"En España no se cultivan suficientes legumbres, somos muy deficitarios, lo que nos hace muy dependientes de otros países"

El secretario general de la Asociación de Legumbristas de España (ALE) analiza la situación de un cultivo que no termina de ser lo suficientemente atractivo para que el agricultor español le dedique más superficie y atención y, por consiguiente, nos haga menos dependientes de otros países.

La Asociación de Legumbristas de España (ALE) fue fundada en 1977 por lo que tiene ya más de 40 años de vida. En ella están agrupadas las empresas más significativas del sector, con un volumen de cuota de mercado superior al 80%, y que cumplen los estándares de calidad exigidos para sus miembros. La financiación es única y exclusiva a través de las cuotas asociativas y no tenemos ningún tipo de subvención. ALE es miembro de pleno derecho de Global Pulse Confederation (GPC), organización mundial de la industria y comercio de legumbres.

En España tenemos una producción muy deficitaria porque no se cultivan suficientes legumbres, lo que nos hace muy dependientes de otros países. Por eso, nuestro objetivo sería que el cultivo de estos productos fuera lo suficientemente atractivo para que el agricultor español le dedicara más superficie y atención, consiguiendo de esta forma una producción regular y de calidad que evitara tener que realizar tantas adquisiciones en el exterior.

La ingesta humana de proteínas vegetales, y, por tanto, de legumbres, va en aumento en muchas regiones de la UE, especialmente en Europa occidental y septentrional. Resulta especialmente prometedor el mercado de las alternativas a la carne y los productos lácteos, con unos índices de crecimiento anual superiores al 10 %.

Como miembros de ese entorno, en nuestro país también llevamos varios años de crecimiento continuo. Parece que los españoles han vuelto a ser conscientes de la importancia de este componente fundamental de la dieta mediterránea tradicional y su consumo está repuntando a un ritmo del 2% anual, acumulando un 10% en los últimos 5 años.

Si a nivel global la producción ha crecido de manera considerable en las últimas décadas, en España podemos decir que el cultivo se encuentra estancado. Como comentaba, las superficies apenas han variado en las últimas campañas con lo que el incremento o descenso de la cosecha depende básicamente de la climatología. Aunque nos consta que se están realizando múltiples esfuerzos por parte de distintos organismos para la creación de nuevas semillas y variedades que se adapten mejor a nuestras características agronómicas, sin ayudas ni orientación es difícil modificar los hábitos de cultivo.

La cosecha 2020 fue buena, con lo que nos aproximamos un poco a la paridad entre la producción interna y las importaciones. No obstante, sí que se dio una considerable diferencia entre ellas, ya que mientras que en garbanzos produjimos el 45% de lo que consumimos, en alubias -las principales causantes del déficit- nos quedamos apenas en el 26%. Las lentejas quedaron muy cerca del garbanzo con 42% de origen nacional.

Nuestros proveedores internacionales destacan, tradicionalmente, por su calidad, regularidad y homogeneidad en la producción: México en garbanzos; Canadá en lentejas y Argentina en alubias. Sin embargo, estos países tampoco son ajenos a las condiciones meteorológicas y estos orígenes pueden variar en función de las adversidades.

La razón de esta diferencia entre lo que ocurre fuera y lo que ocurre aquí, es que los grandes productores internacionales se han volcado en darle al mercado lo que el mercado te pide. Mediante investigación e innovación los países exportadores han sabido adaptar los productos tanto a la cocina tradicional como al nuevo tipo de consumo sin olvidar la excelencia en la calidad nutricional y la sostenibilidad del cultivo.

Legumbres y COVID-19

Todavía es un poco pronto para valorarlo en su conjunto. Lo que ya está constatado, según los datos del MAPA, es que si en el período enero-junio de 2019 se consumieron en nuestro país, 78.793 toneladas de legumbres, en 2020 hemos experimentado un crecimiento del consumo de legumbres superior al 25%, alcanzando las 98.785 toneladas. Si bien es cierto que parte de este incremento es consecuencia del lógico acaparamiento ante la incertidumbre de los primeros días de confinamiento, también viene a confirmar la tendencia al repunte continuo y constante de su utilización en los hogares españoles.

Creo que otro aspecto a considerar y que, con certeza, ha marcado la hora de elaboración de la comida durante los confinamientos es la enorme versatilidad y capacidad combinatoria de las legumbres, que las convierten en las compañeras ideales para cualquier plato ya sea frío o caliente. Incluso, estoy seguro, de que su fácil preparación y sus innumerables formas de presentación hicieron las delicias de ‘los pequeños ayudantes’ en las cocinas. Excelente manera de entretener y, al mismo tiempo, enseñar valores y conocimientos cruciales para crear las pautas de sus futuros hábitos nutricionales.

