El sector cárnico afronta un futuro de incertidumbre y volatilidad

Los días 14 y 15 de marzo se celebró el 23° Congreso AECOC de Productos Cárnicos, que reunió a cerca de 400 profesionales del sector en La Llotja de Lleida y que contó con la colaboración de la Federación Empresarial de Carnes e Industrias Cárnicas (Fecic) como partner global. Durante el evento, el sector analizó su situación actual y de futuro, apostando por que “la carne vuelva a ser protagonista”.

El director general de AECOC, José María Bonmatí, valoró que “el dato del IPC de alimentación de febrero sea más alto de lo que hubiéramos deseado, a pesar de todos los esfuerzos que está realizando el conjunto de la cadena agroalimentaria”. En su discurso de inauguración del 23°Congreso de Productos Cárnicos, Bonmatí recordó que el incremento del precio de los alimentos no se está produciendo solo en España, sino que “tiene sus causas en el incremento de los costes de producción y afecta a todos los países europeos”.

En este sentido, incidió en que al contexto de inflación de los costes se suma la reducción de la oferta de materias primas provocada por la extrema sequía que afecta a todo el continente. Los datos sobre el IPC alimentario de febrero publicados muestran que la evolución de los precios de los alimentos en Europa ha sido similar a la vivida en España. Así, en Alemania, el IPC alimentario ha pasado del 20,2% al 21,8% entre enero y febrero, mientras que en Italia el incremento ha sido del 12,8% al 13,5% y en Portugal del 20,6% al 21,5%.

A pesar de considerar que “el dato no es bueno”, el director general de AECOC remarcó que “la medida que aprobó el Gobierno para bajar el IVA a determinados alimentos es acertada”. Según los cálculos de AECOC y PwC, sin la aplicación de esta rebaja del IVA, el IPC alimentario registrado en febrero hubiera sido del 18,1%.

En su discurso, Bonmatí insistió en que “el efecto de esta reducción del IVA sería aún superior si se extendiera a carnes y pescados, que representan el 34% del gasto de la cesta de la compra, por lo que no es lógico que se hayan quedado fuera de la medida”.

El director general reivindicó que “el sector cárnico es motor de la cadena agroalimentario y tiene un papel vertebrador para la economía y el territorio” y expuso que las empresas cárnicas “deben ser capaces de trasladar a los ciudadanos y a los consumidores la aportación de valor que hacen a la sociedad”.

En esta línea, el director general de la Industria Alimentaria del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, José Miguel Herrero, también destacó el liderazgo del sector cárnico “por su cifra de negocio, que representa el 2,5% del PIB nacional, su creación de empleo y su inversión”.

Herrero consideró que el sector agroalimentario español y, concretamente, el cárnico “está dando de comer al mundo, tal y como lo demuestran los récords que se registran año tras año en las exportaciones”. En concreto, en 2022 el sector cárnico incrementó sus ventas al exterior en un 5%.

El portavoz del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación también agradeció “el esfuerzo que realiza toda la cadena agroalimentaria y del sector cárnico en el actual contexto de inflación para ser eficiente y reducir sus márgenes para no trasladar el total del incremento de costes a los consumidores”.

La caída en los volúmenes de venta de los productos cárnicos se ha acentuado en este inicio de 2023, según los datos presentados por NielsenIQ en el 23°Congreso AECOC de Productos Cárnicos. Según los datos de la consultora, el consumo de carne fresca cayó un 0,9% a cierre de 2022. Sin embargo, la tendencia se acentuó en enero de este año, hasta registrar un descenso interanual del 2,5%.

El informe de NielsenIQ expone que el precio es un factor determinante en las diferentes categorías del sector cárnico. Mientras el consumo de carne fresca disminuye, la charcutería cerró 2022 con un crecimiento en el volumen de compra del 1,1%, gracias, en parte, a una mayor estabilidad en la evolución de sus precios.

En conjunto, el volumen de compra de productos cárnicos en 2022 cayó un 0,3% en 2022, mientras que la facturación del sector creció un 7,1% por efecto de la inflación.

El estudio de NielsenIQ también refleja el buen comportamiento de los platos preparados cárnicos, incluso en el actual contexto de inflación. En 2022, el volumen de compra de productos cárnicos preparados, tanto refrigerados como congelados o en conserva, aumentó un 3,9%, mientras que el crecimiento en valor fue del 17%. Actualmente, la categoría ya representa un 2,9% del volumen de compra de carne.

Los datos de la consultora muestran que el crecimiento de los platos preparados está relacionado con un cambio de hábitos que se acentuó tras la pandemia, con consumidores cada vez más interesados en soluciones convenientes. Así, mientras el consumo per cápita de carne fresca se mantuvo plano entre 2019 y 2022, con descensos importantes en categorías como el vacuno, el volumen de consumo de platos preparados cárnicos creció un 13,2% en el mismo periodo.

