de CO2 implementado en dicha máquina.

Este es un proceso de bajo coste que ya está consiguiendo resultados: se ha obtenido un material plástico reciclado con nivel mucho menor de compuestos orgánicos, con menos olor y menor coloración, al mismo tiempo que conserva las propiedades mecánicas del material virgen.

Extrusión del plástico por soplado

Esta nueva tecnología se sustenta en las formas clásicas de fabricación del plástico film, la extrusión de película soplada, que es uno de los métodos de procesamiento de polímeros más importantes.

El proceso implica la extrusión de un plástico a través de un dado circular, seguido de una expansión similar a una burbuja. La masa fundida de plástico se extruye a través de un dado anular, normalmente vertical, para formar un tubo de pared delgada. El aire es introducido a través de un orificio en el centro del dado para soplar al tubo como un globo. Montado en la parte superior del dado, un anillo de aire de alta velocidad sopla sobre la película caliente para enfriarla. El tubo de película continúa hacia arriba, enfriándose continuamente, hasta que pasa a través de rodillos de presión donde el tubo es aplanado para crear lo que se conoce como un tubo plano de película. Este tubo plano o colapsado es entonces llevado de vuelta por la “torre” de la máquina extrusora de plástico a través de más rodillos.

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Contribuciones al medioambiente

Este nuevo proceso desarrollado en el proyecto CLIPP tiene una contribución neta positiva, puesto que permite sustituir material virgen por material reciclado, que de otra forma se emplearía, en el mejor de los casos, en aplicaciones de poco valor añadido, o acabaría su vida útil en el vertedero o en incineradoras.

Este proceso supone un avance razonable en el reciclaje de plásticos manteniendo el valor y las propiedades de éste. Esta es solo una muestra del progreso y la innovación que se va implantando poco a poco en la industria del reciclaje.

Tecnologías que revolucionan la industria alimentaria

La Universidad de Tecnología de Eindhoven ha sido la causante de desarrollar una tecnología mediante su spin-off loniqa, que convierte los desechos PET en material virgen y transparente que nos permitirá fabricar de nuevo botellas y material como si de nuevo se tratase. Además, también es posible convertir estos PET cuando integran colorantes.
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Esto, es un gran avance ya que la mayoría de materiales reciclados ya no se volvía a utilizar sobre todo por estética. Unilever, empresa asociada a este proceso, ya se comprometió a que, todos sus materiales fueran 100% reciclados y reutilizables, ha superado su fase de pruebas por lo que, si todo va según lo esperado, pronto se podrá convertir todo el material PET en envases de alta calidad para el envase de alimentos.

Estas empresas asociadas están convencidas de que su sistema de transformación revolucionará el sector ya que será un proceso circular, en el que puede repetirse de forma constante e indefinida. Además, según los responsables de esta nueva tecnología, el proceso podría utilizarse para otros tipos de materiales plásticos y orgánicos. Sin duda, una tecnología que puede hacer del sector una auténtica revolución en su proceso de transformación.

Si bien es cierto que actualmente están realizando sus pruebas con los PET, no es de extrañar que podamos utilizar este proceso en un futuro en cualquier material orgánico ¡Estaremos atentos!

Como puedes ver, en Gester, no solo conseguirás maquinaria de calidad para montar tu planta de reciclaje, sino una solución integral para lograr poner en marcha cada etapa de tu proyecto.

Comentarios al artículo/noticia

#2 - Nector ONeil
13/11/2020 17:02:27
Como obtener mas información de ese tema .Rep. Dominicana
#1 - Roberto Medina Montero
07/11/2020 9:20:34
Precio puesto en Puerto Rico

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