Experimentació intensiva aplicada a la química

A continuació, els investigadors desenvolupen algorismes per a combinar alguns d'aquests paràmetres entre si. Els algorismes s'introdueixen en un robot que sintetitza una nova generació de molècules en reactors que funcionen en paral·lel. Després s'estudia l'activitat d'aquesta nova generació de molècules, per a continuació sintetitzar la següent. Aquest procediment, consistent en combinar paràmetres de diferents molècules, es denomina "química combinatòria", i redueix considerablement el temps necessari per descobrir nous principis actius.

Si a la indústria química se l'acusa de contaminar, de generar riscos d'explosió i riscos per a la salut, d'emetre diòxid de carboni a l'atmosfera, etc., Per què no substituir els processos actuals per noves vies de síntesi que no tinguin aquests inconvenients? Això seria ideal, però sobre quines substàncies podria actuar la química combinatòria? Sobre els catalitzadors, responen els investigadors.

La majoria de les reaccions de la indústria química s'acceleren mitjançant l'ús de catalitzadors. Aquests catalitzadors són "heterogenis", el que vol dir que no es troben en el mateix estat d'agregació que els reactius o productes (per exemple, són sòlids quan els reactius i productes són gasosos). Els catalitzadors no es barregen amb els productes de reacció i poden reutilitzar-se.

La química combinatòria pot ajudar a desenvolupar noves generacions de catalitzadors, que possibilitin noves vies de síntesi i nous productes. Aquests catalitzadors podrien eliminar els productes intermedis problemàtics, però també permetrien reduir les temperatures de procés, rebaixant així la quantitat de carburant dedicat a escalfar els reactors (i, per tant, el diòxid de carboni produït en la combustió). També podrien adaptar-se als reactors miniaturitzats del futur. Així, les reaccions "en paral·lel", portades a terme en un gran nombre de microrreactores diferents, permetrien controlar millor els paràmetres de les reaccions, i els seus rendiments.

El projecte Topcombi està coordinat per l'Institut de recerca sobre catàlisi que el CNRS té a Lió, al cor de la regió de Rhône-Alps, i que aglutina la participació francesa al programa.

Les línies de treball de Topcombi es basaran en els principals problemes a què s'enfronten els socis industrials del projecte, i seran tres:

• Obtenció de carburant i matèries primeres líquides (i, per tant, fàcilment transportables) per a la indústria química a partir del gas natural, en lloc d'a partir del petroli.
• Eliminació dels dissolvents i els productes tòxics en la síntesi de productes intermedis importants, i suprimir els òxids de nitrogen (NO _x) en la síntesi de fertilitzants del sector agroquímic.
• Desenvolupament d'una nova química "verd", capaç de valorar nous biorrecursos (especialment procedents de la producció de biocarburants) o per a la síntesi d'agents de blanqueig.

Del nostre país, participen en el projecte, dins l'apartat de grans empreses petroquímiques, la companyia Repsol, i com a centre de recerca, el CSIC (Consell Superior d'Investigacions Científiques).