76 TECNOLOGÍA La pintura solar: innovación brillante para un futuro sostenible Imagínese una pintura que permita transformar las paredes y los tejados de los edificios en superficies generadoras de energía. Este avance, que lleva años siendo objeto de estudio en la comunidad científica, es una realidad cada día más cercana. Mariana Morcillo Los paneles fotovoltaicos de silicio cristalino han dominado la industria solar durante las últimas décadas. Sin embargo, la complicación y los costes de instalar los módulos solares en los tejados disuade a muchos propietarios de viviendas. La solución podría estar en la pintura solar. La pintura solar es un tipo de pintura fotosensible, capaz de absorber la luz del sol y convertirla en electricidad. Una vez recubierta con esta delgada película fotosensible, cualquier superficie se puede transformar en un generador de energía eléctrica, abriendo así un nuevo camino hacia la autosuficiencia de edificios e, incluso, de vehículos. Hay que destacar que no basta con pintar una superficie, se necesita la ayuda de un profesional que realice el resto de la instalación, es decir, la pintura solar necesita otros elementos como inversores o baterías. LÍNEAS DE INVESTIGACIÓN Aunque aún habrá que esperar para ver esta pintura en los edificios, existen varios estudios científicos relacionados con esta tecnología que ya se encuentran muy avanzados. Uno de ellos es el desarrollado por el Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) de Australia. Los investigadores han logrado crear una pintura a partir de polímero de plástico combinado con nanopartículas de óxido de titanio y una variante sintética de disulfuro de molibdeno. Este nuevo material tiene la capacidad de actuar como semiconductor, desencadenando reacciones químicas que dividen las moléculas de agua en átomos de hidrógeno y oxígeno. Es decir, a través de su efecto catalítico, esta pintura puede absorber el vapor de agua y dividirlo para producir hidrógeno que puede almacenarse en celdas de combustible. En palabras del investigador principal, Torben Daeneke: “Descubrimos que mezclar el compuesto con partículas de óxido de titanio conduce a una pintura que absorbe la luz solar y produce combustible de hidrógeno a partir de la energía solar y el aire húmedo”. Innovadora es también la solución propuesta por un equipo de investigadores de la Universidad de Toronto (Canadá), denominada ‘fotovoltaica de puntos cuánticos coloidales’. En este caso, los científicos han empleado unos semiconductores a nanoescala que pueden capturar la luz solar y transformarla en electricidad. Los puntos cuánticos coloidales (CQD) impresos en una película flexible podrían usarse para recubrir todo tipo de superficies. “Una superficie del tamaño del techo de un automóvil envuelta en una película recubierta de CQD produciría suficiente energía para encender tres bombillas de 100 W o 24 fluorescentes compactos”, explican los científicos. El uso de la tecnología de los puntos cuánticos tiene dos claras ventajas.
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