El mundo de la tarjeta regalo

Los fabricantes mejor equipados están llamados a utilizar cinco tipos de herramientas: troqueles de fleje de acero, matrices estándar macho/hembra, matrices progresivas, troqueles compuestos y troqueles modulares. Los fabricantes de tarjetas de regalo que no están igualmente instruidos en estos diferentes tipos de herramientas o que usan equipos incapaces de adaptarse a estos distintos tipos de troqueles/matrices, se encuentran en una desventaja competitiva.

Los troqueles de fleje de acero tienen la ventaja de ser relativamente baratos y ser fáciles de obtener rápidamente. Este tipo de troqueles integrados en equipos con registro óptico, como ocurre en la serie M500 de Spartanics, permiten “cambios de troquel realmente muy rápidos”, lo cual es especialmente importante en el nicho de las tiradas cortas. Uno puede realizar con este tipo de troquel todas las características que se ven en las tarjetas regalo hasta la fecha tales como agujeros, líneas de hendido y cortes perimetrales, entre otros, pero con una precisión mecánica más baja que la alcanzable con otros tipos de troquel/matriz. Esto es debido principalmente a la tendencia de las hojas de corte a doblarse o flexar mientras están cortando.

Los fabricantes de tarjetas familiarizados con la industria de la tarjeta financiera y/o bancaria suelen tener poca experiencia en troqueles de fleje de acero ya que éstos no alcanzan el rigor de las estrictas normas ISO de las tarjetas CR80. Sin embargo, los troqueles de fleje de acero son frecuentemente las herramientas elegidas para los diseños de tarjetas regalo, y “dominar su fabricación y su uso es una parte importante para ser competitivo en el nicho de la fabricación de tarjetas regalo”. Pero los troqueles de flejes de acero no son la única opción para cortar o troquelar ni la opción preferida para muchos trabajos de tarjetas regalo. La principal razón para ello es su relativo ciclo de vida corto (los mejores troqueles de fleje de acero tienen una vida esperada de unos 150.000 ciclos). Por esto se considera generalmente uno u otro tipo de matriz.

Las matrices macho-hembra pueden crear fácilmente y con gran precisión tarjetas regalo que no tengan características internas como líneas hendidas o agujeros internos que son comunes en los diseños de tarjetas regalo. Con este tipo de matrices, la consideración técnica clave es el juego entre el punzón y la matriz y cuánto penetra éste en la cavidad de la matriz. Cuando se corta materiales de cierto espesor normalmente usados en tarjetas regalo (por ejemplo, plásticos de 0,76 milímetros) es necesario un juego considerable entre el punzón y la matriz.

Igualmente, hender y perforar requiere un conocimiento base de cómo correlacionar el espesor de la cuchilla y el ángulo de la cuchilla con la línea de corte deseada. Generalmente, el afilado del filo de la cuchilla y la velocidad con la que la herramienta trabaja, afectará a los resultados finales, como es el espaciado de los dientes, en la cuchilla de perforar. Para conseguir la estabilidad y potencia necesaria para controlar operaciones de perforado y hendido, se requieren prensas de más de 27.000 kilogramos.

Las matrices progresivas son esencialmente dos o más herramientas construidas una al lado de otra que crean todos los cortes, agujeros internos, líneas hendidas, y perforaciones usadas en diseños de tarjetas regalo en múltiples estaciones de corte secuencial. Aquí también es importante el conocimiento de los fabricantes de tarjetas regalo, especialmente en lo referente a consideraciones de la progresión de la matriz (distancia de centro a centro entre dos estaciones en una herramienta). Las herramientas progresivas se deben construir con gran precisión para cuadrar el paso y el diseño debe ser igualmente cuadrado a esta dimensión en la impresión. Las matrices progresivas cuestan sobre un 50 por ciento más que las matrices normales macho-hembra. Muchos usuarios experimentados de matrices progresivas diseñan la altura de los diferentes elementos de la matriz para hacer o no diferentes características (operaciones) y así tener múltiples usos para la matriz consiguiendo distintos modelos de diseño. Este tipo de flexibilidad ha demostrado ser muy importante para cubrir la demanda de variedad de productos de tarjetas regalo. Las matrices progresivas pueden ser dificultosas por el hecho de que la impresión debe casar de forma precisa con las dimensiones de las herramientas de lo contrario el posicionamiento estación a estación no será correcto y la calidad de corte no resultará la deseada. Si hay problemas de registro corte-impresión, una matriz progresiva multiplicará la desviación, acumulando el error. Las matrices progresivas también son inherentemente lentas, porque conllevan ciclos a través de múltiples estaciones. Por estas razones se han comenzado a usar las matrices compuestas.

Las matrices compuestas son esencialmente dos o más herramientas construidas una dentro de otra, de tal modo que la tarjeta regalo, incluyendo todas sus características (operaciones internas y de troquelado como el “sombrero” o parte que hace de colgador en los puntos de venta) puede crearse en un único golpe de prensa. Este tipo de matrices tienen “una excelente precisión mecánica” y consiguen en un paso simple y rápido, acabar el proceso. Pero uno paga por su precisión (generalmente, el coste es un 150 por ciento mayor que el coste de un matriz estándar macho-hembra). Como ocurre en los troqueles de fleje de acero, en las matrices compuestas las partes permanecen en el material base hasta el final; por esto, aquellos fabricantes de tarjetas regalo que tienen equipos con gran versatilidad en la extracción de material y sistemas de extracción (como los sistemas M500 de troquelado automático de Spartanics) tienen una clara ventaja.

