Vendimia mecánica o la gran ventaja del viñedo en espaldera

Con la amplia tradición vitícola existente en España, era lógico que la llegada de la mecanización a la vendimia supusiese un cambio sustancial en los hábitos de los viticultores. Desde mediados de agosto hasta mediados de noviembre casi 1.200.000 ha de viñedo español (1/3 del viñedo comunitario y un 15% de la superficie mundial) se someten a la labor de recolección de la uva de vinificación. Hoy la vendimia mecánica se ha generalizado gracias al consenso existente en torno a sus ventajas frente a la alternativa de vendimia manual.

Pocos viticultores con la posibilidad de recoger la uva de forma mecánica se plantearán la alternativa de la recolección manual. Pero, como siempre, la recolección mecanizada tiene sus pros y sus contras. Lo mejor: la rapidez, el menor coste y olvidarse de la 'logística' de recolección (mano de obra legal, alojamiento, etc.), pero también la rapidez en la recogida y poder elegir el momento óptimo de la misma según indiquen los enólogos. Lo peor: rotura de sarmientos, de algún poste extremo y pérdida de peso.

No ha sido corto el camino de evolución del cultivo y de la técnica de recolección para llegar al estado actual. Efectivamente, la vendimiadora no ha sido invento de un día. Multitud de aproximaciones sucesivas y muchas pruebas han conseguido que a día de hoy se pueda afirmar que la recolección de la vid en espaldera es un hecho fehaciente.

Descarga de Gregoire G8 270.

Los principales fabricantes de máquinas vendimiadoras han optado, con variantes, por las sacudidas laterales como método de recolección y han ido abandonando otros intentos como la vibración o las corrientes de aire.

Al mismo tiempo, los fabricantes iban demandando a sus clientes que el cultivo se adaptase para facilitar la forma de trabajo de la máquina. Así se pasó del cultivo en vaso tridimensional a la conducción en espaldera bidimensional, del 'espacio' al 'plano'. También han variado otros parámetros como los marcos determinados o la vegetación a una altura precisa. A pesar de todos esos cambios, el éxito mayor o menor de la recolección dependerá en gran medida del trabajo del viticultor durante el año, y es que consideraciones sobre como haya conducido y sujetado la parra tras la poda y posteriormente, en el periodo de vegetación previo a la lignificación del sarmiento (primavera y comienzos del verano), serán la clave del éxito de la próxima vendimia. Una parra 'bien dirigida' sufrirá menos roturas en la recolección a la vez que se aumenta el nivel de recogida. Para ello, se recurre a atar al alambre de formación las varas dejadas durante la poda. Posteriormente se conducen los brotes verdes (sarmientos nuevos) entre los alambres de vegetación.

Al comparar los costes de recolección entre la vendimia manual y la mecanizada es cuando se comprueba la gran ventaja del viñedo conducido en espaldera. Sin embargo, debo destacar que esta diferencia es altamente fluctuante según la variedad de uva recolectada así como la producción por hectárea, porque si bien para la recolección mecanizada, ya sea la variedad o la producción, el coste es el mismo, no pasa igual con la vendimia a mano. Efectivamente, no es lo mismo recoger a mano un racimo de 1 kg que 10 racimos de 100 g.

Si en variedad airén o incluso tempranillo (cencibel) un vendimiador puede recoger más de 600 kg/día en variedades como syrah, sauvignon blanc o Chardonnay la cosa cambia bastante, y es que este tipo de variedades reclama la recolección mecanizada por el número elevado de racimos que fructifica y su pequeño tamaño. Tampoco es lo mismo para un vendimiador recolectar en viñedos de 3 kg/parra a otros de 10 kg/parra.

Descripción Pellenc Optimum.

Descripción del modelo Pellenc Optimum.

• Recolección mecanizada: El coste de la recolección mecanizada ronda los 200 €/ha con una capacidad de trabajo entre 0,5-0,6 ha/h.
• Recolección manual: Con una variedad tipo tempranillo y con una producción de 5 kg/cepa, un vendimiador experto puede recoger unos 700 kg/día durante 8 horas de trabajo. Y el jornal de vendimia, ya incluidos los seguros laborales, está sobre los 67 euros.

Para transformar los costes de recolección a lo que repercute en cada kilogramo de uva recogida hago la suposición de la variedad tempranillo, con producción de 5 kg/cepa en marco de 3x1,5, que representa 2.220 cepas/ha.

