"La introducción de esta tecnología añadirá un gran componente de automatización en el funcionamiento de los cultivos hidropónicos"
Entrevista a Óscar Palacín, investigador de la Unidad de Robótica y Automatización del centro tecnológico Eurecat
Alejandro de Vega21/09/2023
Eurecat ha validado, en el marco del proyecto HarvBot (HARVesting coBOT), el uso de robots colaborativos y cámaras de bajo coste para la automatización de la recolección y manipulación de fresas en un cultivo hidropónico, mediante tecnologías de visión artificial para la detección de los frutos.
¿Cuáles son los objetivos principales del proyecto HarvBot y en qué consiste?
El objetivo principal del proyecto HarvBot es la validación del uso de robots colaborativos y cámaras de bajo coste para la automatización de la recolección y manipulación de fresas en cultivos hidropónicos, mediante tecnologías de visión e inteligencia artificial para la detección de frutas.
¿Dónde se está llevando a cabo, en qué fase se encuentra y con qué plazos se trabaja?
El proyecto, por ahora, se encuentra en la fase de desarrollo y validación, realizada en las instalaciones del centro tecnológico Eurecat en Cerdanyola del Vallès (Barcelona). Se ha realizado una primera prueba de concepto con un montaje en el escenario real. Los resultados obtenidos se usarán para mejorar la aplicación en un segundo demostrador, esta vez de tamaño similar al real, en la que debe ser la última etapa previa a la industrialización de la solución.
¿Quién impulsa esta iniciativa y qué entidades están apoyando su desarrollo?
La iniciativa se realiza en colaboración con Enkitek, una startup dedicada a la automatización y monitorización de cultivos hidropónicos, con el apoyo de ACCIÓ, la Agencia para la Competitividad de la Empresa de la Generalitat de Catalunya, en el marco del Digital Innovation Hub de Catalunya.
¿Qué papel en concreto desempeña Eurecat en este proyecto?
Eurecat desempeña las funciones de I+D aplicada, desarrollando tanto la solución técnica del proyecto, basándose en su know-how en las tecnologías de robótica colaborativa, visión e inteligencia artificial, como el posterior asesoramiento al cliente.
¿Qué es un robot colaborativo y qué aplicaciones puede tener en agricultura? ¿Qué importancia estaría cobrando esta tecnología en el sector hortofrutícola?
Un robot colaborativo, como bien indica su nombre, es aquel que trabaja conjuntamente con los humanos de forma segura, asistiéndoles en diferentes tareas y procesos, de manera eficiente y en entornos compartidos, es decir, sin barreras físicas que los separen. Las aplicaciones que pueden tener en agricultura son muy variadas, desde la recolección de frutas hasta la monitorización de su estado de maduración y calidad, o la identificación de plagas y acciones para eliminarlas, por ejemplo. La importancia que presenta esta tecnología siempre está relacionada con la asistencia a los humanos en sus tareas, añadiéndole un gran valor de automatización y precisión.
"Reduciendo el coste de adquisición de la tecnología utilizada se aumenta su accesibilidad a un mayor rango de clientes, lo que permite que se puedan invertir más recursos al desarrollo de la solución tecnológica"
¿Por qué se ha elegido el cultivo hidropónico de fresa y qué características interesantes tiene para el proyecto?
Este proyecto está enfocado al cultivo hidropónico de la fresa para dar respuesta a las peticiones de la startup Enkitek. Se trata de una fruta muy característica, su color rojo la hace inconfundible y fácilmente identificable y es muy delicada, por lo que su recolección debe seguir un proceso muy meticuloso y pautado.
El proyecto HarvBot se basa en la utilización de robots y cámaras de bajo coste. ¿Qué significa este concepto para el acceso y manejo de esta tecnología por parte de los potenciales usuarios?
Reduciendo el coste de adquisición de la tecnología utilizada se aumenta su accesibilidad a un mayor rango de clientes, lo que permite que se puedan invertir más recursos al desarrollo de la solución tecnológica.
¿A qué tipo de explotaciones y estructuras productivas del sector primario estaría dirigida esta innovación?
La solución planteada está dirigida al sector agrícola, más concretamente a explotaciones de cultivos hidropónicos. Por ahora, dado que el cliente necesitaba una solución para el cultivo de fresas, nos hemos centrado en este producto. Pero una vez desarrollada la solución, se puede adaptar a otros cultivos como, por ejemplo, el del tomate.
¿Qué ventajas puede deparar la introducción de esta tecnología y hasta qué punto puede mejorar la eficiencia en la tarea de recolección de fruta?
La introducción de esta tecnología añadirá un gran componente de automatización en el funcionamiento de los cultivos hidropónicos, en el proceso de recolección, así como también en la monitorización de la maduración del cultivo y en la prevención de la aparición de posibles plagas y el deterioro del cultivo. La eficiencia en la recolección se verá mejorada sustancialmente, ya que la solución robótica podrá estar trabajando de forma ininterrumpida. Por otro lado, se reducirán los descartes por daños en la fruta durante su recolección, aumentando los beneficios de explotación, así como contribuyendo al cumplimiento de los objetivos medioambientales al reducir el consumo de materia prima y de energía y, por lo tanto, reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero.
