Aimplas desenvolupa un contenidor flexible per transportar aigua potable fins a zones costaneres o illes amb dificultats de subministrament

En el projecte Reffresh, de 24 mesos de durada i finançat per la Comissió Europea a través del seu VII Programa Marco, Aimplas ha estat l'encarregat de seleccionar els materials plàstics utilitzats per a la confecció del contenidor i també ha dut a terme els assajos en laboratori per verificar les prestacions dels materials emprats i validar el disseny de l'estructura. Com a socis tecnològics en el projecte Aimplas ha comptat amb cinc empreses europees: la tèxtil Industrial Va calmar (Tarragona), les italianes D’Appolonia i Ziplast, la naviliera grega Spanopoulos i Safibra (República Txeca).

“Tècnicament, el disseny modular amb el qual s'ha concebut el sistema de contenidors Refresh permet variar la capacitat total, fer diverses descàrregues i mantenir la integritat de la resta de la càrrega si un dels mòduls es veu compromès”, assegura Vicent Martínez, investigador del departament d'Extrusió d'Aimplas i responsable del projecte. A més, els contenidors incorporen una sèrie de sensors que permeten monitorizar en temps real les tensions suportades perquè el remolcador s'ajusti a les condicions de navegació.

El sistema de transport mitjançant contenidors flexibles Refresh representa un estalvi de cost per metre cúbic entre un 50-75% comparat amb els bucs cisterna utilitzats actualment per a aquest propòsit. També permet oferir una alternativa a les plantes desaladoras que causen molt més impacte en el medi ambient. “Es tracta d'una solució de transport que permet respondre als becs de demanda d'aigua potable que experimenten les illes o poblacions costaneres turístiques en els períodes de temporada alta”, explica Vicent Martínez.

Durant els 24 mesos que ha durat el projecte, s'ha fabricat un prototip de contenidor flexible de 20 metres de longitud i quatre metres de diàmetre que pot transportar 200 metres cúbics d'aigua. El viatge inaugural va tenir lloc el passat mes de novembre a la illa de Creta en un trajecte de 16 milles nàutiques en el golf de Souda. La longitud del cable del remolcador es va incrementar gradualment de 30 a 100 metres fins a aconseguir la velocitat de creuer, i en menys de 10 minuts el remolcador va aconseguir una velocitat de sis nusos. En total, el viatge va durar tres hores.

Durant aquesta sèrie de proves en condicions reals de navegació, s'ha demostrat la viabilitat tècnica dels contenidors flexibles flotants. Davant l'èxit aconseguit, el consorci d'empreses ha sol·licitat a la Comissió Europea un projecte de continuació que es denominarà Reffresh XXL i que el seu objectiu és desenvolupar un contenidor deu vegades major per explotar aquest sistema de transport a escala comercial.