Entrevista a Alfredo Suárez, director de projectes en la Unitat de Sistemes Industrials de Tecnalia R&I

Tota investigació europea destinada a millorar els processos de mecanitzat suposa, per descomptat, una bona notícia per al sector. I més si entre els organismes implicats en la investigació es troba el segell 'Made in Spain', com és el cas d'un centre tecnològic i una empresa bascos. I és que procurar augmentar la rendibilitat dels processos és sens dubte el camí perquè les empreses augmentin la seva productivitat. Un cas singular, en el qual col·labora Tecnalia Research & Innovation i l'empresa guipuscoana, Indústria Auxiliar Matricería, S. a., Iamcut, especialitzada en el tall per doll d'aigua, i Ad-hoc Desenvolupament Sostenible juntament amb la Universitat de Ljublana (Eslovènia), és el projecte europeu Hissi Jet, una nova tecnologia basada en el tall per doll d'aigua amb partícules de gel. Alfredo Suárez, director de projectes en la Unitat de Sistemes Industrials de Tecnalia R&I, relata en aquesta entrevista quina objectius té, quins avantatges ofereix i quins beneficis aportarà a un sector en constant recerca de noves solucions.

El projecte Hissi Jet consisteix a estudiar la viabilitat d'aquesta tecnologia, on les partícules d'abrasiu utilitzades en la tecnologia de tall per aigua més abrasiu (AWJ) són substituïdes per partícules de gel, i treballar en el desenvolupament un prototip.

Després d'haver realitzat les proves de generació de partícules de gel, el projecte es troba en fase de desenvolupament de la planta pilot, on les partícules es van a barrejar amb el doll de la màquina d'aigua i es realitzaran proves de cort.

Tecnalia és el coordinador d'aquest projecte que es va iniciar en el 2010. Dins del projecte s'estan desenvolupant dos prototips diferents de generació del doll format per aigua més partícules de gel, un d'ells està sent estudiat en Tecnalia i l'altre prototip s'està desenvolupant a la Universitat de Ljubljana.

El prototip estudiat per la Universitat de Ljubljana busca congelar part del doll a alta velocitat, injectant nitrogen líquid dins del capçal de cort. El poder de refredament del nitrogen transformarà part de l'aigua a alta velocitat en aigua més partícules de gel.

El prototip estudiat per Tecnalia, busca generar partícules de gel, d'una grandària i duresa determinat, fora de la màquina i transportar-los fins al capçal sense que es funden durant aquest trajecte. Per generar les partícules de gel s'utilitza nitrogen líquid perquè aquest mitjà de refredament, genera les partícules d'una manera gairebé instantània i li atorga les propietats necessàries perquè sobrevisqui el transport i no s'adhereixin unes partícules amb unes altres.

Col·labora estretament des de l'inici del projecte: a l'hora de comunicar-nos les seves inquietuds com a empresa de tall per doll d'aigua, de proporcionar informació que ajuda en el desenvolupament de la tecnologia Hissi Jet, de realitzar la difusió d'aquesta nova tecnologia per donar a conèixer entre les empreses de l'al voltant. A causa de la gran experiència acumulada, ens proporcionen tota la informació sobre materials, sectors i noves aplicacions.

Aquest projecte neix perquè s'ha vist que aquesta tecnologia pot ser competent en nous camps d'aplicació. D'una banda, és viable en sectors on la tecnologia de tall per aigua més abrasiu (AWJ) no pot ser utilitzada perquè cal evitar la incrustació de partícules abrasives en les peces mecanitzades: medicina, indústria alimentària, cort de fusta, etc. D'altra banda, augmenta la capacitat de cort del doll d'aigua pura (WJ). A més, pot ser interessant per a aplicacions de texturizado de superfícies i per micromecanizado. El micromecanizado mitjançant doll d'aigua és una nova tecnologia que pot implementar perfectament la tecnologia de tall per gel.

Quant als avantatges, reduirien dràsticament la quantitat de residu generat en eliminar la necessitat d'abrasiu mineral, reduint així els costos generats per aquest residu; no dependrien dels subministradors d'abrasiu que en ser un abrasiu especial procedent de llocs concrets depenen molt del preu concretat i de la disponibilitat dels subministradors. Els obriria un nou camp d'aplicacions, que fins a aquest moment i hagut de principalment a la incrustació de partícules els és impossible plantejar-se (sector mèdic).

- Tecnologia de tall per aigua pura (WJ): consisteix en la formació d'un doll format pel pas d'aigua a alta pressió a través d'un orifici de diàmetre petit. Es genera un doll amb una velocitat elevada que permet mecanitzar materials d'espessor petit i duresa no gaire alta.

- Tecnologia de tall per aigua més abrasiu (AWJ): consisteix a afegir abrasiu al doll d'aigua pura per augmentar la seva capacitat de cort. Permet mecanitzar qualsevol tipus de material, fins i tot d'una duresa molt alta i espessors de més de 300 mm.

- Tecnologia de tall per micro water jet (microAWJ): consisteix a formar un doll d'aigua més abrasiu però d'un diàmetre menor que en la tecnologia AWJ. Permet mecanitzar materials piezoelèctrics, ceràmics, amb una precisió molt alta, i espessors de 0,01 a 100 mm.

Respecte a altres tecnologies de tall per aigua suposa una reducció de costos per gestió de residus, és un procés més ecològic.

Respecte a tecnologies de mecanitzat per arrencada d'encenall, soldadura, làser, destaquen tres, principalment:

• No es produeix dany tèrmic en la peça.
• Flexibilitat quant a mecanitzat de diferents materials.
• Simplificació quant a l'ús d'utillatges per amarrar la peça.

Els permetria obrir-se a nous camps d'aplicació i reforçar el seu servei de mecanitzat de peces.

Medicina, indústria alimentària, indústria de la fusta, indústria de la goma, sectors on es realitza texturizado de superfícies, micromecanizado.