Se utilizan mediciones espectrofotométricas, software de formulación de alta precisión, datos centralizados y herramientas de automatización

Ilustración 1: El proceso de formulación de muestras y dosificación puede hacerse mucho más sostenible, lo que beneficia no sólo al medio ambiente, sino también al fabricante.

“Hay muchos agentes muy, muy buenos ahí fuera que están haciendo muchas cosas buenas, pero la industria no ha movido la aguja lo suficiente. Así que los gobiernos se han encargado de establecer normas y reglamentos”, afirma Rick Horwitch, responsable de estrategia de cadena de suministro y sostenibilidad de Bureau Veritas, empresa de servicios de auditoría y certificación.

Según Horwitch, el mayor reto en materia de sostenibilidad al que se enfrentan muchas empresas, sobre todo las que se encuentran más abajo en la cadena de suministro, es la falta de formación.

Ilustración 2: Con un proceso digital optimizado, los fabricantes pueden aumentar su productividad, acortar el tiempo de desarrollo y minimizar la cantidad de residuos generados por una evaluación del color puramente visual y propensa a errores.

“No es que no hagan lo correcto. En muchos casos, simplemente no saben qué hacer. Muchas de estas normas son muy complicadas y confusas, y no hay armonización normativa”, afirma.

Sólo en Estados Unidos, por ejemplo, los fabricantes pueden tener que enfrentarse tanto a la normativa federal como a la impuesta por los distintos estados. Si la misma empresa opera también en la Unión Europea, tendrá que cumplir normas adicionales impuestas tanto por la organización internacional como por sus países miembros.

Horwitch identificó tres grandes categorías que son prioritarias para los fabricantes en la actualidad:

1. Trazabilidad y transparencia: los organismos reguladores de todo el mundo exigen cada vez más saber qué ocurre en cada fase de la cadena de suministro. Esto incluye desde la procedencia de las materias primas hasta el trato que reciben los trabajadores en las instalaciones del proveedor.
2. Clima y medio ambiente - Tanto si se trata de iniciativas de objetivos basados en la ciencia (SBTI) como de compromisos de descarbonización, la reducción de nuestro impacto colectivo en el planeta se está convirtiendo en una prioridad cada vez mayor. Los gobiernos no son los únicos que exigen este tipo de cambio; muchos grandes minoristas y marcas exigen ahora a sus socios que se adhieran a normas que van más allá del cumplimiento de la legislación vigente.
3. Responsabilidad ampliada del productor (RAP): cada vez se exige más a los fabricantes que rindan cuentas no sólo de la producción y distribución responsables de sus productos, sino de las repercusiones que tienen a lo largo de todo su ciclo de vida.

Las preocupaciones en cualquiera de estas categorías pueden dar lugar a normativas —o a prohibiciones directas— con importantes repercusiones en las fórmulas de color.

Aunque la normativa varía según el país y la región, se ha producido un aumento significativo tanto de los requisitos obligatorios de etiquetado como de las prohibiciones absolutas de algunos COV, lo que ha acelerado el movimiento de la industria hacia productos más ecológicos.

La necesidad de eliminar los COV ha planteado retos al exigir la reformulación de muchos productos existentes. El software de formulación ayuda a los fabricantes a igualar miles de colores favoreciendo ingredientes específicos. Por ejemplo, si se prefieren los pigmentos minerales a los inorgánicos, esto puede establecerse como parámetro de formulación.

Reducción de residuos

Las herramientas digitales de gestión del color ayudan a los fabricantes preocupados por el color a reducir los residuos de muchas maneras. Con un proceso digital optimizado, pueden aumentar la productividad, reducir el tiempo que se tarda en producir un color hasta en un 50%, mejorar las coincidencias de color en la primera toma hasta en un 80% y minimizar la cantidad de residuos generados por una evaluación del color puramente visual y propensa a errores.

Por ejemplo, una fuente de residuos en la industria de la pintura es la elaboración de muestras de pintura en un laboratorio cuando se formulan nuevas recetas. Para muchos fabricantes de productos arquitectónicos, perfeccionar manualmente una sola fórmula puede llevar varios intentos y cada una de las muestras resultantes supone hasta 500 ml de pintura. Ahora multiplique eso por quizás 2.000 colores en una cubierta de abanico, y eso son miles de litros de pintura, gran parte de la cual puede acabar finalmente en la basura.

Es cierto que, con el software adecuado, algunas muestras de pintura pueden incorporarse a otras fórmulas mediante funciones de “reciclado”. Pero una mayor precisión de las fórmulas desde el principio puede ahorrar a los fabricantes tiempo, dinero, mano de obra y materias primas que podrían utilizarse de forma más eficiente en otros lugares.

Con una combinación de dispensadores automatizados y software de gestión digital del color como Match Pigment, el proceso de formulación de muestras y dispensación de las mismas podría ser mucho más sostenible, lo que no sólo beneficiaría al medio ambiente, sino también a la cuenta de resultados del fabricante.

Un enfoque similar de la gestión del color puede beneficiar a muchas otras industrias. En el sector textil, por ejemplo, la gestión digital del color puede optimizar las fórmulas de los tintes para evitar el desarrollo excesivo de colores y conservar recursos, así como reducir drásticamente el tiempo y los costes de envío asociados con el envío de muestras físicas de laboratorio para su aprobación.

La gestión digital también es una gran ayuda para las marcas que requieren un color uniforme en una amplia variedad de productos. Los equipos deportivos son un caso clásico en el que los colores característicos deben coincidir en artículos tan diversos como prendas de vestir, bolsas y mochilas promocionales, tazas, vasos, botellas de agua, pins, juguetes, llaveros, accesorios e incluso envases de alimentos y bebidas.

“Lo que oigo y veo cada vez más, sobre todo en marcas muy conocidas, es que el color de sus productos dice algo sobre quiénes son. La combinación de ese color es absolutamente fundamental. No se pueden hacer las cosas como en el siglo XX. Hay que estar en modo digital”, afirma Horwitch.

“Los errores de producción pueden tener importantes consecuencias financieras”, afirma Albert Busch, presidente y director general de Datacolor®. “Cuanta más confianza pueda tener en su proceso de igualación de colores, más tiempo y dinero podrá ahorrar”.

Mantenerse centrado en la sostenibilidad sin arruinarse es otra área en la que la gestión digital del color ofrece alivio. Además de las estrategias de reciclaje ya comentadas, un sistema digital puede agilizar las operaciones diarias garantizando prácticas coherentes y automatizando los procesos siempre que sea posible. Cuando los datos se comparten en todas las instalaciones de producción, todos los productores trabajan a partir del mismo conjunto de formulaciones y cálculos optimizados.

“Es importante considerar la sostenibilidad desde una perspectiva económica y ecosistémica”, aconseja Horwitch. “Se pueden recuperar los costes. Sólo tienes que pensar en ello de la manera correcta”.

La gestión digital también puede minimizar el impacto de una mano de obra escasa. Por ejemplo, un sistema diseñado de forma intuitiva puede reducir el tiempo necesario para formar a nuevos trabajadores. Además, permite adjuntar notas esenciales a fórmulas individuales, lo que garantiza que los conocimientos críticos no se pierdan con el tiempo.

Aprovechando una combinación de mediciones espectrofotométricas, software de formulación de alta precisión, datos centralizados en todas las instalaciones y herramientas de automatización, los fabricantes pueden alcanzar objetivos de sostenibilidad sin sacrificar la calidad. Este planteamiento mejora la eficacia, reduce el despilfarro de recursos y agiliza las operaciones, lo que lo convierte en una forma empresarial de adoptar la sostenibilidad.