Simulación de condiciones reales

La red global de Centros de Pruebas de Tomra Mining proporciona a las empresas mineras un recurso esencial para tomar decisiones bien fundamentadas sobre su clasificación de minerales basada en sensores. En estos centros se somete a prueba el material en condiciones reales. Esto permite a las explotaciones mineras determinar si la clasificación es una solución viable para su mina e identificar la tecnología más eficaz para su mineral específico.

La industria minera es altamente competitiva, y su eficiencia, sostenibilidad y rentabilidad dependen de la optimización de cada etapa del procesamiento de minerales. Los Centros de Pruebas de Tomra Mining, situados en Wedel (Alemania) y Sídney (Australia), permiten a las empresas mineras realizar pruebas de rendimiento en condiciones reales que reproducen fielmente las circunstancias específicas del emplazamiento y las capacidades operativas de la explotación. Esto permite, en primer lugar, comprender -y ver- cómo funcionará la tecnología de clasificación una vez implantada para tener una idea más clara de cómo puede clasificarse ese mineral en concreto.

Permite también determinar cuál es la solución de clasificación más adecuada, ya sea transmisión de rayos X (XRT), láser, color, infrarrojo cercano (NIR, por sus siglas en inglés) o electromagnética. Por último, simula los resultados que pueden obtenerse in situ en condiciones operativas reales. Así por ejemplo, el Centro de Pruebas de Sídney desempeñó un papel crucial en el desarrollo de la mayor planta de clasificación de mineral de litio del mundo en la explotación Pilgangoora de Pilbara Mineral, en Australia Occidental. La colaboración comenzó en 2017, año en el que la planta llevó a cabo evaluaciones geológicas y un extenso programa de pruebas para validar el rendimiento de los equipos de clasificación en condiciones operativas. Los conocimientos obtenidos se convirtieron en la base del diseño de la planta de clasificación.

Tomra Mining cuenta con un tercer Centro de Pruebas, situado en Johannesburgo (Sudáfrica), proporciona apoyo con pruebas iniciales sobre muestras para evaluar el potencial de clasificación de las muestras.

“Las explotaciones mineras de un amplio espectro de sectores —desde metales básicos, hasta minerales industriales y piedras preciosas— obtienen importantes beneficios de los servicios especializados que ofrecen los Centros de Pruebas de Tomra”, explica Alina Shibistova, directora del Centro de Pruebas de Alemania. “Las explotaciones que busquen mejorar la calidad del mineral, optimizar la recuperación e impulsar la rentabilidad, al tiempo que minimizan los residuos y los costes operativos, encontrarán un inmenso valor en estas soluciones”. Además, la clasificación basada en sensores desempeña un papel crucial en el avance de la sostenibilidad medioambiental, al reducir la huella ecológica de las actividades mineras".

La clasificación basada en sensores no es una solución universal. Cada yacimiento tiene características únicas, y el rendimiento de las distintas tecnologías de clasificación depende de la composición del mineral y de las condiciones de procesamiento.

Los Centros de Pruebas aplican un método estructurado para evaluar el potencial de clasificación, comenzando con las pruebas estáticas iniciales, que incluyen una primera inspección para identificar la tecnología de clasificación más eficaz, evaluar la detectabilidad y determinar si el material puede clasificarse con eficacia. Mediante un análisis roca por roca se compara cada sensor Tomra con los datos mineralógicos a nivel de roca individual con el fin de determinar su clasificabilidad, cuantificar la eficiencia del proceso de clasificación, e identificar el equipo adecuado para las fases de prueba posteriores.

Si los resultados son prometedores, las pruebas dinámicas simulan las condiciones reales de funcionamiento, evalúan el rendimiento, calculan la eficacia de la separación y tienen en cuenta los índices de recuperación y las posibles mejoras.

La prueba del potencial de clasificación estudia con más detalle el comportamiento del material de entrada durante el proceso determinado los resultados que se pueden obtener en función de diferentes sensibilidades.

Por último, la prueba de rendimiento consiste en introducir una gran masa del producto final previsto en una clasificadora TOMRA a escala real a la capacidad nominal con el fin de someter a prueba el flujo del proceso y determinar el rendimiento y la producción esperados de la clasificadora. En algunos proyectos, pueden realizarse pruebas en plantas piloto para validar el rendimiento antes de poner en marcha la producción a gran escala.

