Situación actual de la industria de transformación de frutas y hortalizas en la Unión Europea

La producción de frutas y hortalizas frescas es un subsector particularmente importante de la agricultura en la UE, que proporciona a los consumidores productos de alto valor nutricional, pero también suministra a la industria de alimentos y bebidas materias primas insustituibles para la producción de alimentos y bebidas procesados de alta calidad.

Más de 1,5 millones de explotaciones agrícolas producen frutas y hortalizas frescas en la UE28 [1], cuyo valor alcanzó los 65.000 millones de euros (MM€) en 2019, registrando un fuerte aumento en comparación con el final de la década de 2000 (Figura 1).

El aumento del valor de la producción de hortalizas frescas -que representa alrededor del 59% del valor total de la producción del sector de las frutas y hortalizas frescas- fue más fuerte en comparación con el sector de las frutas. En general, el sector de las frutas y hortalizas frescas representó el 28,8% del valor total de la producción de cultivos (es decir, el valor de la producción agrícola, excluyendo el valor de los productos animales) en la UE28 en 2019, fortaleciendo su contribución al valor de la producción agrícola en los últimos años (Figura 2). La contribución del valor de la producción de hortalizas frescas se ha hecho mayor con el tiempo, alcanzando el 17,0% en 2019, mientras que la participación del valor de la producción de frutas en el valor total de la producción de cultivos ha mostrado una tendencia a la baja, cayendo al 11,8% en 2019.

Figura 2. Porcentaje del valor de la producción de frutas y hortalizas frescas en la UE28 sobre el valor total de la producción de cultivos, 2008-2019.

El sector de las frutas y hortalizas frescas es de gran importancia tanto para la adecuación de los alimentos como para la economía de la UE. Es un sector dinámico y en crecimiento y una actividad económica que afecta en gran medida a la vida de los habitantes de las zonas rurales de Europa. También es el pilar de la industria de transformación de frutas y hortalizas. En esta sección se examina la estructura de la industria de transformación de frutas y hortalizas en la UE28, el valor de su producción y sus tendencias.

En términos de valor de la producción, los principales productores de frutas y hortalizas frescas en la UE28 son España, Italia y Polonia, que representan aproximadamente la mitad del valor total de la producción en 2020 (Figura 3). Francia se sitúa muy seguida en un cuarto puesto (9,1%) mientras que entre los principales productores de frutas y hortalizas frescas también se encuentran Países Bajos (6,3%), Alemania (5,2%) y Grecia (4,9%).

España fue, una vez más, el mayor productor de frutas y hortalizas de la Unión Europea con 23,12 millones de toneladas. España produjo 13,20 millones de toneladas de fruta, una cifra que la sitúa a la cabeza de la producción comunitaria pero que es inferior a la de los tres años anteriores. En 2019 produjo 13,25 millones de toneladas de fruta, en 2018 produjo 14,24 millones de toneladas y en 2017 produjo 13,30 millones de toneladas. En 2020, el país produjo 9,92 millones de toneladas de hortalizas, en 2019 produjo 10,11 millones, en 2018 produjo 9,86 millones y en 2017 produjo 9,75 millones de toneladas.

La balanza comercial de la UE fue de nuevo negativa en 2020 para frutas y verduras frescas, especialmente por el alto volumen de importación de plátanos, naranjas, piña, uvas de mesa y aguacate de países no comunitarios. Los tres principales productos hortícolas europeos de exportación en 2020 fueron las cebollas, las manzanas y las naranjas. El informe señala que en el sector hortofrutícola europeo hubo tres grandes problemas el año pasado: el clima, el Brexit, y la pandemia de coronavirus.

La industria de transformación de frutas y hortalizas es una parte importante de la industria alimentaria de la UE, que se encuentra entre los mayores sectores manufactureros de la UE. Esta industria de transformados incluye la preparación, conservación, enlatado, congelación y secado de frutas y hortalizas frescas y la fabricación de zumos de frutas y hortalizas. La clasificación estadística según la Nomenclatura estadística de actividades económicas de la Comunidad Europea (NACE) de la industria de la fruta y la verdura se presenta en la Figura 4.

