Los fabricantes se afanan en sacar al mercado productos más sostenibles mientras construcción y textil son los sectores que tiran de la demanda

Si nos centramos en los pigmentos orgánicos, muchos productores se encuentran actualmente en la región de Asia-Pacífico, con empresas como Indian Chemical Industries, Sudarshan Chemical Industries Limited, Koel Colors Pvt Ltd, Hangzhou Han-Color Chemical Co. Ltd, Origo Chemical, etc. Esta región es también la de mayor consumo, con China, India y Japón a la cabeza, y también es donde se prevé que se produzca el mayor crecimiento de cara a los próximos años. En estos países es precisamente la creciente demanda en la industria de pinturas y recubrimientos (como consecuencia de un aumento de las actividades de infraestructuras y construcción), junto a la industria textil, el motor que tira del mercado de los pigmentos.

En cuanto a los pigmentos de efecto, se espera que el mercado crezca una CAGR de alrededor del 4% a nivel mundial en los próximos años, como consecuencia del aumento de aplicaciones en cosméticos, pinturas y recubrimientos y otras aplicaciones.

Vemos, por tanto, que a nivel global las perspectivas son esperanzadoras, aunque habrá que ver cómo influye a medio plazo el alza de los costes de producción (debido, principalmente, a las regulaciones ambientales y al incremento del precio de la electricidad), aunque de momento la situación no parece preocupante. Así lo indican las firmas consultadas, cuyos responsables nos comentan que en el último año "se ha producido algún aumento de precio, pero no significativo". En este sentido, desde IMC explican que "en estos momentos nuestras representadas están empezando a revertir los sobrecargos energéticos que venían aplicando en los últimos años".

Los motores que hacen avanzar a la industria del pigmento en estos momentos son, por un lado, el aumento de aplicaciones (sobre todo si hablamos de pigmentos de efecto) y, por otro, la necesidad de cumplir con la regulación medioambiental, especialmente estricta en Europa. Con este último fin, desde Delta Tecnic —distribuidor a nivel internacional de productos para diferentes sectores— nos hablan de novedades como los pigmentos fluorescentes, los cuales suponen un paso más para la producción libre de formaldehído. "Estas nuevas tecnologías superan a los pigmentos actuales que contienen precursores de formaldehído en todos los atributos importantes, particularmente en términos de luz y estabilidad al almacenamiento", explican responsables de la empresa. "En sí, hablamos de la sustitución de formaldehído tanto en formulaciones en medio acuoso como en solvente", apuntan.

Por su parte Adrià Galofré, Pigments Product Manager de IMCD, señala que "en el campo de los negros de humo se han desarrollado nuevos pigmentos en el rango de los 'high jetness', con nuevos tratamientos superficiales que buscan aumentar la capacidad de carga y optimizar el proceso de dispersión. Nuestra empresa también dispone de nuevas preparaciones pigmentarias tipo 'flush' que facilitan en gran medida la dispersión y estabilización de pigmentos orgánicos e inorgánicos en sistemas acuosos y solventes". En el futuro prevén seguir investigando en estos sistemas y en pigmentos de efecto basados en mica "que permiten conseguir efectos metalizados intensos, evitando el uso de partículas metálicas". Este tipo de soluciones cobra especial relevancia en pintura para OEM, donde los tradicionales pigmentos de aluminio interfieren con las señales electromagnéticas. "Esto supone una ventaja en el campo del vehículo autónomo y conectado", continúa.

Para cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible en cuanto a reducción de residuos y circularidad de los procesos de producción en Delta Tecnic se han centrado en la mejora del rendimiento productivo, con la eliminación de cuellos de botella para maximizar la producción y controlar su coste. "Nuestros esfuerzos actuales también se centran en reducir los residuos de envases ofreciendo bolsas o cajas grandes", explican. En cuanto a la eficiencia energética, "optimizamos nuestra fábrica para recuperar y reutilizar la energía. Además, nuestro plan de inversiones prevé la instalación y explotación de un sistema fotovoltaico en la planta de producción".

Otras firmas, como Birla Carbon —una de las principales representadas de IMCD—, han presentado soluciones con una huella de carbono negativa. "En el campo de los negros de humo este hecho es de especial relevancia debido a la elevada huella de carbono de los pigmentos tradicionales", afirma Adrià Galofré.

Merck presenta Colorstream F20-52 SW Mineral Red

En la pasada edición de ECS Merck presentó el nuevo Colorstream® F20-52 SW Mineral Red, un pigmento de sílice que proporciona un intenso y sofisticado brillo rojo azulado. Este pigmento, además, tiene un alto poder cubriente y conserva su color rojo desde todos los ángulos visión, lo que lo hace especialmente interesante para múltiples sectores, entre ellos, el de la construcción y el del automóvil. Tal como sucede con todos los pigmentos de la cartera Colorstream®, el F20-52 SW Rojo Mineral es adecuado para exterior y para revestimientos interiores, también en combinación con otros pigmentos de color y de efecto. Se utiliza tanto en sistemas líquidos como en recubrimientos en polvo.

Con un rango más azulado, Colorstream F20-52 SW Mineral Red es el complemento perfecto del ya conocido Colorstream F20-51 SW Lava Red. Con él, la división Surface Solutions de Merck amplía su paleta de colores, aumentando así las posibilidades de diseño de sus clientes.

Delta Tecnic presenta los pigmentos a base de aluminio reciclado AL-II, de Eckart

El aluminio requiere mucha energía para producirlo, pero se puede reciclar casi infinitamente sin perder sus propiedades. Aprovechando esta característica, los productos de la gama AL-II se basan exclusivamente en aluminio reciclado. Como resultado, tienen una Huella de Carbono del Producto significativamente reducida. Eckart demuestra así que los pigmentos de efecto de alta calidad también se pueden producir de forma sostenible, conservando al mismo tiempo sus conocidas ventajas ópticas y funcionales.

Los líderes del pigmento

Empresas clave en la producción de pigmentos orgánicos: BASF SE, Sudarshan Chemical Industries Limited, DIC Corporation, Colorwen International Corp. y Heubach GmbH.

En pigmentos inorgánicos: Albo Schlenk, Altana, American Securities, Asahi Kasei Kogyo, BASF, Cabot Corporation, Cappelle Pigments, Carl Schlenk, Carlfors Bruk, Cathay Industries, Chemours, Chromaflo Technologies, Clariant, National Titanium Dioxide Company, Dainichiseika Color & Chemicals, Dominion Colour, Dystar Singapur, Eckart, Ferro Corporation y Flint Group.