Mejora de variedades autóctonas de garbanzo con una vaina doble

Investigadores de la Universidad de Córdoba y el IFAPA han desarrollado una línea de garbanzo que alcanza rendimientos más estables que las variedades locales españolas. La principal característica de esta línea es una doble vaina que porta las semillas, el futuro alimento. Los investigadores han cruzado de forma clásica la variedad india que duplica las vainas de la española para conocer si esa particularidad era positiva para los garbanzos locales, y han descrito sus características genéticas del nuevo tipo.

En los mercados de la India es bastante común encontrar garbanzos (Cicer arietinum). No en vano, el país asiático es el primer productor mundial de la legumbre. Sin embargo, el aspecto de esa leguminosa es diferente al que se cultiva en España. Mientras en la península ibérica es blanco, esférico y de un tamaño apreciable, en el subcontinente es oscuro, irregular y más pequeño. Ambos tipos de garbanzos proceden de Oriente Medio, los indios denominan a sus garbanzos desi, ‘el de casa’, en contraposición de los kabuli, ‘el de Kabul’, los habituales en los cocidos y potajes españoles.

Entre los garbanzos desi se encuentra una variedad con una doble vaina que llamó la atención a los investigadores del Departamento de Genética de la Universidad de Córdoba y del IFAPA (Instituto de Investigación y Formación Agraria y Pesquera de Andalucía). El equipo había participado en la secuenciación del genoma del garbanzo dentro de un consorcio internacional. “Si consideramos el genoma como una carretera, con aquel trabajo habíamos ubicado los lugares aproximados, los puntos kilométricos entre los que podrían estar genes de interés agronómico”, explica la profesora titular Teresa Millán, una de las investigadoras que han participado en el trabajo. “Ahora tratamos de aproximarnos y determinar cuáles son los genes responsables de cómo la planta establece su periodo de floración, regula su ciclo vital o determina su porte final”, incide su compañero en el grupo de mejora genética vegetal, el catedrático Juan Gil Ligero.

En trabajos previos se transfirió el carácter de doble vaina de la variedad india especial a algunas variedades propias de España, como el garbanzo blanco lechoso o el pedrosillano. Para ello, se eligió el cruzamiento convencional, por el que los agricultores han mejorado sus cultivos a lo largo de los siglos. “En este caso, no es posible transferir el carácter por transgénesis por dos motivos: aún no está determinado el gen responsable de la mutación y, en todo caso, es más costoso”, especifica Gil Ligero.

Los resultados de las líneas de doble vaina y de vaina simple se habían ensayado en campos de cultivo experimentales ubicados en diferentes climas y suelos, en los municipios de Córdoba, Mengíbar (Jaén), Carmona (Sevilla) y Jerez (Cádiz), durante varias campañas agrícolas. Además de la producción, se evaluaron otros aspectos de la planta, como el porte o el momento de la floración. “En conjunto, la línea de doble vaina que habíamos desarrollado presentaba rendimientos más estables, sin tantas variaciones entre campañas, como las variedades convencionales”, explica Millán. Esta estabilidad en el cultivo puede ser interesante para los agricultores.

Determinar estas características genéticas puede propiciar que los cultivos sean más productivos o que los frutos obtenidos tengan mejor aceptación en el mercado. También puede permitir que la especie se adapte mejor a los efectos del cambio global, haciéndola más resistente al calor o a las sequías. “En el fondo, todo está escrito en los genes”, resume Millán.

A partir de un trabajo en el que también participaban las universidades Estatal de Washington (Estados Unidos) y de Saskatchewan (Canadá), se estudió dónde se localizan los genes que controlan la doble vaina en la variedad india. Los resultados han sido publicados en la revista científica Theoretical and Applied Genetics.

El carácter de la doble vaina es, además, transferible a otras leguminosas. Muchos de los mecanismos genéticos entre especies de legumbres son compartidos, y el que controla el número de semillas en el tallo podría ser también común en ellas. Según afirman los investigadores de la UCO, una empresa internacional dedicada al cultivo y comercialización de soja ya se ha interesado por estos resultados.

Teresa Millán, profesora titular en la Universidad de Córdoba

¿Qué objetivos persigue el desarrollo de garbanzos de doble vaina?

Conseguir variedades que tengan producciones más estables. Por supuesto, además del carácter doble vaina hay que seleccionar otros caracteres que son muy importantes como resistencias a enfermedades, floración precoz, porte semierecto o tamaño de semilla.

¿Por qué se han escogido las variedades garbanzo blanco lechoso y pedrosillano para transferir la doble vaina?

En realidad blanco lechoso y pedrosillano son tipos de garbanzo no variedades concretas, este carácter se está transfiriendo a cualquier tipo de garbanzo de los que se consume en la cuenca Mediterránea.

Los garbanzos de la variedad india presentan unas características visuales distintas a los que consumimos en España. ¿Puede ser esto negativo para su comercialización?

El tipo de garbanzo que se consume en la India es oscuro y muy duro, es el tipo de garbanzos que antiguamente se utilizaba en España para alimentación animal. Ellos lo consumen en forma de harina, en verde o descascarillado y aquí no tendría ningún éxito. Por eso, cuando hacemos los cruzamientos entre nuestras variedades y los garbanzos de tipo indio tenemos que seleccionar los descendientes que reúnan todas las características que a nosotros nos interesen. Además del carácter doble vaina tienen que ser de color claro y hay que recuperar buen tamaño de semilla.

¿Qué ventajas presentan las variedades desarrolladas para el agricultor?

Las variedades con doble vaina tendrían producciones más estables a lo largo de los años, pero no basta con este carácter, además tienen que ser resistentes a enfermedades, tolerantes a estreses como sequía terminal, tener un porte adecuado o tener una tamaño de grano adecuado etc. Para que el agricultor se beneficie realmente de estas variedades mejoradas tendría que utilizar semilla certificada que le garantizara todas estas características. Las leguminosas grano pueden jugar un papel importante en los secanos andaluces en los próximos años debido a las medidas obligatorias aprobadas para el cumplimiento del ‘greening’ o pago verde

¿Y para el consumidor?

España tiene que importar gran parte del garbanzo que consumimos porque en nuestro país no se produce suficiente. La utilización de variedades más productivas y con la calidad que demanda el mercado español, beneficiaría también al sector agroalimentario (envasado, congelado, etc.) y por lo tanto al consumidor

¿A qué otras leguminosas se puede aplicar el carácter de doble vaina?

Esta característica es bastante exclusiva del garbanzo pero si conocemos mejor los genes que están implicados en la formación de las vainas, y cómo funcionan, este conocimiento se podría aplicar en la mejora de otras leguminosas como la lenteja o la soja.