Entrevista a Saso Kitanoski, presidente de Metso para Europa y Asia Central

Metso volverá a ser uno de los protagonistas destacados de la próxima edición del Mining and Minerals Hall (MMH), que se celebrará en FIBES (Sevilla) del 15 al 17 de octubre de este año. Antes de que la gran cita europea de la minería abra sus puertas, hemos tenido el placer de entrevistar a Saso Kitanoski, presidente de Metso para Europa y Asia Central, para conocer su visión de la situación que atraviesa actualmente el sector y profundizar en algunas de las últimas iniciativas acometidas por la compañía.

¡Por supuesto! Ha sido todo un viaje. He tenido la oportunidad de desempeñar muchas responsabilidades en la compañía. Desde el comienzo de mi trayectoria en Metso, he ocupado puestos que son clave en la interacción con el cliente: ventas, soporte técnico, servicio, distribución, etc. Este viaje me ha brindado la oportunidad de aprender y comprender mejor las necesidades de nuestros clientes y de la industria.

Más tarde, tuve la oportunidad de liderar equipos de expertos en diferentes áreas, cubriendo las dos principales para Metso, la de Minería/Minerales y la de Áridos.

Ahora, como presidente de Metso Europa desde la fusión con Outotec en 2020, y recientemente añadiendo Asia Central a la región, superviso nuestras operaciones en ambas áreas en los dos continentes.

Cada rol ha sido una experiencia de aprendizaje única, y ha sido increíble ver cuánto hemos crecido y evolucionado a lo largo de los años. Ha sido verdaderamente gratificante ver el impacto de nuestro trabajo en el sector minero y ser parte de una empresa que ha dejado una huella tan positiva en la industria, innovando constantemente y expandiendo los límites de lo que es posible.

Metso es referente mundial en tecnologías sostenibles, soluciones integrales y servicios para el procesamiento de minerales.

Se ha producido un fuerte cambio en dos direcciones. La primera es la cada vez mayor conciencia de los líderes y de la población europea sobre la dependencia exterior de Europa de los minerales, metales y energía, algo que es una amenaza seria para el crecimiento y el futuro de nuestro continente y que ha cambiado de manera positiva el enfoque de Europa hacia la minería.

La segunda se trata de un avance notable hacia la sostenibilidad. Las empresas realmente se están enfocando en reducir su impacto ambiental y en mejorar la eficiencia energética. La buena noticia es que esto no solo se hace para cumplir con los requisitos regulatorios, sino que también está integrado en las culturas y estrategias de las empresas con el propósito de disminuir su impacto en el medio ambiente más allá de los requisitos regulatorios, así como para atraer nuevo talento joven a la industria.

Me alegra ser testigo de que las nuevas generaciones que ingresan a la industria han establecido un nuevo punto de referencia en su elección de empleo, que es la posición, cultura e impacto de su futuro empleador hacia la sostenibilidad. Metso anticipó esta tendencia y comenzó su viaje de sostenibilidad mucho antes que la industria. Hemos reducido las emisiones de CO₂ en nuestras fábricas en un 73% en comparación con 2019 y tenemos como objetivo alcanzar el cero de emisiones netas para 2030.

En 2023, completamos casi 40 proyectos de eficiencia energética/CO₂ que cubren no solo nuestras fábricas sino también la logística, las actividades generales de Metso que ya se están abordando hacia soluciones más sostenibles. Sin embargo, nuestro mayor impacto proviene de las soluciones que ofrecemos a nuestros clientes. Por ello, Metso hoy invierte más de 70 millones de euros al año en proyectos de I+D que, como primera condición de inversión, tienen un impacto positivo en la sostenibilidad. Es decir, cada nuevo desarrollo de producto que se introduce en el mercado debe tener un impacto positivo en la sostenibilidad probado por terceros. Este grupo de productos que se ha lanzado al mercado se marca como 'Planet Positive' y su demanda tiene una tendencia creciente tanto en Europa como a nivel mundial.