Ahora bien, el camino por recorrer es largo. El potente marketing de productos altamente procesados o de la comida rápida, se ha convertido en el enemigo alimenticio número uno del intento de establecer los parámetros de una nutrición saludable, natural y más económica. Durante gran parte de 2020 este proceso se interrumpió, debido a la pandemia del COVID-19. La parada obligatoria de parte de la cadena de producción y distribución alimentaria seguida la crisis económica causada por los confinamientos y cambio de hábitos sociales en gran parte del mundo, nos obliga ahora a fomentar una dieta más sostenible y arraigada en la identidad alimentaria. No olvidemos que la comida es un factor crucial a la hora de expresar nuestra cultura, y las legumbres son el mejor ejemplo de ello, ya que forman parte de nuestro pasado, presente y dando a conocer sus virtudes, no dejarán de formar parte de nuestro futuro.

Cultivo, ecología y ecoesquemas

Para ello, se necesita una mejor estructuración y coordinación del sector dentro de la cadena agroalimentaria, y también con Organismos Públicos de Investigación, con el objeto de poder dirigir la investigación a la demanda del mercado.

Las legumbres además de beneficiosas para la salud y medioambiente, pueden ser rentables, y especialmente en ciclos de rotación. Sería deseable una mejora de la formación del agricultor para lograr una mayor especialización en estos cultivos.

Las estadísticas que maneja el MAPA confirman la tendencia de crecimiento sostenido y la consolidación de la producción ecológica general en España, con un incremento anual medio de la superficie total del 7,5 % en los últimos cinco años. Respecto a las legumbres, las superficies dedicadas a las ecológicas experimentaron un incremento del 4,2% en 2019.

Está claro que un cierto sector de consumidores ha apostado claramente por ese segmento, y la capacidad de crecimiento será la que el mercado demande. No obstante, hoy por hoy la verdad es que, a pesar del aumento continuado, su producción tiene un peso más bien testimonial en el global, por lo que la posibilidad de exportación, al igual que la de las convencionales, está muy limitada.

Por lo que el MAPA nos ha trasladado en las reuniones que mantenemos periódicamente, parece que las legumbres, efectivamente van a tener un papel destacado dentro de la nueva PAC, la cual se encamina hacia una mayor sostenibilidad, entre otros mecanismos a través de los futuros ecoesquemas. Ya veremos cómo se concretan, porque todavía están avanzando las negociaciones sobre los reglamentos de la nueva PAC, lo que permitirá finalmente definir después los mecanismos de intervención nacional.

Sí, con este apoyo entiendo que se crean unas condiciones más favorables para que formen parte en mayor medida de las rotaciones. Además, la nueva estrategia europea ‘De la granja a la mesa’, ya señala la necesidad de impulsar los cultivos proteicos, como las legumbres. Esta estrategia por otra parte exige un avance fuerte en cuanto a producción ecológica, y esto conllevará también más rotaciones con leguminosas, como las propias legumbres.

¿Se podría crear una sólo marca de calidad española con legumbre de España?

Es complicado. El sistema utilizado en nuestro país para el reconocimiento de una calidad diferenciada, Denominaciones de Origen Protegidas (D.O.P.) e Indicaciones Geográficas Protegidas (I.G.P.), se basa en las características propias y diferenciales de los productos, debidas al medio geográfico en el que se producen. Encontrar una uniformidad, un denominador común así en España, a día de hoy, tal y como se da en otros países productores como Canadá, Argentina, México o EE UU, no parece factible.

Si tomamos como ejemplo a Canadá, referente internacional en la producción de legumbres tanto por la cantidad como por la calidad, ha basado su éxito – principal proveedor del mundo -en un intenso programa de innovación, iniciado en los años 80, con cuantiosísimas inversiones en investigación y desarrollo por parte de productores agrícolas, fabricantes de maquinaria, centros universitarios, etc. Hoy por hoy en España no se da nada parecido.

La asociación siente envidia sana del intenso programa de innovación de países como Canadá, iniciado en los años 80, con importantes inversiones en investigación y desarrollo por parte de todo el sector.

El consumo humano de proteínas vegetales va en aumento en la UE, especialmente en Europa occidental y septentrional, como alternativa a la carne y a los productos lácteos. Los españoles también han vuelto a ser conscientes de la importancia de las legumbres como componente fundamental de la dieta mediterránea tradicional y su consumo ha repuntado un 10% en los últimos 5 años.

A pesar de ello, la producción permanece estancada en España. La investigación y obtención de nuevas variedades que se adapten mejor a las características agronómicas españolas, y las ayudas a través de los 'ecoesquemas' de la PAC, pueden suponer una solución.