Entrevista a Xavier Equihua, CEO de la World Avocado Organization (WAO)
Convertido en unos de los cultivos cuya expansión ha sido más significativa en los últimos años en Europa, los pronósticos sitúan el consumo de aguacate en el viejo continente al mismo nivel que Estados Unidos a mitad de esta próxima década. Las campañas que se han llevado a cabo gracias a la unión de todo el sector productor han hecho que millones de consumidores hayan conocido las propiedades y beneficios saludables del aguacate, a la vez que se han logrado apaciguar las acusaciones sobre la poca sostenibilidad hídrica del cultivo. Xavier Equihua es la cabeza visible de la Organización Mundial del Aguacate (World Avocado Organization, WAO), encargada de ofrecer a esta nueva 'estrella' en nuestra cesta de la compra el impulso necesario para su expansión por todo el mundo.
¿Cuál es el ámbito de actuación de WAO y cómo surgió este proyecto que viene a impulsar el aguacate en Europa?
Teniendo en cuenta que esta organización nació con el propósito de promover el consumo del aguacate de forma genérica, la razón por la que también nos encontramos en Europa es simple. El aguacate sigue traspasando fronteras y la Unión Europa es el segundo mercado a nivel mundial, el consumo de aguacates en 2018 superó los 650 millones de kilos, 140 millones de kilos más que en 2017. Además, en Europa no tienen tan consolidada la cultura gastronómica del aguacate como en las Américas por lo que considero necesario impulsar el consumo y la producción de un icono gastronómico como es el aguacate.
A lo largo de los últimos meses han invertido más de medio millón de euros en acciones de promoción directa. ¿Qué resultados han obtenido?
Después, activamos más acciones como el Mes Mundial del Aguacate donde realizamos un almuerzo con la prensa en el prestigioso restaurante Nerua, en el Guggenheim de Bilbao, para anunciar la alianza de la Organización Mundial del Aguacate con la Guía Michelín y donde el chef Josean Alija diseñó un menú en exclusiva donde el aguacate fue el protagonista. Además, durante esta acción se viniló el tranvía de Bilbao de la mano de Eroski. Igualmente lanzamos promociones conjuntas de marketing con Eroski-Caprabo y Carrefour España. Esta fue la primera vez que un producto hortofrutícola lanza promociones conjuntas paralelamente con dos top retailers españoles.
La incursión ha sido solo en nueve países, los de mayor consumo en el continente europeo. ¿Cuáles son los próximos países que tenéis como objetivo dentro del mercado europeo?
Además, el mercado chino es uno de nuestros próximos objetivos. Antes de 2017, el aguacate era una fruta prácticamente desconocida en China y otros países asiáticos, pero con la introducción de nuevos sabores y alimentos en el país ya se consumen 0,1 kilos de aguacate de promedio por persona al año, una cifra que se queda muy por detrás de los 5 kilos de media en Estados Unidos. Pero sin duda alguna, vamos a promover 'La fruta de la Vida' en Asia para aumentar su consumo en los próximos años.
En Europa se consumen actualmente menos de mil millones de kilos al año. ¿Cuál es el potencial de este cultivo a medio plazo?
Ese lema con el que han desembarcado, 'La fruta de la Vida', ¿han conseguido meterlo en el imaginario del consumidor?
Además, es una fruta que se puede disfrutar durante todo el año, ideal para todo tipo de dietas, tiene propiedades beneficiosas para cuidar nuestro cabello, nuestra piel y un larguísimo etcétera. Muchos incluso lo consideran la carne vegana por su gran contenido en proteínas como la glicina, metionina, arginina, cistina o serina. El aguacate contiene 1,9 gramos de proteínas por cada 100 gramos, es el superalimento que convence en todo el mundo y a todo tipo de personas.
Al proyecto que usted capitanea se han unido Reyes Gutiérrez y Trops, los dos grandes productores españoles. ¿Han visto que es mejor trabajar unidos con todo el sector a nivel mundial que no entrar en una guerra Europa-América?
Actualmente en España hay una superficie de 16.000 hectáreas de aguacate. ¿Cuál es la capacidad de crecimiento que tiene el cultivo, teniendo en cuenta condicionantes como la necesidad de agua?
El condicionante del agua es cada vez menos importante ya que los aguacates se adaptan a diferentes zonas climáticas en todo el mundo. Actualmente, que la zona donde se cultive aguacates sea rica en precipitaciones no es una necesidad primordial ya que se pueden utilizar sistemas de riego eficientes en agua. Incluso los cultivos con consumo de agua de forma 'inteligente' hacen posible que se pueda cultivar esta fruta hasta en zonas desérticas, como ya sucede en Israel.
Informes sobre el consumo de agua por litro elaborados por Institution of Mechanical Engineers (IME) (https://bit.ly/2o8cdn3) y datos de Water Footprint Network (https://cutt.ly/XeTCHV7). Fuente: WAO.
Suponemos que parte de su trabajo también es precisamente luchar contra los mensajes que se lanzan contra el aguacate, principalmente sobre la sostenibilidad y los efectos de la producción masiva de este cultivo. ¿Qué opina de ello?
¿Sabía que para un kilo de carne de ternera hacen falta 15.500 litros de agua o para un kilo de chocolate hacen falta más de 17.000 litros de agua? Todo lo que vive requiere agua y obtener el superalimento perfecto para toda la población con estas cantidades de agua (especialmente comparadas con la de otros alimentos de consumo diario) es sin duda un logro.
