Maquinaria pesada y sin experiencia: el peligro oculto en la construcción

El manejo de maquinaria pesada conlleva una serie de riesgos.

Según datos del Ministerio de Trabajo y Economía Social, en 2023, España registró 647.495 accidentes laborales de los que 3.924 fueron catalogados como graves y 616 resultaron mortales; reflejando el impacto que los riesgos laborales tienen sobre los trabajadores y sus familias. Un problema cuya magnitud se hace evidente con los datos de la Estadística de Accidentes de Trabajo (EAT), que destaca la necesidad de abordar esta situación de manera integral. Y es que, cada día, en promedio, ocurrieron alrededor de 1.774 accidentes laborales en España, lo que significa casi 74 incidentes cada hora.

El sector de la construcción, en particular, es uno de los más afectados. Con más de 1.435.000 trabajadores en la construcción en 2023, uno de cada 16,5 empleados sufrió algún tipo de accidente laboral, reportándose hasta un total de 138 muertes reportadas en obras de construcción o, lo que es lo mismo, una cada 2,64 días. Estadística que pone de manifiesto la urgente necesidad de reforzar la seguridad, especialmente en el uso de maquinaria pesada, una de las áreas más propensas a incidentes.

Porque, pese a que las maquinarias pesadas son esenciales en sectores como la construcción, el transporte y la minería, ya que permiten la creación de infraestructuras vitales y el transporte de grandes volúmenes de materiales, su uso conlleva riesgos considerables; especialmente cuando se operan sin la formación adecuada. Las grúas, tractores, excavadoras, bulldozers y montacargas, entre otras, son herramientas poderosas, pero también pueden ser peligrosas si no se manipulan correctamente.

En este aspecto, uno de los principales factores de riesgo es la falta de experiencia en su manejo. Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), alrededor del 5% de los accidentes laborales están relacionados con la operación incorrecta de maquinaria pesada. Porcentaje que incluye tanto fallos técnicos como errores humanos, que pueden resultar en consecuencias graves o incluso fatales.

Entre los accidentes más comunes provocados por el uso inexperto de maquinaria pesada se incluyen:

• Atrapamiento: las partes móviles de la maquinaria, como cadenas, correas, poleas o engranajes, representan un gran riesgo, ya que pueden atrapar y aplastar extremidades o incluso el cuerpo completo del trabajador.
• Caídas: los operarios corren el riesgo de caer desde la maquinaria o desde plataformas elevadas mientras están en pleno uso, lo que puede provocar lesiones graves.
• Colisiones: las maquinarias pesadas pueden chocar con otros equipos o estructuras en el área de trabajo, ocasionando daños materiales y poniendo en peligro a los trabajadores cercanos.
• Atropellos: dada su gran fuerza, las maquinarias pesadas pueden golpear a una persona o, en el peor de los casos, atraparla entre sus partes móviles, lo que puede resultar fatal.
• Golpes: los operarios o personas cercanas pueden ser impactados por fragmentos de materiales o herramientas lanzadas accidentalmente por la maquinaria en funcionamiento.
• Descargas eléctricas: cuando la maquinaria pesada depende de energía eléctrica, los fallos o cortocircuitos representan un serio peligro de electrocución para quienes la operan o están cerca de ella.
• Quemaduras: algunos equipos son capaces de generar calor o chispas durante su uso, lo que aumenta el riesgo de que los trabajadores sufran quemaduras, especialmente si no se usan las protecciones adecuadas.
• Exposición a sustancias peligrosas: en muchas ocasiones, las maquinarias están diseñadas para manipular materiales peligrosos, como productos químicos tóxicos o radiación. Si hay un fallo mecánico o se manejan de manera incorrecta, existe el riesgo de que estas sustancias se liberen de forma repentina.
• Lesiones por esfuerzo repetitivo: los operadores pueden verse afectados por movimientos repetitivos o posturas incómodas al manejar la maquinaria, lo que con el tiempo puede provocar lesiones musculares o articulares.

Para mitigar estos riesgos, es vital que las empresas implementen medidas de seguridad rigurosas. Un reto que requiere un enfoque integral. No se trata solo de formar a los operadores, sino de crear una cultura de seguridad en toda la organización. La formación en prevención de riesgos laborales (PRL) es esencial y, de hecho, obligatoria para las empresas en España, dado que si un trabajador sufre un accidente y la empresa no ha impartido formación en PRL, será considerada responsable.

• Capacitación continua y actualización de conocimientos: aunque los operarios ya tengan experiencia, es vital que participen en capacitaciones periódicas. La maquinaria evoluciona, y con ella también deben hacerlo los conocimientos de quienes la manejan y, con cada nueva herramienta, también surgen nuevos desafíos. La capacitación regular no solo refuerza las habilidades técnicas, sino que también permite a los trabajadores adaptarse a los cambios.
• Desarrollo de programas de prevención de riesgos laborales: un programa bien estructurado de prevención es la base para reducir los accidentes. Esto no solo incluye la formación en el uso de maquinaria, sino también en la respuesta ante emergencias. Las empresas deben ser proactivas, educando a sus empleados sobre protocolos de seguridad y asegurándose de que todos, desde los operarios hasta el personal administrativo, comprendan y sigan estas normas.
• Mantenimiento preventivo y predictivo: al igual que cualquier otro equipo, la maquinaria pesada requiere de un mantenimiento regular. Si una pieza está desgastada o no funciona bien, el riesgo de accidente aumenta exponencialmente. Las empresas deben implementar programas de mantenimiento preventivo y predictivo que permitan identificar posibles fallos antes de que causen un accidente. Un simple chequeo antes de operar una máquina puede marcar la diferencia entre un día de trabajo seguro y una tragedia.
• Elementos de protección personal: su uso es esencial para garantizar tanto la seguridad del operador de la máquina y como de cualquiera persona que se encuentren en la zona de trabajo. Esto puede incluir cascos, gafas de seguridad, guantes, calzado con puntera de acero y ropa de trabajo adecuada.
• Respetar las limitaciones de la máquina: cada máquina pesada tiene sus propias limitaciones y capacidades. Es importante respetar estas limitaciones y no intentar sobrecargar o superar los límites de la máquina. Además, es importante no operar la maquinaria en condiciones de seguridad inadecuadas, como terrenos resbaladizos o con visibilidad limitada.
• Comunicación efectiva: la comunicación efectiva entre el operador de la maquinaria pesada y otros trabajadores en el área de trabajo es esencial para garantizar la seguridad de todos. Incluyendo la identificación de zonas de exclusión, la señalización de movimientos de la máquina y el uso de radios de dos vías para mantener la comunicación.
• Medidas de seguridad adicionales: se deben implementar medidas como la instalación de barreras físicas y dispositivos de seguridad para reducir el riesgo de lesiones graves. Además, es importante tener un plan de emergencia en caso de accidentes y asegurarse de que todos los empleados estén familiarizados con el mismo, como también contar con equipos de primeros auxilios y extintores disponibles en caso de emergencia.