El CRMA puede suponer un cambio de juego para Europa. Establece puntos de referencia para las cuotas mínimas de demanda de minerales y metales de la UE, que deben ser cubiertas por materiales extraídos, procesados, reutilizados y reciclados a nivel nacional, asistidos por medidas legislativas integrales para apoyar esto mismo.

Esta iniciativa debería proporcionar el camino para que la industria de la minería y el procesamiento de minerales aumente sus capacidades de producción doméstica. Esto significa que Europa probablemente verá un aumento en los proyectos mineros, con una necesidad estimada que sugiere entre 20 y 30 nuevos proyectos mineros estratégicos para 2030 en Europa y más proyectos de procesamiento, refinación y reciclaje en toda Europa.

El acta también enfatiza estándares ESG muy altos, lo cual se alinea perfectamente con nuestros valores y tecnologías disponibles en Metso. Este proceso será intensivo en inversiones, permitiendo a Europa avanzar tecnológicamente y tomar una posición y un papel de liderazgo en el mundo de la minería, el procesamiento de minerales y la refinación.

En general, el CRMA está diseñado para fortalecer la resiliencia estratégica y la autonomía de Europa en materias primas, asegurando una cadena de suministro más sostenible y segura para las industrias críticas. El acta no solo trata de aumentar la producción; se trata de hacerlo de una manera que respete el medio ambiente y las comunidades locales. Es un enfoque integral que aborda todo el ciclo de vida de las materias primas, desde la extracción hasta el reciclaje, y establece un nuevo estándar para la industria.

¡Estamos listos y emocionados! Hemos estado preparando a nuestros equipos, fábricas y proveedores para la mayor demanda de nuestro producto y de nuestra tecnología minera. Estamos en una posición que puede abordar toda la cadena con nuestras tecnologías 'Planet Positive' desde trituración, molienda, flotación, espesadores, filtración, gestión de relaves, hidrometalurgia, fundición…, respaldado todo ello por las últimas soluciones de automatización y digitalización.

Además, estamos formando asociaciones estratégicas con empresas mineras europeas para apoyar a la industria y a nuestros clientes durante esta transición. También nos estamos enfocando en nuestras ofertas de servicios, incluyendo la capacidad local para mantenimiento, capacitación, soluciones digitales, pero también el desarrollo de una oferta de servicios sostenible, como por ejemplo, reciclaje y reutilización de revestimientos de molinos de metal y caucho, cubriendo así toda la cadena de vida de este producto de desgaste.

En resumen, estamos preparados para satisfacer las crecientes necesidades de la industria y con la oferta sostenible adecuada.

El CRMA impulsa a Metso a acelerar nuestra velocidad de innovación y nos adaptemos al panorama en evolución de la industria minera europea. Un ejemplo es el recién introducido y patentado proceso alcalino de Metso, libre de sulfatos, para la producción de litio de grado de batería, un proceso que ha sido validado como 'Planet Positive' y basado en la Evaluación del Impacto del Ciclo de Vida (LCIA). El proceso puede proporcionar una reducción de hasta el 40-60% en el consumo de agua, así como una reducción en el impacto de acidificación y eutrofización. y producción de residuo inerte. El proceso también minimiza la huella de la planta y el carbono incorporado. Esta es la solución adecuada para la demanda europea de litio de grado de batería. 

Como ya mencioné, nuestras inversiones se centran en hacer la minería más sostenible. Estamos invirtiendo más de 70 millones de euros anualmente en nuestras soluciones 'Planet Positive', las cuales en 2023 ascendieron a 1.400 millones de euros en ventas. Esto incluye tecnologías que reducen el consumo de energía y preservan el agua. Por ejemplo, nuestras tecnologías de molienda como los rodillos de molienda de alta presión (HPGR), Vertimill y HIGmill, que pueden reducir el consumo de energía en la molienda hasta en un 30% en comparación con los métodos convencionales.

