En un año marcado por el COVID, el Brexit y la competencia de terceros países

La exportación española de frutas y hortalizas frescas en 2020 creció un 5% en valor mientras que mantuvo volúmenes de producción similares a 2019, con 13,5 millones toneladas, según las estimaciones de la Federación Española de Asociaciones de Productores Exportadores de Frutas, Hortalizas, Flores y Plantas vivas (FEPEX). Se cerró un año en el que el cultivo y exportación hortofrutícola se reveló como una actividad esencial durante el confinamiento y en el que, a última hora, se cerró un acuerdo post-Brexit que regirá las relaciones futuras con Reino Unido, el tercer destino de las ventas españolas.

De los 14.200 millones de euros que totalizó la exportación de frutas y hortalizas en 2020, un total de 6.100 millones de euros correspondieron a hortalizas y 8.100 millones de euros a frutas, según las estimaciones de FEPEX, destacando la gran diversidad de productos y una fuerte dependencia del mercado comunitario, receptor del 94% de la exportación española y del que depende la sostenibilidad económica de las explotaciones. El año también se ha caracterizado por un comportamiento muy dispar de las diferentes campañas y una fuerte volatilidad de los precios.

Las empresas han implantado las nuevas exigencias de seguridad en el campo y en las centrales de manipulación, lo que ha supuesto un incremento significativo de costes.

En el ámbito del consumo, el COVID y en especial el confinamiento total de marzo a junio ha impulsado la demanda en los hogares españoles, con crecimientos del 13% en marzo, del 40% en abril, del 22% en mayo y del 11% en junio, respecto a los mismos meses de 2019.

La inquietud por la dilación en el acuerdo post Brexit con Reino Unido ha estado muy presente en 2020. Aunque la exportación española a este país -tercer mercado de destino- mantuvo una evolución positiva del 8% hasta octubre, totalizando 1.547 millones de euros, el sector agrupado en FEPEX ha trabajado con todos los escenarios, incluido el no acuerdo y la llegada de aranceles, valorados en 198 millones de euros al año. Finalmente, el acuerdo alcanzado el día de Nochebuena evitará estos aranceles, pero no evitará las nuevas formalidades y controles aduaneros que implica que Reino Unido haya dejado definitivamente la Unión Europea el pasado 1 de enero.

La creciente y continua competencia de la importación procedente de países terceros es otro de los hechos destacados de 2020. La importación creció un 7% hasta octubre y el 64% procede de países terceros, con un fuerte impacto en cultivos estratégicos, ya que coinciden en periodos y calendarios con las producciones españolas. Por ello, FEPEX considera que uno de los retos para 2021 es que se aplique una política comercial más justa y que corrija la competencia desleal que actualmente sufren las producciones comunitarias. Asímismo, la federación exige la aplicación de medidas de mejora de la competitividad acordes con el reto que plantea la globalización del mercado comunitario, que representa un porcentaje mayoritario de la facturación del sector.