La Junta de Castilla y León participa en un proyecto que investiga las propiedades del lúpulo para obtener resinas sostenibles
El Instituto Tecnológico Agrario de Castilla y León (Itacyl), en colaboración con el proyecto europeo Lignicoat, ha demostrado la viabilidad de utilizar lignina obtenida del lúpulo como base para fabricar biorresinas. Estas resinas ofrecen aplicaciones sostenibles en recubrimientos industriales, especialmente en sectores como el de la madera y los metales. Esta investigación, financiada por el Consorcio Bio-Based Industries (BBI) dentro del programa Horizonte 2020 de la Unión Europea, aborda la necesidad de sustituir productos de origen fósil por alternativas más respetuosas con el medio ambiente.
La investigación ha respondido a los desafíos de la industria de recubrimientos, obligada por normativa a reducir el uso de compuestos orgánicos volátiles (VOC, por sus siglas en inglés). Aunque los recubrimientos a base de agua han ganado terreno, incluso estos contienen un bajo porcentaje de material biológico, de apenas un 30%-40%. El trabajo desarrollado por Lignicoat, con una duración de tres años y medio, ha conseguido elevar este porcentaje hasta un rango del 60% al 90%, manteniendo las propiedades funcionales necesarias para recubrimientos industriales.
El proyecto no solo se centró en aumentar el contenido de material biológico, sino también en maximizar las propiedades de la lignina, como sus capacidades antimicrobianas, ignífugas y anticorrosivas. Para ello, los investigadores integraron aditivos como enzimas, quitosano y azúcares, lo que permite crear resinas personalizables adaptadas a diversos requisitos industriales.
El papel del lúpulo en la innovación
El Itacyl ha desempeñado un papel crucial al explorar las propiedades antimicrobianas del lúpulo, planta de cultivo abundante en la Ribera del Órbigo (León). Utilizando un proceso de extracción escalable, los investigadores han recuperado compuestos valiosos de seis variedades de lúpulo, entre las que destacan Nugget, Cascade y Chinook. Las resinas blandas obtenidas de esta planta han demostrado una alta eficacia contra bacterias y hongos, lo que refuerza su potencial para aplicaciones en recubrimientos industriales.
Además, el estudio incluyó el análisis de aceites esenciales del lúpulo y 21 compuestos derivados de plantas aromáticas y medicinales. Los resultados evidencian que las moléculas extraídas no solo contribuyen a la sostenibilidad, sino que también mejoran la resistencia frente a microorganismos en aplicaciones industriales a gran escala.
Impulso a la economía circular
Los hallazgos de esta investigación abren nuevas posibilidades para valorizar la lignina y otros subproductos agrícolas infrautilizados. Este enfoque promueve la economía circular al convertir residuos agroforestales en materiales de alto valor añadido, reduciendo residuos y optimizando el uso de recursos naturales.
El proyecto Lignicoat ha sido liderado por un consorcio europeo con la participación de instituciones como Tecnalia Research and Innovation (España), VTT (Finlandia) y NORCE (Noruega), entre otros. En España, empresas como Barpimo Coatings y Foresa Technologies también han contribuido al desarrollo y validación industrial de las biorresinas.
Estos avances posicionan a Castilla y León como un referente en innovación sostenible dentro de la industria de recubrimientos, ofreciendo soluciones que combinan eficiencia, sostenibilidad y competitividad.
