Repair: el futur de la reparació i el manteniment de la indústria aeroespacial

El passat 11 de juny, va tenir lloc la reunió de llançament del projecte Repair, finançat pel VII Programa Marco de la UE, en la qual dotze socis d'Europa i EUA van començar a treballar amb un ambiciós objectiu comú: desenvolupar un sistema de manteniment i reparació in-situ d'avions, a través de la integració de tecnologies de Fabricació Additiva, per a la producció de peces de recanvi.

Les tecnologies d'impressió 3D són cada vegada més conegudes en tots els àmbits. En el futur serà possible enviar les dades d'un producte via correu electrònic i imprimir-ho en 3D en qualsevol part del món, just quan i on sigui necessari. Aquest tipus d'impressió és un sinònim de Fabricació Additiva, que permet produir peces i components capa a capa. Aquestes tecnologies tenen un enorme potencial, però encara és necessari resoldre nombrosos reptes en diversos camps d'aplicació com per exemple la indústria aeronàutica, medicina, automoció i mecatrónica.

Un total de 31 investigadors i enginyers es van reunir a la Universitat de Paderborn (Alemanya) per identificar sinergies encaminades a aconseguir un repte únic: fer el futur de la reparació i el manteniment de la indústria aeroespacial més eficient mitjançant l'ús de la Fabricació Additiva. Tant en les operacions de servei regular com en el cas de reparacions de danys, el temps que un avió està en terra ha de ser el més breu i efectiu possible. L'optimització de costos i la possibilitat d'alleugerir les peces mantenint la seva robustesa són màximes d'obligat compliment en el cas dels avions. El projecte Repair pretén, precisament, disminuir el cost i millorar l'eficiència en les operacions de reparació i el manteniment en aeronàutica i transport aeri.

El consorci del projecte Repair està format per empreses i entitats referents a nivell mundial, per la seva activitat en relació amb tecnologies de fabricació additiva o per la seva pertinença al sector aeronàutic. L'empresa Boeing (EUA) i Lufthansa Technik (Alemanya) representen els usuaris finals que identificaran el potencial de la Fabricació Additiva. Ells adquiriran coneixement per resoldre els reptes del futur. Els científics de la Universitat de Paderborn (Alemanya) i Cranfield (Regne Unit) així com els investigadors de l'Institut Danès de Tecnologia (Dinamarca) i l'Institut Tecnològic Metalmecánico Aimme (Espanya) cooperaran amb les empreses com SLM Solutions —una empresa pionera en la Fabricació Additiva de metalls—, Avantys Engineering (ambdues d'Alemanya), Danish Aerotech (Dinamarca) i APR Srl (Itàlia) impulsaran el desenvolupament de la tecnologia. ATOS i O’Gayar Consulting 2009 (ambdues d'Espanya) complementaran aquests esforços amb avanços en l'eina informàtica que donarà suport als enginyers per treballar amb les noves tecnologies i els nous processos.

En total, els socis de Repair i la Unió Europea inverteixen 5.971,421 euros per transferir aquesta idea visionària en eines i mètodes reals. Amb una durada de tres anys, es passarà d'una recerca bàsica a una aplicació directa en demostradores de peces reals per a avions específics, on es planificaran i validaran els resultats, portant-se així a la pràctica.