Ciencia e industria alimentaria se unen para desarrollar alimentos personalizados y diversificar productos

El envejecimiento saludable es el gran reto en la sociedad actual, en la que la calidad de vida se ha convertido en un elemento clave. Fomentar la interacción entre la ciencia y medicina, la industria alimentaria y la gastronomía ha sido el objetivo del congreso Growing Young, ‘Food Science for New Consumer Challenges’, que Azti celebró los días 26 y 27 de mayo en Bilbao. Durante estos dos días, el congreso ofreció una gran oportunidad para la innovación y desarrollo de la industria alimentaria de Euskadi y del Estado, que puede tener incidencia también en otros sectores.

El certamen supuso, igualmente, una ocasión idónea para aportar valor al conjunto del sector alimentario y para resolver los dos principales retos que plantean los consumidores actuales y futuros: placer y salud, el envejecimiento de la población y la necesidad de productos personalizados. Un selecto grupo de expertos internacionales, entre los que se encuentran catedráticos de medicina y nutrición, investigadores de prestigio mundial en diversas áreas y del mundo gastronómico, empresarios innovadores y de otros negocios relacionados con la alimentación, coincidieron en las oportunidades que ofrece las personalización de la dieta para la diversificación de productos y la innovación en el sector alimentario.

La industria alimentaria debe dar respuesta a las nuevas demandas de los consumidores, con un enfoque innovador y apostando por productos saludables, de alta calidad sensorial, adaptados a sus necesidades nutricionales específicas y fáciles de preparar y consumir, entre otras características. Esta demanda hace que la convergencia de ciencia y medicina, gastronomía e industria resulte hoy más necesaria que nunca. El congreso Growing Young ha propiciado este nexo y ha ofrecido una visión completa de las tendencias en los consumidores, sus distintos perfiles, necesidades y preferencias, así como los últimos avances en la investigación sobre dieta personalizada y productos funcionales puso de manifiesto en su intervención la importancia de prestar atención a los competidores globales que llegan directamente a nuestros mercados con productos más innovadores, con más calidad o a mejor precio, haciendo que la eficiencia sea clave, pero también el valor añadido para poder diferenciarse. “La industria alimentaria tiene oportunidades de crecimiento, pero necesita adaptarse continuamente a los cambios del entorno, con competidores globales, mayor presión sobre las materias primas, guerra por el precio en la distribución y con un consumidor cada vez más exigente en prestaciones y menos fiel a las marcas”.

El director general de Azti destacó el papel de la innovación en todas las áreas de la organización empresarial como factor clave para afrontar el escenario descrito. Rogelio Pozo apostó por que la innovación se enfoque a ganar penetración a través de la búsqueda de nuevos momentos de consumo y de alimentos personalizados.

El envejecimiento de la población mundial supone un nuevo reto al que nunca antes los mercados se habían enfrentado y que a la vez supone una oportunidad para las industrias alimentarias de Euskadi respecto a la diversificación de producto y a la innovación, según expuso Bittor Oroz, viceconsejero de Agricultura, Pesca y Política Alimentaria del Gobierno vasco.

Bittor Oroz quiso lanzar un mensaje de optimismo para el sector en Euskadi en la inauguración del simposio y ha animado a las empresas a seguir apostando por la innovación: “Nuestra industria alimentaria es competitiva y está abierta a los nuevos retos que se le plantean a nivel global. Muchas de nuestras empresas ya están desarrollando productos gourmet, apuestan por innovar y se están asociando con centros de investigación para lanzar nuevos productos o reformularlos para incrementar su valor de mercado”.

Matxalen Uriarte, coordinadora del Área de Valor Unidad de Investigación Alimentaria de Azti, centró su intervención en explicar que la industria alimentaria invierte cada vez más en el desarrollo de nuevos productos como oportunidad para generar una nueva gama de bienes y servicios, que estén diseñados expresamente para prevenir y corregir las deficiencias nutricionales durante el proceso de envejecimiento. “La investigación sobre el estado nutricional individual y las estrategias de dietas personalizadas están convirtiéndose en unas herramientas novedosas e interesantes que no solo facilitan un envejecimiento activo sino también un crecimiento sostenible del individuo en términos de salud pública y economía del país”, ha argumentado.

El certamen ha sido, también, el marco propicio para presentar los últimos avances científicos para el diseño de productos customizados. El congreso ha promovido la creación de nuevas aplicaciones de ingredientes y tecnologías para el diseño de productos innovadores, saludables y específicos; y ha mostrado el interés de nuevas líneas de negocio en torno a productos alimenticios customizados.

La mayoría de los consumidores, ya sean niños, jóvenes o veteranos, apuestan por la alimentación saludable y específica a su condición y hábitos de vida. El crecimiento saludable y sostenible es la parte nuclear de Growing Young. Por otro lado, las personas mayores de 50 años representan un segmento de la población cada vez más importante. Se trata de consumidores que demandan ávidamente alimentos saludables, con un perfil nutricional adecuado para su edad y evolución, que sean sabrosos y cuyo sabor se adapte a su estilo de vida o evoque a los productos tradicionales. Este público requiere de nuevos productos, lo que abre a la industria alimentaria y a su cadena de valor múltiples oportunidades de negocio que serán analizadas en el encuentro.

En esta situación actual, resulta esencial la sinergia entre la investigación médica y las investigaciones alimentaria y gastronómica. Growing Young ha puesto de manifiesto la importancia de la convergencia de estas áreas de conocimiento con el fin de conseguir nuevos productos basados en dietas personalizados que respondan a las preferencias y necesidades de los consumidores.