El Cluster Hegan mantiene la competitividad invirtiendo más del 6% de su facturación en I+D+i

La Asociación Cluster de Aeronáutica y Espacio - Hegan celebró el pasado 15 de junio su Asamblea General anual de manera presencial tras 2 largos años de hacerlo telemáticamente. El acto, que se celebró en el BEC en el marco de la BIEMH 2022, contó con la intervención de Carlos Alzola, presidente de Hegan y CEO de ITP Aero, junto a Ana Villate, directora de la Asociación Cluster, quienes presentaron los datos de 2021 que, pese al impacto de la crisis provocada por la pandemia, muestran cierto optimismo de cara al futuro: las empresas asociadas han terminado el año con similar facturación que el anterior ejercicio 2020 y con una positiva recuperación del 3% en el empleo del Cluster y un crecimiento del 15% de la inversión en I+D+i. Durante el evento se hizo también efectiva la renovación de la junta directiva con José Julián Echevarría, CEO de Sener Aeroespacial, como nuevo presidente.

Tras el desplome de 2020, el año más difícil para el Cluster Aeroespacial vasco, que hasta entonces no había dejado de crecer en sus anteriores 22 años de historia, el ejercicio 2021 ha sido un periodo de transición con la paulatina salida de la crisis sanitaria mundial, tal como expusieron Carlos Alzola, presidente de Hegan y CEO de ITP Aero, y Ana Villate, directora de la Asociación Cluster, durante la rueda de prensa posterior a la Asamblea General. Si bien el tráfico aéreo comercial todavía permanece un 20% por debajo a los niveles de 2019, especialmente perjudicado en lo que respecta al tráfico de aviones de doble pasillo.

Otros subsectores, como el Espacio, no se han visto tan afectados; mientras que los proyectos a largo plazo como las áreas de la Nueva Movilidad Urbana o la aviación Cero emisiones siguen desarrollándose como nichos de oportunidad cada vez más tangibles.

Ana Villate, directora de la Asociación Cluster, y Carlos Alzola, CEO de ITP Aero y presidente de Hegan hasta la Asamblea General en la que se hizo efectivo el cambio de junta, fueron los encargados de exponer los principales datos de la industria aeroespacial vasca.

La crisis no se ha superado todavía, pero la industria ha demostrado su fortaleza y capacidad de adaptación y resistencia, siendo prueba evidente el esfuerzo que han hecho las empresas con su apuesta por la contratación de personal a pesar de la falta de aumento de actividad, y el esfuerzo en inversión en I+D+i y en medios.

La innovación, vinculada al conocimiento y desarrollo tecnológico, se ha convertido en el motor y elemento diferenciador que permitirá mantener la competitividad, ya que los programas y actividades de I+D+i desarrollan no solo nuevas tecnologías y productos, sino que mejoran los procesos industriales haciéndolos cada vez más competitivos y limpios, otorgando al sector su carácter estratégico. Como ejemplo, en este último año las inversiones en I+D+i de los socios han correspondido al 6,3% sobre las ventas, llegando a los 117 millones de euros; siendo uno de los sectores que más invierte en I+D+i.

Además, el Cluster de Aeronáutica y Espacio recordó en su asamblea el relevante papel del sector como inductor de desarrollo tecnológico y vector de transferencia tecnológica a otros sectores, en un momento en el que la innovación resulta clave para la recuperación de la economía en su conjunto. Por esta razón, reivindica su papel de sector tractor como fuente de creación de riqueza y valor para la sociedad, de empleo de calidad y dinamización de I+D+i, al convertirse en parte de la solución en áreas de descarbonización, electrificación o emisiones neutras con nuevos combustibles como el H2 (Hidrógeno) o los SAFs (combustibles sostenibles para la aviación).

En palabras de Carlos Alzola, durante estos dos duros años el sector ha demostrado “su capacidad de resiliencia y adaptación” y puso especial énfasis en la apuesta por la competitividad, pese a la crisis, con las empresas del sector manteniendo el nivel de inversión por encima del 6% de su facturación. “La capacidad de innovación del sector juega también un importante papel como tractor de la economía en general y sus industrias auxiliares”. Asimismo, apuntó algunas de las oportunidades —a largo plazo— que se abren con nuevos nichos de mercado emergentes como son los drones, la movilidad urbana, etc.

En la visión del Cluster Hegan, “la situación del sector está mejorando a pesar de las grandes incertidumbres que aparecen en el mapa mundial justo en el esperado fin de la Pandemia; pero hay que enfrentarse a nuevos problemas como la tensión en la cadena de suministro, la falta de materias primas, los elevados costes energéticos o el proceso inflacionista que repercute directamente en la competitividad del Cluster”.

Los dos grandes fabricantes (Airbus y Boeing) han mejorado ligeramente sus expectativas estimando que el retorno de la aviación comercial a los niveles anteriores a la crisis se producirá entre 2023 y 2025. Los aviones de pasillo único lideran esta recuperación; dejando para ejercicios posteriores la recuperación en el nicho de aviones de largo recorrido y doble pasillo.

Por su parte, las áreas de crecimiento provendrán de la recuperación de la Aviación comercial, del Espacio, no sólo a través de los programas institucionales tradicionales de las diversas agencias espaciales, sino por la socialización del mismo y su uso en múltiples aplicaciones civiles y comerciales; del segmento de la Seguridad y del de la Movilidad Aérea Urbana y de los Drones, estos últimos cuando las restricciones del espacio aéreo se regulen completamente. Subsectores, nichos y segmentos a los que los socios del Cluster son capaces de acceder por tecnologías, medios, capacidades y certificaciones, pero que requerirán de un esfuerzo de diversificación y constancia.

Finalmente, se puso sobre la mesa los principales retos de futuro en cuanto a fabricación: desde el aumento de costes hasta la transformación hacia la sostenibilidad, la electrificación y los nuevos combustibles... factores todos ellos que supondrán un cambio en el mundo de la manufactura. Sin olvidar la digitalización y la industria inteligente. “En definitiva, retos que también vemos en la sociedad y que sin duda inciden también en el sector aeronáutico. Son retos ilusionantes, que pueden motivar mucho a la industria, que hay que abordar más pronto que tarde”, expuso Carlos Alzola.

Colaboración público-privada

Ante las múltiples tensiones que están provocando las sucesivas crisis, el apoyo de la Asociación Cluster y de las Instituciones es vital y lo seguirá siendo en los próximos años para impulsar aspectos como la digitalización, proyectos de cara a una aviación sostenible, fortalecer la cadena de suministro, mantener el empleo, y aumentar la actividad.

El Gobierno Central ha lanzado el Programa Tecnológico Aeronáutico (PTA) gestionado y promovido por el CDTI, con un presupuesto de 160 millones de euros para el periodo 2021-2023. Si bien, se insiste desde el Cluster que este PTA capilarice debidamente en toda la Cadena de Valor y sea prorrogable a partir de 2024 ya que los plazos de desarrollo de nuevos programas y tecnologías en este sector comprometerían las inversiones necesarias para llevar a cabo proyectos de largo alcance.

Desde Hegan se sigue solicitando a las administraciones a ayudar a garantizar la supervivencia de las pyme y a mantener las capacidades y el talento, con el fin de impulsar el desarrollo de nuevas tecnologías para la aviación del futuro y el empleo sostenible, capacitado y de calidad para continuar siendo un sector estratégico, tractor y de riqueza y valor para la sociedad y para el país.