Además, nuestras tecnologías de filtración, como el sistema Larox FFP, permiten un filtrado eficiente de los relaves, reduciendo significativamente la huella ambiental y la demanda de agua asociada con la disposición de relaves. Combinando lo anterior con tecnologías digitales para la gestión del agua y la optimización de procesos, estamos ayudando a las operaciones mineras a ser más eficientes y sostenibles.

También estamos desarrollando nuevos materiales y procesos que minimizan los desechos y mejoran la eficiencia de los recursos. Por ejemplo, nuestro nuevo revestimiento de caucho para molinos Skega, que extiende la vida útil del revestimiento del molino hasta en un 25%.

Nuestro objetivo es crear un sistema de circuito cerrado donde el agua, los materiales de desgaste y las piezas puedan ser reciclados y reutilizados continuamente, reduciendo la necesidad de nuevas materias primas y minimizando el impacto ambiental.

Tenemos seis formas clave de apoyar a nuestros clientes:

• Life Cycle Services (LCS): Compromiso a largo plazo de Metso para garantizar que el equipo esté instalado, ajustado y mantenido para cumplir con los más altos estándares de seguridad y rendimiento.
• Actualizaciones y modernizaciones: Hacer que las operaciones y el mantenimiento diarios sean más seguros y eficientes. Llevar el equipo ya instalado y en funcionamiento a los últimos criterios de rendimiento.
• Optimización de procesos: A través de una sólida experiencia operativa, de mantenimiento y metalúrgica, junto con la monitorización remota de procesos y sistemas avanzados de control de procesos, Metso ayuda a los clientes a optimizar sus operaciones, aumentar la recuperación, disminuir el mantenimiento y el tiempo de parada y costo. Esto reduce la interacción humano-máquina, mejorando la seguridad mientras se asegura que se cumplan los objetivos de rendimiento.
• Reparaciones y mantenimiento: Realizar inspecciones y reconstrucciones exhaustivas para mantener el equipo en condiciones óptimas.
• Servicios de campo: Mejorar las capacidades de servicio de campo junto con herramientas digitales.
• Capacitación y soporte: Ofrecer programas de capacitación para el uso seguro y eficiente del equipo.

Al proporcionar estos servicios, ayudamos a nuestros clientes a operar de manera segura, eficiente y sostenible. Estamos comprometidos a apoyar a nuestros clientes en cada paso del camino, asegurándonos de que tengan las herramientas y el conocimiento que necesitan para tener éxito.

También estamos mejorando continuamente nuestra oferta de servicios basándonos en los comentarios de los clientes y las tendencias de la industria. Nuestro objetivo es ser un socio de confianza para nuestros clientes, ayudándoles a afrontar los desafíos y a aprovechar las oportunidades de la industria minera moderna.

La industria está preparada para un crecimiento y transformación significativos. Veremos inversiones en nuevas tecnologías para mejorar la eficiencia y reducir el impacto ambiental. Habrá un mayor enfoque en el reciclaje y la reutilización de materiales, impulsado por el CRMA hacia una economía circular.

Es probable que la UE también proporcione más apoyo y financiación para proyectos que cumplan con los criterios del CRMA. En general, la industria minera europea se está preparando para un futuro que sea sostenible, innovador y estratégicamente más autónomo.

Metso jugará un papel crítico en este viaje y ayudará a dar forma al futuro de la minería en Europa. También es probable que veamos una mayor colaboración entre los actores de la industria, los gobiernos y las instituciones de investigación para impulsar la innovación y abordar los desafíos comunes. Este enfoque colaborativo será clave para lograr los ambiciosos objetivos establecidos por el CRMA y para asegurar la sostenibilidad y competitividad a largo plazo de la industria minera europea, que proporcionará la base para la competitividad y el crecimiento general de Europa.