La necesidad de producir prototipos de alta calidad en situaciones de concurso muy competitivas y encontrar la herramienta adecuada para tiradas moderadas, ha dado un valor atractivo al uso de las matrices modulares tanto para tarjetas regalo como para productos similares como tarjetas de fidelización que también son cada vez más usadas. Estas matrices de precio también moderado crean el mismo tipo de calidad producida por otros tipos de matrices como las Macho/Hembra, pero a aproximadamente un quinto del coste de éstas. Las Matrices Modulares son frecuentemente la herramienta elegida para muchos trabajos de tarjetas regalo con tiradas menores de 500.000 ciclos de troquelado.

Realmente, muchos de los fabricantes de tarjetas regalo con éxito alrededor del mundo y especialmente en EE.UU. (país en el que más populares son hoy en día las tarjetas regalo), eligen y construyen sus herramientas con la ayuda y colaboración de los fabricantes de los equipos de troquelado de alta precisión. Ni que decir tiene que aquellas empresas que acuden a estos fabricantes con experiencia no sólo en la fabricación de tarjetas regalo, sino mucho más importante, en el troquelado y corte con todos y cada uno de los distintos tipos de troqueles y matrices vistos anteriormente (como es el caso de Spartanics), tendrán a su lado una ventaja competitiva clara a la hora de capturar la oportunidad de negocio que las tarjetas regalo ofrecen hoy en día no sólo en nuestro país sino en gran parte del mundo. Además con el valor añadido de la versatilidad que estos equipos poseen, dando la posibilidad de crear muchos otros productos con la misma línea de producción. Cada tipo de empresa tiene sus particulares ventajas y desventajas a considerar a la hora de involucrarse en el mundo de la tarjeta regalo.

Los fabricantes de tarjetas, muchos de los cuales empezaron con las tarjetas bancarias, han migrado a productos de tarjetas regalo como reacción al aumento de la competencia en el mercado de las tarjetas bancarias. Estos tipos de compañías frecuentemente tienen muchos y todos los equipos necesarios para fabricar tarjetas regalo (impresoras, laminadoras, sistemas de troquelado con registro de alta precisión, y frecuentemente sistemas de inspección automatizada). Sin embargo, los modelos de equipo que ellos usan son más o menos adaptables (no completamente) a los requerimientos de fabricación de tarjetas regalo, depende de como sean sus diseños. Pero los fabricantes de tarjetas bancarias con sistemas de troquelado no modular frecuentemente tienen que comenzar desde cero y adquirir nuevos sistemas de troquelado mejor adaptados a los requerimientos de las tarjetas regalo. Igualmente, los sistemas de inspección de tarjeta automatizados que no son capaces de adaptarse a dimensiones diferentes de las tarjetas CR-80, no son adecuadas para los requerimientos de los diseños usuales de las tarjetas regalo.

Sin embargo, la principal desventaja de los fabricantes de tarjetas bancarias o fabricantes de tarjetas de identificación es su elevada inversión en instalaciones seguras relativamente caras y en procesos de producción necesarios para tarjetas bancarias. Eso les posiciona en un puesto de coste de fabricación alto que las compañías pequeñas fuera del nicho de mercado de tarjetas bancarias no tienen. Estar familiarizado con las posibilidades en tintas y/o plásticos es también una ventaja competitiva. Todas las compañías que tienen entre su personal expertos en impresión de plástico tienen un gran potencial de tener éxito en este mercado de las tarjetas regalo. Esto es especialmente el caso cuando uno considera que el sistema de troquelado necesario para complementar esta capacidad solo cuesta sobre unos 135.000 euros. La formación en estos sistemas de troquelado es bastante sencilla, normalmente se completa en 3 días desde la instalación del sistema. Sin olvidarse que en este mercado de las tarjetas regalo, los impresores que tienen la capacidad de proveer soluciones llave en mano (ambas tarjetas y empaquetado), tienen también una ventaja competitiva adicional.

En resumen, el mercado de tarjetas regalo creció muy rápidamente en Norte América en la última década. Muchas empresas en distintas partes del mundo ya están bien equipadas para capturar este mercado a medida que éste avanza hasta sus áreas geográficas. Muchas otras firmas serán capaces de entrar en este mercado solo con inversiones modestas en equipamiento adicional.

Zacarés (www.zacares.com) puede ayudar localmente a valorar la situación actual de la empresa con respecto a este mercado creciente de tarjetas regalo, tanto mediante el servicio profesional de consulta de Spartanics (www.spartanics.com), como por medio de todo su rango de productos que incluye contadoras de tarjetas (y otros productos), líneas de troquelado (con la versatilidad de trabajar con distintos tipos de troqueles y matrices en la misma máquina), máquinas de inspección de tarjetas, sistemas de punzonado, máquinas de corte por láser, máquinas de impresión en serigrafía, y proyectos especiales a medida para cada cliente.