Nueva F-Gas: ¿adiós a los refrigerantes HFC?

Antes de comenzar a analizar algunos detalles de la nueva propuesta de regulación de la F-Gas, hay que tener en cuenta que los valores del potencial de calentamiento atmosférico (PCA) de los HFCs se deben calcular en términos del PCA de 100 años basados en el Cuarto Informe de Evaluación adoptado por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), mientras que para otros gases fluorados de efecto invernadero se deberá utilizar el Sexto Informe de Evaluación del IPCC.

La revisión de la F-gas contiene muchas prohibiciones nuevas sobre el uso de refrigerantes basadas no solo en su contribución al potencial de calentamiento global, como en el reglamento F-gas vigente, sino también en el hecho de ser un refrigerante fluorado. Estas prohibiciones afectarán a los sistemas de aire acondicionado y bombas de calor (ACHP), unidades de refrigeración y enfriadoras.

Por un lado, los refrigerantes fluorados con un PCA ≥ 150 estarán prohibidos en todas las aplicaciones de refrigeración, excepto en las enfriadoras. La restricción en aplicaciones domésticas va más allá de este límite, ya que se prohibirá el uso de todos los refrigerantes fluorados a partir de 2026. El límite de 150 para unidades comerciales y autónomas comienza a partir de 2025. Los fabricantes de todos los demás equipos de refrigeración tendrán 5 años más para adaptar sus unidades a refrigerantes con un PCA < 150; sin embargo, a partir de 2025 solo se permitirán refrigerantes con un PCA < 2500.

Por otro lado, para las unidades de menos de 12 kW (que incluyen tanto sistemas ACHP aire-agua como autónomos, así como enfriadoras), se prohibirá el uso de refrigerantes fluorados con un PCA ≥ 150 a partir de 2027. En los sistemas ACHP de aire, también se aplicará el límite de PCA de 150, pero a partir de 2029. En cualquier caso, en todas estas aplicaciones de baja capacidad se ha definido la fecha de fin de los gases fluorados de efecto invernadero: 2032 para enfriadoras y unidades ACHP autónomas, y 2035 para sistemas ACHP divididos.

Para unidades de más de 12 kW, hay más variedad en cuanto a las prohibiciones. Las unidades ACHP autónomas tendrán un límite de GWP de 150. Esto se aplicará a partir de 2027 para unidades en el rango de 12 a 50 kW, y a partir de 2030 para capacidades nominales máximas superiores. Para los ACHP divididos, se aplicará un límite de GWP de 750 a partir de 2029, y se reducirá a 150 a partir de 2033. Por último, las enfriadoras de más de 12 kW son las únicas unidades en las que se permitirán refrigerantes fluorados con un GWP superior a 150, ya que el límite de GWP será de 750 y se aplicará a partir de 2027.

No es difícil adivinar que el impacto de la regulación de los gases fluorados será especialmente relevante en las unidades ACHP divididas aire-agua y en las enfriadoras de menos de 12 kW, además de los ACHP autónomos de hasta 50 kW. En la mayoría de estas aplicaciones actualmente se utilizan refrigerantes con un PCA superior o muy superior a 150, por lo que los fabricantes tendrán menos de tres años desde la publicación del reglamento para diseñar nuevas unidades y comercializarlas. La misma fecha se ha fijado para el límite de PCA 750 en las enfriadoras, otra categoría que se verá muy afectada por este reglamento. Habrá dos años más para el límite de 150 en ACHP aire-aire, pero es importante empezar a buscar alternativas pronto. Se espera que el impacto en la refrigeración sea más relevante en 2030, cuando el límite de PCA de 150 se ampliará a todos los equipos de refrigeración no incluidos anteriormente, ya que la mayoría de las aplicaciones afectadas por las prohibiciones en 2025 y 2026 ya están diseñadas para refrigerantes de muy bajo PCA.

Además de estas prohibiciones, se establecerá un límite de PCA 1000 para la exportación de equipos estacionarios de refrigeración y ACHP con gases fluorados. Se aplicará a partir de un año después de la entrada en vigor del reglamento y probablemente el impacto en el mercado será muy elevado.

La disponibilidad de refrigerantes HFC y los posibles aumentos de precios es otra cuestión que se debe tener en cuenta. Según la propuesta de Reglamento, la cantidad de refrigerantes HFC disponibles disminuirá en el período de 2025 a 2050, sobre todo en los primeros cinco años. En particular, la cantidad máxima de HFC que se permitirá comercializar en la Unión Europea en el período 2025-2026, medida en toneladas equivalentes de CO₂, será el 76 % de la cantidad disponible según el reglamento sobre gases fluorados vigente. Este porcentaje disminuirá al 49% para el período 2027-2029 y al 24% para los tres años siguientes, seguido de una disminución gradual hasta 2050, cuando no se permitirá la comercialización de HFC en la Unión Europea.

Cabe señalar que la Comisión permitirá cantidades adicionales de cuotas de HFC para el sector de las bombas de calor en el caso en el que haya una escasez importante que pueda poner en peligro la consecución de los objetivos de implementación de bombas de calor fijados por RePowerEU. REPowerEU propone el objetivo de instalar 10 millones de bombas de calor adicionales entre 2022 y 2027, y 30 millones de bombas de calor hidrónicas para 2030.

Las excepciones y exenciones suelen formar parte de las leyes y los reglamentos, y este también es el caso de la propuesta F-Gas. La seguridad, la economía, la eficiencia, las razones técnicas y los objetivos de descarbonización pueden justificar una exención de algunas obligaciones relativas a los gases fluorados.

Por ejemplo, la mayoría de las prohibiciones descritas anteriormente incluyen en el texto de la propuesta la declaración “excepto cuando sea necesario para cumplir requisitos de seguridad”. Las restricciones locales sobre el uso de refrigerantes inflamables o las normas de seguridad aún no armonizadas a nivel europeo son los casos más comunes en los que los requisitos de seguridad constituyen una barrera para el uso de un refrigerante inflamable.

Otra excepción posible es cuando las emisiones de CO₂ equivalente durante el ciclo de vida sean inferiores a las de equipos equivalentes que cumplen los requisitos de diseño ecológico pertinentes, la cual ya está incluida en el reglamento F-Gas vigente. La Comisión también puede autorizar una exención de hasta cuatro años si no hay alternativas a los refrigerantes prohibidos disponibles por razones técnicas o de seguridad, incluso cuando el uso de dichas alternativas implique costes desproporcionados.

Por otra parte, se podrá autorizar la exportación de los productos y equipos mencionados cuando se demuestre que, en vista del valor económico y la vida útil esperada del bien específico, la prohibición de tales exportaciones impone una carga desproporcionada al exportador.