¿Cómo afecta la Directiva ATEX al sector HVAC/R?

• Directiva ATEX 2014/34/EU - Aparatos y sistemas de protección destinados a su uso en atmósferas potencialmente explosivas.

• Directiva ATEX 1992/92/EC – Disposiciones mínimas para la mejora de la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores expuestos a los riesgos derivados de atmósferas explosivas.

Las normas europeas armonizadas derivadas de la Directiva 2014/34/UE son elaboradas por las Organizaciones Europeas de Normalización CEN y CENELEC. Por ejemplo, la norma EN 60079-15:2010 es una disposición que se usa habitualmente en aplicaciones de aire acondicionado y refrigeración.

Es importante destacar que la responsabilidad de garantizar que los productos cumplan con los requisitos esenciales de salud y seguridad y se sometan a los procedimientos de conformidad adecuados de acuerdo con las Directivas ATEX recae en los fabricantes (o proveedores/importadores). Esto generalmente implica pruebas y certificación por parte de un organismo de certificación, conocido como Organismo Notificado (por ejemplo, UL, Intertek), aunque en algunos casos, como se especifica más adelante en este artículo, los fabricantes pueden “auto-certificar” sus unidades. Una vez certificado, el equipo se marca con los símbolos “CE” y “Ex” para dar fe de su aprobación bajo la Directiva ATEX.

Los requisitos de seguridad difieren según el grupo y la categoría a la que pertenece el equipo.

Específicamente, hay dos grupos de equipos:

• Grupo I: los equipos de este grupo solo están destinados a ser utilizados en las áreas subterráneas de las minas, así como en aquellas áreas de instalaciones en superficie de dichas minas en peligro de extinción por grisú y/o polvos combustibles.
• Grupo II: los equipos de este grupo están diseñados para ser utilizados en áreas en las que es probable que ocasionalmente se produzcan atmósferas explosivas causadas por gases, vapores o mezclas de aire y polvo. Los equipos de HVAC/R generalmente pertenecen a este grupo.

• Categoría 1: debe garantizarse un nivel de protección muy alto, incluso en el caso de incidentes raros relacionados con el equipo. La seguridad debe estar garantizada en el caso de que se produzcan dos fallos independientes uno de otro. Los equipos de esta categoría están diseñados para utilizarse en las áreas de la Zona 0 (gases) o Zona 20 (polvo).
• Categoría 2: se garantiza un alto nivel de protección. La seguridad debe estar garantizada en el caso de que se produzcan perturbaciones frecuentes o fallos del equipo que normalmente deben tenerse en cuenta. Está diseñado para ser utilizado en Zona 1 (gases) o Zona 21 (polvo).
• Categoría 3: debe garantizarse la protección contra explosiones durante el funcionamiento normal. Los equipos de esta categoría están destinados para ser utilizados en Zona 2 (gases) o Zona 22 (polvo)

Se pueden aplicar diferentes normas armonizadas para cada grupo y categoría. Como ejemplo, la protección Ex n (norma armonizada IEC 60079-15) es aplicable solo para la zona 2, categoría 3. En la zona 2, la probabilidad de presencia de una atmósfera explosiva es muy baja y por lo tanto el nivel de protección requerido es menor que el de los componentes para la zona 0 y 1, como se especifica arriba. La protección Ex n incluye métodos de protección “simplificados”, pero no simples en términos de requisitos técnicos, cada uno de los cuales se aplica preferiblemente a ciertos tipos de equipos. La norma cubre tanto los requisitos generales (materiales metálicos y plásticos, resistencia mecánica y aislamiento, distancias, conexión a tierra, IP) aplicables a todos los equipos como los requisitos específicos para el tipo de protección.

Los procedimientos de certificación también dependen de estas clasificaciones de categoría de grupo. En particular, los fabricantes pueden “autocertificar” equipos de categoría 3 y de categoría 2 no eléctricos, aunque para la categoría 2 el expediente técnico debe presentarse a un organismo notificado.

• Símbolo CE
• Número de organismo notificado
• Símbolo Ex
• Grupo de equipo (II: es probable que se produzcan atmósferas explosivas ocasionalmente)
• Categoría de equipo (3: se garantiza la protección contra explosiones durante el funcionamiento normal)
• Ambiente (G: Gas)
• Protección contra explosión (Ex)
• Tipo de protección (Gc: tipo n, rotura cerrada)
• Grupo de gas (IIA: propano)
• Clase de temperatura (T5: temperatura máxima de la superficie del equipo = 100 °C)
• Nivel de protección del equipo (Gb: equipo para atmósferas de gas explosivo, con un alto nivel de protección, y que no es una fuente de ignición en funcionamiento normal o durante fallos esperados).