Por contra, las alternativas vegetales de los productos cárnicos mostraron una evolución negativa en 2022, con una caída del 5,5% en su volumen de ventas.

El Congreso también contó con el análisis del especialista en mercados globales y materias primas, Pedro Nonay, que avanzó que “seguiremos en un entorno de mucha volatilidad, que no es buena compañera de viaje para el sector alimentario”. Así, el experto señaló que “la bipolaridad” del poder mundial entre Estados Unidos y China marcará la próxima década y apuntó al riesgo que supone que occidente sea dependiente de China en la producción industrial, de Rusia en energía y del Mar Negro en la agricultura.

La comunicación y la reputación del sector cárnico fueron dos de los ejes de debate durante el Congreso. Las empresas coincidieron en que el sector ha dedicado demasiados esfuerzos en los últimos años a responder a los ataques recibidos “por parte de grupos que tienen intereses claros en cambiar los hábitos de consumo”, según indicó el responsable de comunicación de Provacuno, Jaime Zafra. En este sentido, la responsable de comunicación de Alcampo, María José Rebollo, puntualizó que el sector cárnico “ha estado a la defensiva y debe pasar a liderar una comunicación positiva, que muestre el gran producto que tiene y la gran aportación de valor que hace tanto a la economía como a la sociedad”.

En su intervención, Zafra lamentó que “cuando una mentira se repite mil veces, al final se convierte en verdad” y recordó que “la autoridad científica está del lado del sector cárnico cuando hablamos de los beneficios de la proteína animal en nuestra dieta; además, debemos apoyarnos en la gran aportación económica y social que hacemos para mejorar nuestra reputación”.

Por su parte, el especialista en reputación empresarial de Villafañe & Asociados, Sebastián Cebrián, incidió en que “a pesar de la sorpresa que generan los ataques a ciertos sectores y ámbitos empresariales, la reputación no se ve excesivamente afectada cuando hay una reputación sólida” y pidió al sector “no desgastarse con el ruido” para apoyarse “en temas de fondo que son certezas, como el compromiso de las empresas cárnicas con la sostenibilidad y la gobernanza”.

Las empresas reunidas en el 23° Congreso AECOC de Productos Cárnicos y Elaborados reconocen que “en los últimos años el sector se ha defendido de los ataques recibidos” y se proponen “que la carne vuelva a ser protagonista”.

En relación a la responsabilidad de la administración sobre la imagen del sector cárnico, el portavoz de Provacuno aseguró tener “la esperanza de que el Gobierno ponga en valor el sector cárnico y el producto para el consumidor”. Por su parte, el director de Interporc, Alberto Herranz, dio un paso más al remarcar que “cualquier medida que ayude a que las familias puedan hacer una cesta de la compra con productos frescos, sanos y saludables, como la carne, será bienvenida”, en relación a una posible extensión de la reducción del IVA de los alimentos a los productos cárnicos.

En la mesa de debate sobre innovación en el sector, el director de R&D de Noel, Jaume Planella, consideró que las marcas referentes tienen el reto de “democratizar el consumo de carne y lograr que los consumidores, al probar los productos, quieran repetir”. Para Planella, alcanzar esta meta requiere trabajar en cuestiones relevantes para los compradores, como el origen de los productos, el bienestar animal, la innovación en el packaging o la seguridad alimentaria.

En representación de la restauración, la directora de Innovación y Producto de Goiko, Mariaelena Rodríguez, compartió la apuesta de la hamburguesería por llevar parte de sus productos al retail. “Es una apuesta por conquistar otro canal y para que estos productos se utilicen en otro contexto; no es un paso que suponga la canibalización del consumo en nuestros restaurantes, sino la conquista de un nuevo canal”.

El fabricante Carpisa también dio el salto a la venta directa a consumidores con el lanzamiento de las hamburguesas envasadas Brooklyn Town, que es uno de los casos de éxito más recientes en el sector cárnico. El director general de la compañía, Jorge Castelló, explicó que llegar al consumidor “requiere mucha comunicación, innovación para la creación del producto y mucha inversión para la tecnología del envase”.

Por su parte, el fundador de las carnicerías La Bouche Qui Rit, Moisés Vázquez, analizó los retos de los pequeños retailers especializados y posicionados en los productos de alta calidad. “Nuestros consumidores quieren información y una atención personalizada. Están sensibilizados con cuestiones como el cuidado medioambiental y debemos poder mostrarles las ganaderías para que entiendan cómo se producen las carnes que después vendemos”. Vázquez remarcó que “en el sector cárnico tenemos la ventaja de que la calidad se vende sola”.