Envasos de blat i plàstic per a peix

Thinfish és la continuació de les investigacions dutes a terme en el projecte Cobapack, ja conclòs amb èxit, però en el qual la tecnologia desenvolupada ha quedat a nivell de planta pilot. El repte ara és portar-la a un nivell industrial, amb un espessor d'envàs inferior a un mil·límetre com a demanda el sector de l'alimentació i a un cost que resulti assumible pels fabricants.

L'innovador envàs en el qual van a treballar els socis del projecte tindrà una estructura tipus sándwich de tres capes. Les dos exteriors seran de polipropilè, un plàstic totalment reciclable i molt eficaç com a aïllant davant la humitat. En el seu interior s'allotjarà una tercera capa de midó obtingut del blat. Aquesta tercera capa resulta clau en la composició de l'envàs ja que d'una banda constitueix una eficaç barrera als gasos, de manera que garanteix una major durada del producte que contingui, i per una altra és completament biodegradable en dissoldre's íntegrament en aigua.

La tecnologia que s'utilitzarà en el projecte Thinfish és un nou tipus d'injecció denominada co-injecció simultània gràcies a la qual s'espera aconseguir un estalvi econòmic en la producció de l'envàs i que també ha de proporcionar un envàs d'espessor adequat per al sector de l'alimentació. El repte és aconseguir un packaging tan fi que oscil·li entre els 0,8 mil·límetres i un mil·límetre. Segons explica Enrique Benavent, investigador principal del projecte, “el nou envàs s'obtindrà per un sol pas, en lloc d'en dos processos com succeeix actualment, la qual cosa comportarà una reducció de minvaments, estalvi en el consum energètic i una àmplia flexibilitat en el disseny de l'envàs”.

Inicialment els aliments que contindran aquests innovadors envasos seran anxoves i aladrocs, però el camp està obert a altres peixos no cuinats que poden haver estat marinados, fumats o macerados. El que sí es coneixen ja són els avantatges que proporcionarà enfront de l'oferta actual d'envasos per a aquest tipus d'aliments, i és la seva capacitat de reciclat, la seva qualitat biodegradable i un menor cost.

El projecte Thinfish, finançat per l'Executive Agency for Competitiveness and Innovation (EACI), dins de la convocatòria CIP-EIP Ressò-Innovation-2011, té com a objectiu que l'envàs resultant pugui ser triturado, dissolt el midó en aigua i utilitzat el polipropilè de nou. Tal com assegura Enrique Benavent: “Avui dia els envasis barrera estan fabricats amb polipropilè i EVOH i aquests envasos són difilmente reciclables a causa de la complexitat de separar tots dos materials. Per contra, el nou envàs estarà format per polipropilè i midó termoplàstic, ja que tots dos materials es poden separar a causa que el midó termoplàstic és soluble en aigua i obtenir un polipropilè reciclat”.