Investigadors de la UPC-Barcelona TECH desenvolupen una impressora 3D
Actualment, els principals compradors de la BCN3D estan sent particulars, petites enginyeries i despatxos d'arquitectura, a pesar que ja s'estan donant casos de nous models de negoci, com a impremtes que estan apostant per la impressió 3D com a antídot a la baixada de l'ús de la impressió convencional, o petits emprenedors que veuen en la impressió 3D una eina amb un potencial increïble.
Una màquina CNC que afegeix material en lloc de sostreure-ho
Contràriament a la fabricació per control numèric tradicional, en la qual es parteix d'una peça de material (cúbica o cilíndrica) i a força de remoure material aconseguim la geometria desitjada, la impressió en 3D fabrica capa a capa qualsevol tipus de peça a partir d'un disseny generat amb ordinador.
La impressora 3D RepRap usa un principi conegut com FDM, en el qual un filament de plàstic es desenrotlla des d'una bobina fins a un filtre d'extrusió controlada per un motor pas a pas. El filtre s'escalfa per fondre el material i la màquina que disposa de tres eixos XYZ va dirigint el filtre segons plànols de fabricació XY, generalment entre 0,1 i 0,4 mm d'altura. Evidentment, quant menor és l'altura de capa, millor resolució obtindrem i major serà el temps de fabricació.
El control de la màquina es realitza mitjançant Arduino, una plataforma d'electrònica oberta per a la creació de prototips basada en programari i maquinari flexibles que s'està usant per a màquines de CNC, robots i domòtica.
Pel que fa als materials usats, s'ha aconseguit treballar molt bé amb diferents plàstics (PLA, ABS, Nylon), materials ceràmics i metalls de baix punt de fusió, encara que el grau d'acabat no és encara comparable a l'aconseguit pels processos de conformat més industrialment usats.
A més, s'està parlant possibilitats futures molt llunyanes de la impressió 3D com la de fabricar òrgans humans, cosa que tecnològicament està encara molt lluny.
Malgrat això, aquesta tecnologia està anomenada a protagonitzar una revolució tecnològica per als usuaris, doncs permet que qualsevol persona pugui fabricar insitu el seu producte sense necessitat de realitzar grans inversions en maquinària i personal tècnic especialitzat.
Open Source, la força de la comunitat
La impressora BCN3D està desenvolupada dins del projecte RepRap que va ser iniciat al febrer del 2004 per Andrian Bowyer a la Universitat de Bath (Regne Unit) i que actualment compta amb milers de membres a tot el món.
Un dels principis bàsics d'aquest projecte és aconseguir una màquina que pugui fabricar-se a si mateixa, és per això que moltes de les peces de la BCN3D estan impreses en 3D a la fàbrica que RepRapBCN té en les seves instal·lacions de Barcelona, que actualment disposa de 16 impressores 3D funcionant dia i nit.
El projecte és totalment obert, fet que provoca que actualment hi hagi un R+D deslocalizado i amb una capacitat de desenvolupament infinita. Tot això fa necessari que una de les tasques bàsiques de l'equip de RepRapBCN sigui realitzar un treball de vigilància tecnològica, incorporant millores, modificacions i nous dissenys a la màquina.
RepRapBCN, un projecte universitari que reinvierte tots els seus ingressos
Un dels principis bàsics del projecte RepRapBCN és que la majoria dels seus components estigui cursant una enginyeria en la UPC. En aquests moments, vuit membres de l'equip estan en el seu últim any de la carrera, mentre que quatre d'ells ja posseeixen una titulació universitària.
D'aquesta manera, aquest jove equip, sempre amb el suport dels professionals de la Fundació CIM, pot posar en pràctica tot l'après en els estudis en un exercici de professionalització intensiu.
A partir de la venda de realització de cursos de muntatge d'impressores 3D, venda de kits o venda de material, l'equip de RepRapBCN obté tots els ingressos necessaris per mantenir l'activitat i poder reinvertir tots els beneficis en el propi projecte. Aquest fet és el que ha facilitat poder disposar d'un equip de 12 persones en tan sols 3 anys d'evolució del projecte.
