Actualidad y perspectivas de futuro del sector de los fertilizantes

El sector de los fertilizantes se ha venido enfrentando en los últimos años a diversos desafíos, que han afectado a la competitividad de sus empresas. Tras la guerra de Ucrania y las posteriores sanciones de la UE a Rusia y Bielorusia, se produjo una escalada del precio del gas natural, la electricidad y algunas materias primas, que provocó un aumento de los costes de producción de las empresas fabricantes europeas. Este impacto fue especialmente grave para los fabricantes de fertilizantes nitrogenados, con consecuencias, a su vez, en la oferta mundial de fertilizantes. Afortunadamente, esta grave situación se ha visto atenuada en 2023, con una bajada de los precios internacionales, lo que ha permitido una cierta recuperación de la actividad industrial y comercial.

A esto se han unido una serie de disposiciones legislativas, nacionales y europeas, que están creando nuevos retos y obligaciones, tanto para las empresas del sector, como para los agricultores. Políticas europeas, tales como el Pacto Verde o las últimas modificaciones de la PAC, están afectando a la producción agrícola y de manera indirecta, al consumo de fertilizantes.

Precisamente, hemos visto cómo el consumo de fertilizantes ha descendido de manera importante en los dos últimos años, estando muy afectado por diversos factores, entre los que destacan las adversas condiciones climatológicas, con graves episodios de sequía y fenómenos extremos. De acuerdo con las estadísticas de la Asociación Nacional de Fabricantes de Fertilizantes (ANFFE), durante la última campaña agrícola 2022/23 las ventas de fertilizantes en España se han situado en torno a los 3,6 millones de toneladas de producto, alrededor de un 12 por cien inferior a la cifra de la campaña anterior, y muy por debajo de las cifras habituales de consumo en nuestro país, que solían rondar los 5 millones de toneladas. Por su parte, la producción española de fertilizantes en el pasado año agrícola 22/23 ha superado los 3,5 millones de toneladas de producto y ha sido realizada mayoritariamente por los miembros de ANFFE.

Con respecto a la comercialización, ya es posible vender como abonos nacionales todos los productos que antes estaban en el Reglamento europeo 2003/2003 (urea, nitrato amónico cálcico, etc.), con los nombres y características que eran habituales, ya que se han incluido en el Real Decreto 506/2013. Por su parte, las empresas están completamente adaptadas a los requerimientos del Reglamento 2019/1009 sobre productos fertilizantes, que comenzó a aplicarse en julio de 2022. Sin embargo, hay algunos aspectos que aún les siguen ocasionando problemas. Por ejemplo, la información que se debe recoger en la etiqueta física es muy amplia y, dado el tamaño de ésta, en ocasiones reducido, es complicado poder incluir toda la información en ella. El reglamento europeo sobre el etiquetado digital voluntario, que pretende reducir la información que debe figurar en la etiqueta física, sigue requiriendo que se incluya mucha información en ella, por lo que la situación ha mejorado poco.

Como es de sobra conocido, los fertilizantes minerales son productos fundamentales en la cadena agroalimentaria, puesto que proporcionan nutrientes esenciales para las plantas. Además de complementar y cubrir las necesidades nutricionales de los cultivos e incrementar la producción agrícola, contribuyen a aumentar los beneficios del agricultor. No podemos olvidar que, gracias a su uso, es posible producir alimentos seguros, de calidad y a precios más asequibles.

La industria de fertilizantes juega un papel fundamental en este escenario, ya que procesa y transforma las materias primas, procedentes fundamentalmente de fuentes naturales, para que los nutrientes contenidos en ellas puedan ser fácilmente asimilados y aprovechados por los cultivos. El objetivo de la industria es proporcionar productos cada vez más eficaces, que estén mejor adaptados a las necesidades específicas de los cultivos y a los requerimientos de una agricultura moderna y sostenible. En este sentido, las empresas siguen trabajando en proyectos para mejorar la eficiencia de la fertilización y para optimizar el aprovechamiento de los nutrientes, incorporando nuevos componentes (bioestimulantes, inhibidores, etc.) que incrementan el valor añadido de sus productos.

En el marco de un compromiso firme con la innovación y el desarrollo tecnológico, las empresas están desarrollando nuevos proyectos enfocados en la diversificación del origen de las materias primas, en línea con la senda verde y la economía circular. El resultado de estos proyectos les está permitiendo reducir su dependencia externa y adaptar su producción a las diferentes circunstancias. Entre otros, destacan los proyectos para producir amoniaco verde a partir del hidrógeno obtenido mediante fuentes renovables o los proyectos de obtención de nutrientes a partir de materias primas secundarias.

La industria europea de fertilizantes está muy orgullosa de ser una de las más eficientes, y menos contaminantes del mundo y de contar con las mejores tecnologías disponibles. De hecho, lleva ya muchos años utilizando como materias primas los subproductos que proceden de otras unidades productivas, valorizando algunos subproductos, reciclando millones de toneladas de materiales y minimizando la generación de residuos.

Ante una situación compleja, con continuos retos, las empresas del sector están haciendo todos los esfuerzos necesarios para poder mantener su actividad productiva y adaptarse a los nuevos requerimientos que están surgiendo. En este contexto y, para poder afrontar con éxito los continuos desafíos, las empresas están involucradas en el desarrollo de nuevas iniciativas y modificaciones en sus procesos. Pero estas modificaciones en ocasiones conllevan costosas inversiones.

Por ello, para poder garantizar el suministro de un bien esencial, que contribuye a producir alrededor del 50 por cien de los alimentos que se consumen hoy en día en todo el mundo, es fundamental crear las condiciones que permitan en el futuro preservar y fortalecer una industria nacional de fertilizantes que actúa bajo los más estrictos controles de calidad y seguridad. Además, no se debe olvidar que su proximidad al lugar de consumo les permite garantizar en todo momento el abastecimiento de unos nutrientes que son básicos para la seguridad alimentaria.