En la recolección mecanizada los 200 €/ha se convierten en 0,018 €/kg (3 pts/kg); y en la recolección manual 0,096 €/kg (16 pts/kg). Considerable diferencia que con los pequeños márgenes que operan los viticultores se convierte en un factor determinante para decidirse.

Una máquina vendimiadora autopropulsada que, por tener un orden de magnitud, tiene un coste de adquisición por encima de los 200.000 € es una inversión que debe ser considerada con calma.

Al igual que un pequeño productor de cereal no se plantea la adquisición de una cosechadora salvo que vaya a dar un uso externo a la máquina, en el caso de un viticultor no puede pensar en adquirir para su uso exclusivo una vendimiadora autopropulsada si su superficie de viñedo es menor a las 100 ha (30 ha para una arrastrada).

A favor de la amortización está que son máquinas polivalentes, que una vez que se tienen nos podemos plantear realizar otro tipo de trabajos, debido a que el bastidor se puede usar como porta equipos en trabajos como la prepoda (desde noviembre a febrero) y los tratamientos fitosanitarios. Además, existen modelos de vendimiadoras que se adaptan a la recolección de olivar superintensivo. Los diseños obtenidos por los fabricantes permiten que una sola persona pueda desmontar el cabezal recolector en pocos minutos. De igual forma es sencillo y cómodo montar un pulverizador, una cabezal prepodador, etc.

La vendimia mecánica 'recoge' todo lo que queda a la altura de los sacudidores y ahí puede residir uno de los problemas de calidad de la vendimiadora, puesto que si hay racimos sin madurar en esa franja de altura también los recoge. Por eso se estima que en un mismo viñedo la diferencia entre recoger la producción a mano o a máquina hay una diferencia de 1º Baume (menos a máquina).

Otro de los problemas es que la vendimiadora recoge 'granos' no racimos, o lo que es lo mismo, no se recoge el raspón del racimo que es donde se encuentra una gran parte de taninos de la uva.

Un problema más está en la pérdida de peso por el mosto desprendido al golpear a los racimos. El tacto de la parra es 'húmedo' tras la recogida y es debido a la rotura de la baya.

Otro problema, el último, es la recolección no deseada de hojas y trozos de madera (sarmientos), aunque las cantidades son mínimas debido a la optimización del diseño de las vendimiadoras con la disposición de ventiladores e incluso despalilladores.

Vendimiadora arrastrada Alma.

En el lado de las ventajas, por calidad, es que la vendimia mecánica se puede hacer de forma muy rápida y, por lo tanto, respetar los mejores momentos de madurez que indica el enólogo. Además, se puede vendimiar durante las horas nocturnas, mucho más frescas, y como el tiempo que pasa la uva entre que se recolecta hasta que se lleva a bodega es mucho menor, las propiedades organolépticas de la baya se alteran menos que a mano.

Describir una vendimiadora a grandes rasgos sería decir que se trata de un bastidor que trabaja, a horcajadas, sobre una línea de parras. Sobre ese bastidor, que suele ser autonivelante a través de una estructura de cuadrilátero deformable, se cuelga la unidad de recolección. El movimiento de avance, en el caso de vendimiadoras autopropulsadas, se le encarga a unos motores hidrostáticos que se colocan en los cubos de las ruedas por lo que la velocidad de avance es consecuencia del caudal y de la cilindrada de la bomba. Las velocidades de trabajo oscilan entre 5 y 8 km/h y la de transporte los 30 km/h con modelos ya de 40 km/h.

En vendimiadoras autopropulsadas toda la energía proviene de un motor de combustión, mientras que en el caso de las arrastradas es el tractor, a través del eje de la TDF, quien provee de energía a la central hidráulica de la máquina.

En el diseño de una vendimiadora se tiende siempre a intentar bajar todo lo posible el centro de gravedad porque esta máquina, que se moverá potencialmente por terrenos irregulares, en ocasiones con fuertes pendientes, y con tolvas elevadas con capacidades de 4.000 y 6.000 kg y más considerando que los ángulos de giro de las ruedas pueden ser muy elevados (80-85º), pueden llegar a ser peligrosas en manos inexpertas o irresponsables. Efectivamente, aunque una vendimiadora puede tener una capacidad enorme de corrección de pendientes (25-35%) y de nivelación transversal (hasta 30%), trabajar en laderas mientras las conducen de forma irresponsable puede acarrear problemas de seguridad. Para reducir riesgos las máquinas no paran de mejorar y, por ejemplo, son comunes los sistemas anti-patinamiento, que permite dividir proporcionalmente el caudal del aceite de los motores de ruedas delanteras y traseras.

Túnel de cosecha Braud.