Los principales subsectores de la industria de transformados de frutas y hortalizas son los siguientes

• Procesado y conservación de patatas (NACE Rev2. 10.31), que incluye: fabricación de patatas congeladas preparadas; fabricación de puré de patatas deshidratado; fabricación de aperitivos de patata; fabricación de patatas fritas; fabricación de harina y harina de patata; pelado industrial de patatas; pelado y corte de patatas.
• Elaboración de zumos de frutas y hortalizas (NACE Rev2. 10.32), que incluye: fabricación de zumos de frutas y hortalizas; producción de concentrados de frutas y hortalizas frescas.
• Otro procesado y conservación de frutas y hortalizas (NACE Rev2. 10.39), que incluye: fabricación de alimentos constituidos principalmente por frutas u hortalizas, excepto platos preparados en forma de congelados o conservas; conservación de frutas, frutos secos u hortalizas: congelación, secado, inmersión en aceite o en vinagre, enlatado, etc. fabricación de productos alimenticios a base de frutas o verduras; fabricación de confituras, mermeladas y jaleas de mesa; tostado de frutos secos; fabricación de alimentos y pastas a base de frutos secos; fabricación de alimentos preparados perecederos a base de frutas y verduras, como ensaladas; ensaladas mixtas, verduras envasadas, peladas o cortadas, tofu (cuajada de judías) y descascarillado y pelado de frutos secos.

En la UE28, hay más de 13.100 empresas cuya actividad principal es la transformación y conservación de frutas y hortalizas (Figura 5). El número de empresas del sector ha aumentado considerablemente en los últimos años (más de 2.835 empresas en 2018 en comparación con 2011), lo que demuestra el dinamismo de la industria de las frutas y hortalizas en la UE.

Casi tres cuartos de las empresas del sector (10.130) estaban activas en 2017 en la transformación de frutas y hortalizas (excepto patatas y zumos de frutas) (Figura 6). Un número menor de empresas (2.536 ó el 19%) están activas en la producción de zumos de frutas y verduras, mientras que el 8% restante de las empresas (1.034) tienen como actividad principal la transformación y conservación de patatas.

Cinco países concentran más de la mitad del número de empresas de transformación de frutas y hortalizas de la UE28 (Figura 7). Italia es el país con mayor número de empresas de transformación de frutas y hortalizas (1.768), seguido de Polonia, España y Francia, que tienen un número similar de empresas (alrededor de 1.450). Grecia, Alemania, Rumanía y el Reino Unido son también países con un gran número de empresas del sector.

El valor de la producción de frutas y hortalizas procesadas en la UE28 alcanzó los 69,1 MM€ en 2018, marcando un aumento significativo en los últimos años, especialmente después de 2013 (Figura 8). Además, casi 292.000 personas estaban empleadas en la industria de transformados de frutas y hortalizas en 2018 - un aumento de 32.000 puestos de trabajo desde 2011. La industria del sector contribuye sustancialmente a la economía de la UE28 con un valor añadido bruto que superó los 15,2 MM€ en 2018. Las empresas del sector emplearon en promedio a 21 personas en 2018, un número que disminuyó en comparación con 2011, pero siguió siendo mucho más alto que el empleo promedio en la industria manufacturera (14,8 empleados por empresa).

La mayor parte del valor de la producción procede del subsector de transformación y conservación de frutas y hortalizas, que fue responsable del 64% del valor de la producción de la industria de la fruta y la verdura en 2017 (Figura 9). Los otros dos subsectores (es decir, la transformación de patatas y la producción de zumos de frutas) tuvieron participaciones similares en el valor de la producción (18%).

Las frutas y hortalizas se transforman en multitud de productos alimentarios, que pueden agruparse en frutas y hortalizas congeladas y en conserva (hortalizas en conserva, confituras, mermeladas y frutos secos) (72,1%), zumos (19,4%), platos preparados (4,1%), ketchup de tomate (3,2%) y frutas escurridas (incluidas las hortalizas y frutas homogeneizadas) (1,2%). La UE fue un importador neto de frutas y hortalizas transformadas: las importaciones representaron el 25,5% del valor de su propia producción, mientras que el valor de las exportaciones representó el 7,3% del valor de la producción (Tabla 1).

Conclusiones

En general, desde 2015 el volumen de producción de la industria de transformación de frutas y verduras en la UE ha aumentado un 6,3%. Aunque los principales productores, como Italia, Alemania y Francia, tuvieron niveles de producción estancados o en descenso, en otros países, como España y Grecia, los volúmenes de producción aumentaron satisfactoriamente, mientras que, en los productores más pequeños, como Lituania y Letonia, el crecimiento de la producción fue particularmente fuerte.

La industria de transformación de frutas y hortalizas en la UE es una industria dinámica con un gran número de empresas concentradas en un número limitado de países que tienen la ventaja de la producción agrícola de frutas y hortalizas. A pesar del gran número de empresas, la mayoría de ellas son muy pequeñas, lo que suscita preocupación por las técnicas de gestión de aguas residuales que utilizan, ya que la aplicación de prácticas medioambientales sostenibles puede verse obstaculizada por la falta de recursos y conocimientos técnicos u otros incentivos.

Referencias

[1] Eurostat (2019). The fruit and vegetable sector in the EU - a statistical overview.

[2] FRUIT LOGISTCA. European Statistics Handbook 2021.