Aimplas i Aitex desenvolupen un biocomposite a partir de soia i fibres naturals amb el qual fabricaran unes pales per microeólica

El Institut Tecnològic del Plàstic (Aimplas) i el Institut Tecnològic Tèxtil (Aitex) acaben de completar el primer any dels tres que durarà Biovant, un projecte finançat per l'Institut Valencià de Competitivitat Empresarial (IVACE) i la Unió Europea que el seu objectiu és desenvolupar una nova generació de biocomposites avançats a partir de bioresinas i fibres naturals. L'innovador material substitueix un percentatge molt important del seu contingut en petroli per olis naturals i la fibra de vidre per fibres naturals, a més, és molt més lleuger que els composites tradicionals, més econòmic, sostenible mediambientalment i resistent a la corrosió. Amb ell es fabricaran les pales per a un generador de microeólica més respectuós amb el medi ambient.

Biovant és un projecte coordinat per Aimplas que finalitza al desembre de 2014 i gràcies al com es va a desenvolupar un nou biocomposite a partir d'oli de soia i reforçat amb fibres naturals de lli, cànem i jute. En el cas de la bioresina, que inclou en la seva composició oliï de soia, es pretén substituir amb ella un percentatge molt important del petroli que habitualment s'empra en els composites convencionals. Concretament s'espera reduir la seva presència en la composició a un 60% o 70%.

En el cas de les fibres naturals, la seva incorporació al nou material és molt important perquè no solament aconsegueixen alleugerir el pes del composite resultant entre un 30% i un 40%, sinó que a més substitueixen per fibres naturals un material com la fibra de vidre, que durant la seva manipulació pot produir irritacions i altres efectes sobre la salut de les persones i el medi ambient. A més, segons explica Sergio Fita, investigador implicat en el projecte, “un dels aspectes més importants de la producció de les fibres naturals quan les hi compara amb la fibra de vidre és que el consum energètic necessari per a la seva producció és menor, amb els conseqüents avantatges que això implica també per al medi ambient”.

Una altra dels avantatges del nou biocomposite és la seva resistència a la corrosió, i el fet que estigui produït a partir de materials procedents de fonts renovables. A això cal afegir unes bones propietats mecàniques i d'aïllament acústic i tèrmic, així com un menor cost de producció de les fibres naturals. Segons Sagrario Gironés, investigadora del projecte, “la utilització de polímers d'origen natural en la fabricació de composites presenta avantatges destacables enfront dels polímers procedents del petroli, ja que d'una banda els combustibles fòssils no es troben encara en nivells crítics però no s'estan renovant i s'estima que queden entre 1-1,5×107 t que es poden acabar en uns 40 anys al ritme en què s'estan consumint. A més, d'altra banda els polímers petroquímics presenten un elevat preu, a causa dels conflictes als països productors de petroli i a la demanda global. Per això els nous biocomposites presenten un impacte ambiental menor i a un cost més competitiu”.

Aquests avantatges i propietats fan del nou biocomposite un material apropiat per ser utilitzat en sectors com la indústria naval, el transport públic, l'automoció, construcció, el mobiliari urbà, l'oci i l'esport, i fins i tot el de les energies renovables. Precisament, entre els objectius del projecte figura la fabricació de les pales d'un demostrador d'energia microeólica utilitzant exclusivament el nou material, de manera que el generador tindria un doble vessant sostenible: la de l'energia produïda i la del material emprat per a la seva construcció.