Excavadoras Hitachi en las minas de cobre más antiguas del mundo
Dos excavadoras Hitachi están trabajando en la mina de cobre más antigua del mundo, situada en Chipre. En concreto se trata de las ZX870LCR-3 y ZX470LCH-3, que están realizando labores de extracción en estas minas de más de 4.000 años de antigüedad.
Chipre fue la principal fuente de metal durante el periodo romano, y el primer escrito referente a la producción de cobre se encontró en este lugar en Skouriotissa, cerca del pueblo de Katydata.
La mina, de 3 km2, es explotada por Hellenic Copper Mines (HCM), que extrae 30.000 toneladas de mineral y roca diarias gracias la productividad de la Hitachi ZX870LCR-3 y a una flota de dúmperes rígidos. Por su parte, la ZX470LCH-3 está siendo utilizada para labores de apilado. Ambas máquinas han sido suministradas por el distribuidor local Unitral Machinery.
Constantinos Xydas, CEO de HCM, ha manifestado que "este es el proceso de extracción de este tipo más grande en la historia de Chipre. Actualmente estamos a la mitad de nuestra capacidad total de extracción de 8.000 toneladas. El material extraído es enviado a la base italiana de Glencore, para su distribución en toda Europa. El objetivo es alcanzar la capacidad total en 2013".
Constantinos ha estado involucrado en la mina desde 1978, cuando comenzó empleando un proceso de lixiviación. Después de un estudio de viabilidad elaboado por HCM en noviembre de 1994, decidió continuar aplicando estas tecnologías de lixiviación de descarga, incluyendo el proceso de extracción selectiva.
El pozo ha sido diseñado para clasificar el mineral en tres grados, sometiendo cada uno a un método de tratamiento diferente: alta calidad por medio de lixiviación in pilas, de grado intermedio a través de trituración, cribado y lixiviación en pilas, y de baja calidad a través de la lixiviación de descarga.
Desde 1996 la mina ha estado usando tecnología pionera de hidrometalurgia para procesar el mineral de baja calidad. Fue la primera operación de este tipo en Europa. "La minería antigua corría un 10%, es decir, 100 kg de cobre en cada tonelada de mineral, mientras que el grado promedio ahora es del 0,35%", explica Constantinos. "Estamos ante un reto importante y tenemos que ser eficientes para obtener un producto final de alta calidad".
Los avances de la tecnología moderna ayudará a HCM a operar la mina de manera eficiente, por lo menos otros 20 años. Las dos máqinas Hitachi están haciendo su parte de trabajo en la parte final de la mina. "En comparación con otras máquinas, las Hitachi son fiables para el trabajo con la trituradora, rápidas y eficientes para la carga y flexibles para las características especiales de la minería selectivas", concluyó Constantinos.
