Nuevas perspectivas sobre la sostenibilidad y la economía circular

En el proyecto Cyclometric, investigadores del Instituto Fraunhofer de Ingeniería Industrial IAO han ideado una solución que permite a las empresas incorporar evaluaciones de sostenibilidad y conceptos de economía circular en las primeras fases de los procesos de desarrollo, justo donde hay más influencia para el diseño ecológico.

Siempre que se trata de desarrollar tecnologías y productos sostenibles, hay muchas dependencias que considerar en todas las fases del desarrollo y el ciclo de vida del producto. El reto es que, en este momento, una evaluación estándar del ciclo de vida (ECV) solo puede realizarse durante las últimas fases del desarrollo, cuando muchas de las decisiones de diseño ya no pueden deshacerse. Además, la sostenibilidad de un producto depende en gran medida de su ciclo de vida posterior, que comienza cuando los productos individuales se ponen en uso y termina con su eliminación.

Aquí es donde entran en juego los expertos de Fraunhofer IAO y sus socios en el proyecto Cyclometric: su solución adelanta la evaluación de la sostenibilidad a la fase inicial del desarrollo, trazando un camino para productos sostenibles adecuados para la economía circular ya durante el diseño conceptual.

Un elemento clave de su solución es un programa de software que se adapta perfectamente a los entornos de desarrollo existentes. Desde la primera idea de producto, proporciona estimaciones de las emisiones de dióxido de carbono, los ciclos de vida esperados y otros aspectos medioambientales. A medida que el producto se define mejor, las previsiones también adquieren mayor detalle y permiten ajustes específicos. Lukas Block, jefe del equipo de Transformación de la Movilidad de Fraunhofer IAO, explica una característica especial: “El software visualiza las posibles vulnerabilidades en el ciclo de vida y ofrece recomendaciones específicas sobre las medidas que deben adoptarse, como la elección de materiales reciclables o diseños modulares. Al mismo tiempo, la solución se basa en las normas de ACV existentes, por lo que podemos garantizar la compatibilidad con los requisitos reglamentarios”.

Los expertos adoptaron un enfoque paralelo. Además del propio software, se asociaron con un fabricante de automóviles, una agencia de diseño y un proveedor de servicios de ingeniería para diseñar una consola central de automóvil como ejemplo, de modo que pudieran ver en la práctica cómo el diseño, los materiales y los requisitos del ciclo de vida se influyen mutuamente.

Este método resultó estimular los procesos de aprendizaje mutuo, pero también implicó algunos desafíos. “Tuvimos que dejar de lado los enfoques tradicionales en el diseño y crear una metodología completamente nueva”, explica Franziska Braun, experta en diseño de innovación. También es la directora del proyecto responsable de desarrollar el enfoque metodológico y el diseño entre socios de una consola central orientada a la circularidad en la que se basa.

Franziska Braun: “No solo pensamos en la sostenibilidad. Hacemos que sea algo que se pueda ver y sentir”

Esta consola central combina materiales innovadores, como compuestos de fibra de origen biológico sostenible y cuero de manzana, con diseños modulares que facilitan las reparaciones y la reutilización. Los investigadores también han desarrollado un concepto de servicio de apoyo que no solo facilita el intercambio de componentes individuales, sino que también prolonga la vida útil del producto.

Otro de los objetivos declarados del proyecto es llevar la sostenibilidad tangible a los clientes y promover la aceptación de soluciones sostenibles. Los materiales y el diseño se eligieron deliberadamente de tal manera que su circularidad pueda experimentarse no solo en términos prácticos, sino también visualmente como una característica positiva. “Nuestro objetivo es fomentar una nueva mentalidad, tanto en la industria como entre los consumidores”, explica Braun.

La estrecha conexión entre el desarrollo de software y el diseño de componentes garantiza que los resultados puedan aplicarse a la práctica industrial, incluso mucho más allá de la industria automotriz. Dado que el software y el sistema de evaluación tienen una estructura compatible, los resultados del proyecto también se traducirán de manera excelente a otros sectores, abriendo nuevas vías para promover la creación de valor sostenible en diferentes industrias.