Innovación tecnológica para la higienización de frutas y hortalizas

Las pérdidas de frutas y hortalizas pueden superar el 30% en países desarrollados, debido a que son productos altamente perecederos. La causa principal de este deterioro es el ataque por diferentes tipos de microorganismos (bacterias, levaduras y hongos). En muchas ocasiones, las frutas y vegetales quedan expuestos a la contaminación y proliferación de microorganismos patógenos que pueden ocasionar importantes daños en la salud de los consumidores, como las bacterias Salmonella, Listeria monocytogenes o Escherichia coli enterotoxigénica, o el virus de la Hepatitis A.

Estas situaciones producen graves consecuencias a los sectores de la agroalimentación y distribución, así como efectos sobre los consumidores, de unos productos muy vulnerables que requieren la adopción de medidas preventivas para el control microbiológico durante la cosecha, el manipulado, el almacenamiento y el envasado de frutas y hortalizas frescas mínimamente procesadas.

Los métodos tradicionales para combatir la presencia de este tipo de microorganismos se basan en el empleo de productos químicos. Las tecnologías alternativas más estudiadas en la actualidad para asegurar la calidad e inocuidad sanitaria de los alimentos y prolongar su vida útil, se basan en el empleo de sistemas de destrucción o inactivación bacteriana, mediante la aplicación de altas presiones, campos eléctricos o la utilización de radiación ultravioleta o ultrasonidos. Sin embargo, sólo algunas de ellas pueden ser aplicadas directamente en los productos, sólo un número reducido de estas tecnologías se ha implantado en el mercado y reduce de manera efectiva la pérdida de productos hortofrutícolas.

Tras los éxitos alcanzados en la industria hortofrutícola de Estados Unidos y Sudamérica, se presenta en Europa el sistema Oxyion de higienización y protección de frutas y hortalizas frescas que no genera residuos químicos. La eficacia de esta innovadora tecnología ha sido validada por Ainia para su uso en Europa.

La tecnología, basada en la activación del oxígeno del aire, permite inactivar los microorganismos, de modo que estos no dañan a las frutas y hortalizas frescas. A su vez, disminuye la deshidratación de los productos, aumentando su vida útil, especialmente en la etapa de comercialización.

De este modo, esta innovación transforma el aire en un eficiente vehículo de higienización y mejoramiento de los aspectos fisiológicos, lo que supone un gran avance en la descontaminación ambiental y la inocuidad de productos hortofrutícolas frescos de manera totalmente limpia.

La presentación de esta innovadora tecnología se realizará, por primera vez en Europa, durante la jornada que Ainia ha organizado para el 10 de junio sobre ‘Mejora de la Seguridad y Calidad Microbiológica de Alimentos Frescos’, dentro de su ciclo dedicado a la Innovación.

Expertos expondrán la importancia del control microbiológico mejorando al mismo tiempo importantes aspectos fisiológicos de productos hortofrutícolas para lograr la inocuidad sanitaria y la calidad higiénica de los productos, y revisarán las ventajas y limitaciones de las tecnologías existentes para la inactivación microbiana de productos frescos con medios audiovisuales y ejemplos prácticos reales.

La jornada, que contará con un showroom donde se mostrará la tecnología Oxyion, está dirigida a productores primarios, almacenes y cooperativas de frutas, hortalizas, vegetales frescos y mínimamente procesados, transportadores, centros y grandes superficies de distribución y venta de productos hortofrutícolas y técnicos y gestores de calidad e inocuidad de la industria alimentaria.