Un laboratorio de bolsillo

Esta es una de las innovaciones llevadas a cabo por el proyecto Micromanufacturing, un consorcio de investigación formado por centros tecnológicos, universidades y empresas cuyo objetivo es aportar nuevos conocimientos y aumentar las competencias españolas en el ámbito de la fabricación de microcomponentes. Demostrador del 'lab on a chip' producido a partir de tecnologías de mecanizado de alta precisión e inyección en vacío demuestra la viabilidad de la técnica para replicación de detalles en escala muy reducida.

Según explica María Eugenia Rodriguez, investigadora de Ascamm que ha liderado el trabajo, dicho dispositivo está compuesto por geometrías de pocas micras y de difícil reproducción. Además, su método de fabricación tradicional presupone mecanizar estos detalles pieza por pieza, lo que resulta en un proceso muy lento. El proceso concebido por Ascamm, en cambio, ha consistido en llevar al límite de precisión las técnicas de mecanizado disponibles, combinándolas de la manera más eficaz para la fabricación del molde.

Utilizando herramientas de 0,1 milímetro de diámetro, ha sido posible obtener buenos resultados con centros de mecanizado convencionales. Estos se han complementado con la calidad obtenida en la fabricación de los microcanales a través de la tecnología de electroerosión con hilo. Ya los logos y letras añadidos al demostrador han sido producidos por mecanizado láser. El paso siguiente ha sido poner a punto la inyección, donde ha sido necesario utilizar vacio para conseguir la precisa replicación de los microcanales.