En los últimos años los diseños se han mejorado en la automatización de funciones, aunque por supuesto también en las medidas postescape de los motores de combustión en las unidades autopropulsadas.

También han aparecido en el mercado las máquinas con brazo de descarga, sobre todo en máquinas viñedo-olivar, por lo que la vendimiadora puede ir trabajando en paralelo al tractor y remolque sin usar las tolvas de llenado con el desajuste de equilibrio dinámico que eso supone.

Los sacudidores

Quizá sean la pieza clave para garantizar una buena recolección. Se fabrican con resinas plásticas y se disponen, en horizontal, en 2 filas, alternándose a izquierda y derecha de la parra a recoger. El número oscila entre 12 y 20.

Un buen maquilero los colocará a la altura determinada tras observar la zona de fructificación de la parcela a recolectar. También se ajustará la entrepunta, que es la distancia entre los sacudidores derecho e izquierdo en base a la anchura de la vegetación. Si la entrepunta es muy grande hay apaleo y no sacudida, y puede incluso llegar a romper el sarmiento.

Los sacudidores disponen de ajuste mecánico manual y/o automático. Con ello se busca que se pueda variar la presión de pinzamiento. También se puede, y se debe, ajustar la frecuencia de sacudida, que a su vez depende de la velocidad de avance y que va en función de la variedad y de la madurez de la uva, pero que por lo general se regula a entre 350 y 600 impactos/min. Los sacudidores actúan de forma alternada para conseguir una especie de movimiento sinusoidal que ayuda al desprendimiento del grano.

Cangilones de la New Holland Braud.

Hay fabricantes que los colocan con un extremo libre aunque es mucho más habitual que vayan con los dos extremos fijos, aunque articulado.

Sistema de recepción y de transporte

Consta de dos rampas de escamas que son estancas y flexibles (en un número aproximado de 2*70) y que se muestran muy efectivas a la hora de no dejar caer granos o mosto al suelo.

Se intenta que la velocidad de desplazamiento de las 'escamas' sea igual y en sentido contrario al del avance de la máquina, con lo que se consigue que la velocidad relativa de las cestas respecto a la cepa sea nula.

El transporte lo realiza un tren de correas que se dispone de forma simétrica o bien un tren de cadena única.

Enorme capacidad de giro.

Tolvas

Se fabrican en materiales anticorrosión como diversos polímeros, aunque generalmente se elige el acero inoxidable. Unos tornillos sinfin de reparto consiguen un llenado óptimo. El vaciado se produce por elevación y volteo de las tolvas. La capacidad de cada una es de aproximadamente 1.300 a 1.500 litros, esto significa que cada vez que descargan supone un peso entre los 2.000 y 2.500 kg.

Los aspiradores

Eliminan las hojas antes de que contacte con el mosto (zumo de la uva) y son regulables en su velocidad de rotación.

Despalilladoras

Separan grandes impurezas de la cosecha y van fijadas en los 2 depósitos, reciben la cosecha los tornillos de alimentación. También se incorporan dos extractores de madera (uno en cada tolva) para eliminar trozos de sarmientos.

Puesto de conducción Braud New Holland.

Desgraciadamente, el mercado español está copado por vendimiadoras fabricadas fuera de nuestras fronteras y es que, hablando de máquinas autopropulsadas, tres o cuatro son las marcas que dominan el mercado español y también el europeo de máquinas, tanto autopropulsadas como arrastradas: Gregorie, New Holland, Pellenc y Alma. Aunque cada marca tiene un diseño específico, se puede afirmar que el concepto tecnológico es similar.

En cuanto al mercado español, las cifras de venta del 2016 han sido de 96 máquinas nuevas (buen año para los fabricantes de vendimiadoras que en el 2015 no llegaron a las 70 unidades), y el parque de vendimiadoras se sitúa sobre las 2.150. Se trata de un mercado en el cual se ha alcanzado, en muy pocos años, un equilibrio.

En cuanto al dominio de marcas, y hablando de la máquina autopropulsada, New Holland, incluyendo su marca Braud, ha sido el líder con 58 unidades (39 fueron en el 2015) y que representa el 60 % del mercado. Gregoire le ha seguido con 25 unidades (16 en el 2015) y Pellenc repite las 12 unidades del 2015.

Se ha consultado información comercial de los siguientes fabricantes:

• Alma: http://www.alma-france.com/es/
• Gregoire: http://www.gregoire.fr/es-es/
• New Holland: http://agriculture1.newholland.com/eu/es-es
• Pellenc: http://www.pellenc.com/agri/?lang=es