Primer sistema de reciclat de plàstic amb nanotubos de carboni

El Institut Tecnològic del Plàstic (Aimplas) ha conclòs el projecte europeu Recytube, que després de 30 mesos de desenvolupament ha donat com resultat una innovadora tecnologia que permet reciclar i reutilitzar plàstic amb estructures de nanotubos de carboni. En el projecte també participa l'empresa valenciana Faperin, la belga Nanocyl i l'holandesa Colorex.

Els nanotubos de carboni són estructures que poden variar el seu comportament elèctric i que incorporats a materials com el plàstic li confereixen extraordinàries propietats. En aquest sentit, la capacitat d'apantallament electrònic que aquestes partícules confereixen al plàstic obre enormes possibilitats en la seva utilització en les carcasses de dispositius electrònics. En la indústria de l'automoció ja s'està utilitzant en el sistema de repostaje per substituir peces metàl·liques o per fabricar les mànegues ja que evita l'acumulació de càrregues electrostàtiques i la possibilitat d'explosions derivades d'elles. També es poden trobar ja en el sector de l'equipament esportiu bicicletes, raquetes de tennis, o pals d'hoquei fabricats amb nanotubos de carboni, ja que aquest material els aporta una lleugeresa i resistència sense precedents, així com noves possibilitats de disseny i fabricació.

La generalització en l'ocupació d'aquest tipus de materials fa necessari preveure sistemes eficients de recuperació de les restes que es produeixen durant el procés d'injecció del plàstic com a conseqüència de l'engegada o la neteja de les màquines, així com de les peces defectuoses descartades. El projecte Recytube proposa el reciclat d'aquestes deixalles per produir nous nanocomposites plàstics amb valor comercial. “Hem aconseguit reciclar nanotubos de carboni a nivell post-industrial, com l'ús d'aquest tipus de materials es va a incrementar exponencialment en els propers anys l'objectiu a mitjà termini serà desenvolupar un sistema de reciclat a nivell post-consum”, afirma Luis Roca, investigador del projecte.

Durant la primera etapa del projecte Recytube s'han identificat diversos mètodes ràpids que podrien usar-se en la planta de producció per quantificar els nanotubos de carboni i predir les propietats finals del material en qüestió, sense la necessitat de disposar de costosos equips de laboratori. En una segona etapa el projecte s'ha centrat en el desenvolupament de peces per a la indústria de l'electricitat i l'electrònica, emprant nanocomposites reciclats que continguin nanotubos de carboni. Concretament s'han desenvolupat carcasses de retrovisores per a la indústria de l'automòbil amb apantallament electromagnètic i pintat intel·ligent.

En el primer cas, els beneficis dels nanotubos de carboni van directament relacionats amb l'eliminació d'interferències. En el cas del pintat de la peça, la utilització de plàstic amb nanotubos de carboni permetrà aplicar un procés de pintat electroestático que elimina la necessitat d'aplicar un primer recobriment. D'aquesta forma s'aconsegueix un millor acabat superficial i un procés mediambientalment sostenible.