Este método sistemático permite a las empresas mineras comprender la forma de integrar la clasificación en su flujo de procesos y garantiza que la solución seleccionada ofrezca la máxima eficacia.

El Centro de Pruebas de Wedel proporcionó información vital al productor español de cuarzo Ferroglobe, que se enfrentaba al difícil reto de separar el mineral de cuarzo de los contaminantes del mismo color. Los métodos de clasificación óptica habían resultado ineficaces, pero las pruebas realizadas en el Centro demostraron que la tecnología láser de Tomra podía diferenciar el cuarzo blanco de alta calidad de las impurezas, lo que convenció a Ferroglobe de que era la solución que estaban buscando. “Las operaciones mejorarán notablemente”, declaró Thierry Alary, vicepresidente de Compras y Cadena de Suministro de Ferroglobe, al analizar los resultados. “Al resolver ese problema concreto, la clasificación se torna más precisa, lo que repercute en la tasa de recuperación, evita la contaminación y reduce el procesamiento posterior”.

Además de conocimientos técnicos, los Centros de Pruebas proporcionan a las empresas mineras una experiencia práctica que les permite tomar decisiones basadas en datos con confianza. Los clientes ven cómo se procesa su material en los equipos de Tomra, lo que les permite conocer de primera mano el rendimiento de la clasificación, y reciben informes de pruebas exhaustivos que detallan la eficiencia, el rendimiento y los índices de recuperación de la máquina. Este proceso ayuda a reducir el riesgo mediante la evaluación de la viabilidad económica y técnica de la clasificación basada en sensores antes de su implantación a gran escala.

“Nuestros Centros de Pruebas ofrecen pruebas de rendimiento que permiten a nuestros clientes observar el proceso de pruebas, que se realiza en condiciones que reproducen fielmente sus instalaciones y capacidades operativas”, explica Alina Shibistova. “Los resultados proporcionan una clara indicación de los resultados que cabe esperar durante las operaciones reales. Esta experiencia práctica, en la que los clientes participan directamente, es uno de los aspectos más valiosos del servicio”.

Lucara Diamonds lo experimentó al evaluar la tecnología XRT de Tomra para la mina de diamantes de Karowe, en Botsuana. La visita al Centro de Pruebas en Wedel fue crucial en su proceso de toma de decisiones. “Desarrollamos mucha confianza en el personal de Tomra, en la tecnología que nos presentaban y en la posible solución que aportaba a la mina de Karowe”, dijo John Armstrong, vicepresidente de Recursos Minerales de Lucara Diamonds. “También pudimos comprobar que ya habían avanzado hacia el siguiente paso en la tecnología XRT, por lo que no se centraban únicamente en un módulo concreto para presentárnoslo, sino que trabajaban en distintos módulos. Eso ayudó a mitigar algunas de nuestras preocupaciones sobre la solidez de la plataforma y la propia tecnología, lo que finalmente nos llevó a adoptar la solución de TOMRA”. Desde que la tecnología XRT de Tomra se integró en la mina de Karowe, Lucara ha recuperado algunos de los diamantes más grandes de la historia.

Los Centros de Pruebas de Tomra ofrecen un proceso de pruebas estructurado, orientación experta y validación en condiciones reales, por lo que proporcionan a las empresas mineras la información basada en datos que necesitan para invertir con confianza en la clasificación basada en sensores. Las pruebas les permiten evaluar la viabilidad, optimizar el rendimiento y, en última instancia, mejorar la recuperación de recursos, al tiempo que reducen los costes operativos y el impacto medioambiental.

Tomra Mining invita a las empresas mineras a experimentar de primera mano las ventajas de sus Centros de Pruebas. Al poner a prueba la clasificación basada en sensores, las explotaciones pueden desbloquear nuevas eficiencias y obtener una ventaja competitiva en el procesamiento de minerales.

“Además de todas las ventajas de la clasificación de minerales, los clientes que acuden a nuestros Centros de Pruebas también tienen la oportunidad de ver el proceso en acción, interactuar con nuestro profesional equipo, y divertirse haciéndolo. Nuestro Centro de Pruebas ofrece ese ambiente minero, polvoriento y auténtico, con cascos de protección y pala incluidos”, concluye Alina Shibistova.