Aimplas desenvolupa panells ecològics a partir de subproductes de la fabricació de cel·lulosa

L'Institut Tecnològic del Plàstic (Aimplas) coordina des del passat mes d'agost el projecte europeu Brigit, en el qual participa juntament amb altres 15 socis entre centres tecnològics i empreses biotecnològiques i del sector del transport. Gràcies a Brigit, en 2016 s'espera tenir al mercat una nova generació de panells ecològics fabricats amb bioplásticos procedents de subproductes de la fabricació de pasta de cel·lulosa paperera. Aquests panells aniran destinats al sector del transport.

El projecte Brigit, que va arrencar el passat mes d'agost, té una durada de 48 mesos, estant finançat per fons europeus dins del VII Programa Marco. El Consorci ho formen un total de 16 entitats entre centres tecnològics, universitats i empreses´, coordinades per Aimplas, del que també formen part altres socis espanyols com la Universitat de Cantàbria i l'empresa Green Source SA.

L'objectiu del projecte és el desenvolupament d'un nou procés d'obtenció de bioplásticos més ecològic i més econòmic que els existents. En aquest cas els biopolímers PHB (polihidroxibutirato) i PBS (polibutileno succinato) s'obtindran a partir dels residus de la fabricació de cel·lulosa d'alta qualitat, de manera que a més s'aprofitarà un subroducto que s'emprava per exemple en l'elaboració de pinsos per a animals i com a additius conglomerantes en la fabricació del formigó.

El procés d'obtenció del bioplástico de PHB i PBS que es va a desenvolupar a través del projecte Brigit ja constitueix una innovació respecte als processos existents. Amb la tecnologia que s'utilitzarà s'estalviaran passos de purificació del biopolímer, per la qual cosa d'una banda serà un procés més eficient i més rendible, i al mateix temps més ecològic. Segons M. Ángel Valera, coordinador del projecte “l'ocupació dels subproductes del procés de producció de la cel·lulosa com a font de sucres necessaris per realitzar el procés de fermentació dels microorganismes que produeixen el PHB i l'àcid succinico, permetrà una integració dels processos necessaris per a l'obtenció dels diferents biopolímers proposats en Brigit i per tant un estalvi en els costos de producció”.

Aimplas s'encarregarà de barrejar i modificar els dos biopolímers que s'obtinguin de la fermentació dels sucres de la cel·lulosa per aconseguir la producció d'un material innovador. Es tracta d'un bioplástico amb les propietats mecàniques i de resistència al foc que exigeix la indústria del transport però amb l'avantatge de ser totalment reciclable a diferència de les resines termostables que s'utilitzen actualment.

Després de dur a terme un procés d'extrusió amb aquest nou plàstic, es podran fabricar làmines reforçades amb fibres naturals de lli i cànem en substitució de l'habitual fibra de vidre. Les làmines de bioplástico, amb un nucli escumejat en el seu interior formaran els panells 3D que posteriorment s'instal·laran en camions i autobusos però que es podran aplicar també en trens, vaixells, furgonetes i altres mitjans de transport de mercaderies i persones.