Entrevista a Fernando Feliu, director ejecutivo de Plymag

Fernando Feliu ocupa actualmente el cargo de director ejecutivo y es responsable técnico de la empresa Plymag, firma fundadora de Aefa y operadora en el sector de los fertilizantes desde 1978. Esta empresa alicantina comercializó el primer extracto de algas del mercado español (SM-6) en el año 1981. Feliu ha participado en distintos cargos durante toda la trayectoria de Aefa y estuvo en la comisión de comunicación en los primeros años coordinando la primera página web de la asociación. Posteriormente ocupó el cargo de presidente, hasta 2012, colaborando actualmente representándola en el comité de partes de Intereco y como coordinador de la comisión de fertilizantes nacionales y CE.

Estas algas pasan una parte del tiempo inundadas bajo el agua y a las pocas horas quedan expuestas al sol en una pradera costera cuando se retira la marea. Para poder resistir en estas condiciones tan extremas, estas algas han desarrollado defensas naturales en forma de compuestos químicos, muchos de los cuales todavía desconocemos y que son extractados en los procesos de obtención. En definitiva, una fuente natural de sustancias químicas desarrolladas para soportar situaciones extremas que conseguimos aislar y trasladar a los productos comerciales para ser utilizados por otras plantas.

Las algas que se manufacturan habitualmente para los extractos son las denominadas como algas pardas. En ellas se encuentran Ascophyllum nodosum, Laminaria sp., Fucus sp., Macrocystis pyrifera, Ecklonia máxima y Durvillea sp., por ejemplo. Todas ellas, para su posterior utilización, son generalmente cortadas en fresco sin arrancarlas de las praderas de algas costeras en bajamar, las algas son lavadas, cortadas, secadas y molidas para ser utilizadas en los procesos de extracción industriales. Por tanto son un recurso renovable ya que se cortan para esperar su crecimiento.

En cuanto a los procesos de extracción podemos distinguir entre procesos químicos y procesos físicos. En los químicos las algas son atacadas generalmente por una base fuerte y se extraen todos los componentes solubles en ese medio, es posible que en estos procesos se puedan perder algunas de las cualidades de las algas en fresco.

Dentro de los procesos físicos encontramos: extracciones acuosas al vacío, procesos de ruptura celular y micro-crioaplastamiento. En estos procesos no hay ataques químicos y con sus extractos son susceptibles de obtenerse posteriormente una mejor respuesta de la planta tras la aplicación del producto final.

Los extractos de algas no responden a la definición de fertilizantes, ya que no contienen cantidades significativas de macro y microelementos, aunque si contienen de todos en trazas. Lo sorprendente de las algas y esto en parte puede ser debido a su hábitat hostil, es la cantidad de polisacáridos complejos que no están presentes en las plantas terrestres. Las algas pardas antes referidas contienen polisacáridos tipo laminarinas, fucoidanos y alginatos, que además se ha demostrado mediante bioensayos, que sus extractos pueden inducir la producción de auxinas y citoquininas naturales en las plantas sobre las que se aplican. Esas sustancias permiten que los extractos de algas sean unos de los mejores bioestimulantes del mercado.

Cuando los productos comerciales han sido desarrollados de forma adecuada y se han aplicado correctamente, los beneficios más comunes son:

• Crecimiento vigoroso: Las ramas crecen a lo largo y con aumento de diámetro.
• Plantas más fuertes: Las raíces adquieren mayor longitud y ramificación.
• Induce la brotación natural: Sin alteraciones en la planta.
• Incremento de la absorción de los elementos minerales al suelo.
• Notable resistencia a los efectos climáticos: como heladas, fuerte calor, sequedad y en general, mayor resistencia a los ataques de las plagas.
• Ayuda a superar la crisis del post-transplante.
• Potencia la acción de los fungicidas.
• Aumento de la producción vendible: Con uniformidad en el tamaño de la fruta.

El Ministerio ha mostrado su disposición a que puedan integrarse las algas en la actual legislación sobre fertilizantes, pero sería bueno que el ministerio demostrara su buen talante, permitiendo un período puente hasta que se aprobase su inclusión, ya que como hemos visto, existen pocos insumos con las propiedades de mejorar los cultivos, siendo además un recurso natural y renovable.

Mientras, la legislación española debería adaptarse, permitiendo su venta como abono nacional. No hay que olvidar que sólo las empresas de Aefa comercializaron durante el año 2013 la cantidad de más de 1.400.000 litros de extractos de algas.