Envasos biodegradables d'aigües residuals

L'aposta és clara: aportar solucions sostenibles a les problemàtiques mediambientals de les indústries de sucs, partint del principi de trobar-li valor a les deixalles, transformant-los en nous materials d'ús, amb noves funcionalitats. El projecte PHBottle, finançat pel VII Programa Marco, pretén obtenir en 42 mesos un nou envàs per a sucs, biodegradable i amb propietats antioxidants (que allargui la vida útil de l'aliment que contingui); un envàs fabricat a partir dels sucres i d'altres residus rics en carboni, nitrogen i oxigen existents en les aigües residuals de les pròpies indústries de sucs.

Suposa l'aplicació dels últims avanços en microencapsulación, biotecnologia i tecnologies de l'envàs.

El projecte parteix d'una realitat: les indústries de sucs consumeixen una gran quantitat d'aigua, tant en la neteja dels seus equips i instal·lacions, com en el rentat de fruites. Les aigües residuals, que han de gestionar, que contenen grans quantitats de residus orgànics, en forma de sucres, que al seu torn són una matèria primera nombrosa i de gran valor per a la producció de bioplásticos (plàstics generats a partir de restes orgàniques i, per tant, degradables). Les indústries de suc de fruites a Europa exerceixen un paper important en la gestió d'aigües residuals, a causa que aquest tipus d'indústria arriba a generar fins a 129.275 milions de litres d'aigua residual a l'any.

PHBottle, que es troba en la seva fase inicial, està identificant microorganismes capaços de transformar les restes orgàniques de les aigües residuals en un material polimèric (plàstic) biodegradable, el PHB (polihidroxibutirato). Una vegada obtingut aquest material, les propietats del mateix seran millorades, en una segona fase del projecte, amb la incorporació de fibres de cel·lulosa i ingredients encapsulats amb propietats antioxidants, de manera que aquest material, quan contingui un aliment, sigui capaç d'allargar la vida útil del mateix i per tant els seus dies de comercialització i consum.

En una tercera fase, aquest material reforçat i millorat en les seves propietats, es modelarà i serà utilitzat per fabricar ampolles de suc. Finalment, aquestes ampolles seran validades i testades, envasant-se en elles el suc de fruites de la mateixa indústria generadora de les aigües residuals. Així es tanca el cicle: El generador del residu es converteix en el beneficiari del nou envàs, adaptat a la necessitat del seu producte.

Un altre dels objectius mediambientals del projecte es basa en una anàlisi en totes les fases del projecte del Cicle de Vida (ACV) del nou envàs. Suposa determinar l'impacte en el medi ambient del material generat durant tota la vida del mateix, des de les matèries primeres amb les quals es produeix, fins al moment en el qual l'envàs final es rebutja, de cara a aconseguir un envàs 100% biodegradable, amb el mínim impacte ambiental.

Segons Ecoembes, els espanyols van reciclar 7 de cada 10 envasos domèstics en 2011. La taxa mínima de reciclatge establerta per la Comissió Europea se situa en 55%, Espanya ha superat la mitjana aconseguint els 68,3%. El nou material també s'aplicarà a envasos no alimentaris, fonamentalment en embalatges de drogueria i neteja i plàstics per a automoció.

Cooperació internacional

En el desenvolupament del projecte PHBottle està treballant, coordinat per Ainia centre tecnològic, un consorci internacional format per 8 empreses i 4 organismes d'investigació.

• A Espanya: Ainia centre tecnològic, Institut Tecnològic del Plàstic (Aimplas) i Cítrics i Refrescants, S.A.
• A Bèlgica: Associació Europea de Sucs de Fruites (AIJN) i Omniform, S.A.
• A Holanda: Centre Tecnològic TNO
• A Bulgària: Silvel Limited
• A Portugal: LOgoplaste Innovation Lab Llic.
• A Argentina: Institut Nacional de Tecnologia Industrial (INTI)
• A Mèxic: Mega Empack S.A.
• A Brasil: Logoplaste do Brasil Ltda.
• A Hondures: Avantguarda SD de RL