Inteligencia artificial (IA), Internet of Things (IoT), automatización y análisis de datos para crear una proteína animal más sana y sostenible

El Grupo Vall Companys, referente en el ámbito agroalimentario en España, nos abrió las puertas de su Granja 5.0 el pasado 14 de febrero, su granja piloto de crianza porcina totalmente digitalizada. Se trata de un proyecto que se inició en 2018 tras una inversión de 2,8 millones de euros en el que se desarrollan programas de I+D+i con el objetivo de mejorar la eficiencia productiva, la sostenibilidad y el bienestar animal.

“Hay que hacer alimentos buenos, sanos y sostenibles”. Con esta premisa nos recibió en las instalaciones de Alcarràs Jordi Montaña, director del área de Comunicación del grupo agroalimentario Vall Companys. “La proteína cárnica es indispensable en una sociedad occidental y, por ello, tenemos que seguir estudiando cómo elaborarla de la forma más eficiente posible”, añadió.

Con estas palabras nos abrieron las puertas de la Granja 5.0, el proyecto más ambicioso del Grupo Vall Companys, el primer player de alimentación español. Con una facturación de 3.010 millones de € en 2022, el grupo produce unos 481 millones de toneladas de carne de cerdo, 355 de carne de pollo, 18 de vacuno, 22 de jamón curado, 19 de carne elaborada, 536 de harinas panificables y 2.475 millones de toneladas de pienso –que usa al 100% para consumo interno–.

“Hace poco tiempo, la tecnología aplicada en las granjas era prácticamente nula y desde Vall Companys sabíamos que eso debía cambiar. Gracias a La Granja 5.0 lo hemos conseguido y ahora contamos con un banco de pruebas que nos permite avanzar en la crianza porcina”, dijo Joaquim Terés, director de Sistemas Industriales del grupo.

La Granja 5.0 de Vall Companys es una plataforma de I+D+i que surgió gracias a la colaboración del equipo técnico de Vall Companys y sus granjeros para obtener y aplicar tecnologías que mejoren la crianza de los cerdos. Se trata de una herramienta para recabar información sobre análisis veterinario, nutrición animal y control ambiental a través del big data y de la inteligencia artificial.

Los datos recabados se agrupan en una nube y, posteriormente, se analizan por los equipos de sistemas, nutrición animal y crianza ganadera. Finalmente, tratan de escalarse en el manejo de las granjas integradas; mejorando la operativa del primer eslabón de la cadena de valor del grupo, la ganadería.

Tras algo más de cinco años de funcionamiento ininterrumpido, la Granja 5.0 tiene un histórico de 44 programas de investigación con colaboración público-privada y otros desarrollados internamente. Desde la compañía se han agrupado los proyectos en dos verticales de análisis: nutrición animal y sostenibilidad (31 pruebas) y manejo y bienestar animal (13 pruebas).

Uno de los máximos exponentes de la primera vertical es el proyecto Neutralpork, dedicado a la producción de piensos compuestos con una menor huella ambiental. En este sentido, el equipo de nutrición animal ha conseguido una formulación con un 20% menos de soja. Esta reducción, junto a otras estrategias de análisis y de alimentación animal, han supuesto una disminución de la huella de CO₂ de más de un 25%.

Además, este programa y las nuevas formulaciones han permitido reducir el volumen de nitrógeno en el purín de forma considerable. El parámetro de referencia de la administración catalana en volumen de nitrógeno es de 7,25 kg por cerdo. Mientras, los trabajos internos de Vall Companys han conseguido situarlo entre 3,6 y 3,1 kg por animal; entre un 55 y 50% menos.

Asimismo, los los trabajos de formulación de piensos enfocados a la reducción de proteína de soja han propiciado una reducción en el consumo de agua por cerdo. Concretamente, 25 litros menos por animal, lo que supone una reducción del 3,5%.

Por otro lado, en la vertiente de manejo y bienestar animal, en la Granja 5.0 se ha desarrollado el programa Welfare+, que ha incrementado el bienestar animal no solo en las pruebas piloto, sino en la crianza generalizada de los cerdos del Grupo Vall Companys. La implementación de sistemas de refrigeración coolings ha reducido el estrés térmico; a la vez que la introducción de paja en corrales ha mejorado la actividad exploratoria innata de los cerdos y las interacciones positivas entre el ganado. También la aplicación de un pienso más fibroso ha minimizado la incidencia de patologías digestivas.

El Grupo Vall Companys también desarrolla programas de I+D+i internos con la aplicación de las tecnologías de la información y la inteligencia artificial en la crianza ganadera. En este sentido, tiene dos proyectos concretos para avanzarse en la detección de patologías que penalicen la crianza.

Uno de los proyectos aplica la visión artificial para determinar el peso de los cerdos durante su ciclo de crianza. El objetivo es determinar si hay una alimentación y una hidratación óptima y verr hasta qué punto se pueden detectar enfermedades en estadios previos.

Otro proyecto aplica un sistema de sonido con inteligencia artificial que permite diferenciar el ronquido del cerdo de una posible tos. Este sistema también permite detectar patologías en estados previos y poder tratar mejor a los cerdos desde una perspectiva de salud animal.

A raíz de estos últimos casos de investigación interna, el Grupo Vall Companys creó Nealia. El proyecto crea soluciones digitales para aumentar la eficiencia, optimizar procesos, mejorar la sostenibilidad, el bienestar animal y facilitar el día a día del granjero con el manejo y el mantenimiento de las granjas, pero también mejorar los procesos en la industria alimentaria global.

Con el sistema de mezclado y distribución de alimentación se pueden combinar hasta 6 tipos de piensos en diferentes proporciones y asignar las mezclas a corrales de manera individualizada. .

Su principal foco de interés es dotar al granjero de herramientas digitales para que pueda controlar su granja desde el móvil: desde regular y supervisar el ambiente de su granja hasta conocer los niveles y consumos de pienso y agua. Su objetivo es facilitar la vida al granjero y cuidar de los animales sin tener que estar en la granja.