Engel fue el primer fabricante del mundo en presentar una inyectora con una unidad de cierre sin columnas

Más de 70.000 máquinas para cerca de 10.000 clientes. Tras estas cifras se esconde la historia de éxito: el de la tecnología sin columnas de Engel. Presentada hace 30 años en la K 1989, hoy vuelve a estar más vigente que nunca. Las inyectoras sin columnas de Engel combinan rentabilidad y eficiencia con protección de los recursos.

La tecnología sin columnas no tuvo un camino fácil desde el primer día. Engel, firma representada por Roegele, fue el primer fabricante del mundo en presentar una inyectora con una unidad de cierre sin columnas. En Düsseldorf, la innovación asombró a muchos, pero también se topó con un gran escepticismo. Había muchos argumentos que parecían ir en contra de este nuevo tipo de diseño. Hasta ese momento, se consideraba inapelable que la unidad de cierre de las máquinas de moldeo por inyección tuviera cuatro columnas.

La idea para la nueva solución partió de los propios transformadores. Las columnas limitan la libertad de los fabricantes de moldes en lo que respecta al diseño, especialmente cuando se utilizan moldes de gran tamaño. Además, el montaje y desmontaje de los moldes resulta bastante complicado a través de cuatro columnas. “En los años 80, estas limitaciones empezaron a ser incompatibles con la exigencia de una fabricación más eficiente”, explicó Stefan Engleder, CEO del Grupo Engel ante la prensa internacional el pasado mes de junio.

Por ello, la gran flexibilidad de la zona del molde y el fácil cambio de molde que ofrece la máquina sin columnas consiguieron que incluso los más escépticos se animaran a poner a prueba el poco convencional principio de diseño. Y les convenció. El interés por parte de todo el sector creció tanto y tan rápidamente que la máquina sin columnas se convirtió en el principal tipo de fabricación en la planta matriz de Engel en Schwertberg. En pocos años se desarrolló una serie completa que, en honor a su imparable triunfo, recibió el nombre de Engel victory.

“El mercado se dio cuenta enseguida que la unidad de cierre sin columnas no solo simplifica el montaje", explica Gerhard Dimmler, director de Investigación y Desarrollo de Productos en Engel Austria, “sino que la tecnología sin columnas también ofrece otras ventajas, como una mayor ergonomía para todos los trabajos manuales en la zona del molde, conceptos de automatización más flexibles gracias a que el robot puede acceder a las cavidades directamente desde el lateral y unidades de producción más compactas con menores costos de inversión y funcionamiento”.

La clave para incrementar la productividad por superficie es el gran tamaño de las superficies de la platina de montaje del molde. Al no haber columnas que estorben, las platinas se pueden aprovechar al máximo hasta el mismo borde, lo cual permite utilizar moldes de gran tamaño en máquinas relativamente pequeñas. “En muchos casos es posible seleccionar una máquina con una fuerza de cierre de una o dos clases menor respecto a lo que correspondería por el tamaño del molde en una máquina con columnas clásica”, destaca Franz Pressl, director de producto en máquinas hidráulicas sin columnas en Engel Austria. “Una máquina más pequeña requiere menos energía y medios de refrigeración y, por tanto, es decisiva para el uso moderado de los recursos. Otra de las ventajas es el óptimo aprovechamiento de la superficie de producción, ya que a menudo caben varias máquinas en una sola nave. “Es impresionante ver cuántos de nuestros clientes aprovechan al máximo el potencial de la tecnología sin columnas y obtienen gracias a ello una ventaja competitiva significativa”, asegura Engleder.

El potencial de eficiencia es particularmente alto cuando, por ejemplo, se utilizan moldes con varias cavidades, en procesos multicomponente con noyos y correderas en el molde o en el proceso de moldeo por inyección de espuma Engel foammelt. Estas aplicaciones tienen en común que todas ellas requieren poca fuerza de cierre en comparación con el volumen del molde.

Gracias a la obtención de patentes por todos sus desarrollos, la tecnología sin columnas es hoy una proposición exclusiva de venta que distingue a Engel frente a la competencia. Uno de los hitos más importantes de esta tecnología es la articulación de la platina de montaje móvil, que en la actual generación de máquinas se denomina Force Divider. El Force Divider garantiza que la platina siga al molde en un paralelismo perfecto mientras se genera la fuerza de cierre, y que la fuerza de cierre se distribuya de manera uniforme por toda la superficie de la platina del molde. De este modo, las cavidades de la zona del borde experimentan la misma presión superficial en las líneas de separación que las del centro, lo que impide la formación de rebaba incluso al procesar silicona líquida de baja viscosidad.

La tecnología sin columnas de Engel se ha ido adaptando a las necesidades cambiantes de los transformadores. Algunos de los hitos más importantes son: la salida al mercado de la máquina híbrida e-victory con unidad de inyección eléctrica en 2004, el sistema servohidráulico ecodrive –lanzado en 2008 y ahora fabricado en serie– y la actual generación de unidades de inyección, que ha incrementado aún más la precisión y la eficiencia de las máquinas hidráulicas desde 2016.

Desde 2013, Engel también ofrece soluciones sin columnas totalmente eléctricas. La segunda generación de inyectoras de la serie totalmente eléctrica e-motion TL se desarrolló específicamente para la fabricación de componentes ópticos y electrónicos de precisión. Se ha consolidado muy bien en la industria de la electrónica de consumo para lentes y juntas para smartphones, entre otros.

“En el continuo desarrollo de la tecnología sin columnas totalmente eléctrica, siempre ponemos el foco de atención en las aplicaciones”, afirma Dimmler. “Gracias a soluciones flexibles para productos y materiales muy específicos, con el uso de máquinas de moldeo por inyección sin columnas vamos a aumentar aún más la rentabilidad, la eficiencia y la sostenibilidad en el proceso de fabricación. Las tecnologías de la Industria 4.0, como los sistemas de asistencia inteligentes, están cobrando cada vez más importancia en este sentido”.

Engel en la feria K 2019: pabellón 15, stand C58