REFRIGERACIÓN 43 CONSUMO DE AGUA EN LA GENERACIÓN ELÉCTRICA Un aspecto que se pasa por alto habitualmente cuando se habla de la eficiencia en el consumo de agua de los equipos es el que concierne al gasto indirecto necesario en las centrales de potencia para generar la energía eléctrica consumida. Ese empleo de agua en algunos casos puede resultar desmesurado pese a ser “invisible” a ojos del consumidor final, y depende del mix eléctrico de cada territorio. En el caso de las centrales termoeléctricas, sumodo de operación es similar por lo general, contando con uno o varios ciclos de potencia que requieren una refrigeración constante. La diferencia en el requerimiento de agua asociado radica fundamentalmente en el rendimiento de las centrales, muy superior en los ciclos combinados a los ciclos convencionales [3]–[9]. En cuanto a las energías renovables, los escasos estudios publicadosmanifiestan enormes diferencias de consumo de agua entre tecnologías. El consumo de agua asociado a la generación fotovoltaica es ínfimo, siendo el único gasto relevante el referido a la limpieza de los paneles. De igual modo, el consumo asociado a la operación de las plantas eólicas es prácticamente inexistente. Sin embargo, no todas las renovables presentan datos tan favorables. Aunque pueda resultar contraintuitivo, el consumo de agua en centrales hidroeléctricas es uno de losmás elevados. Pese a no requerir refrigeración de sus sistemas de generación, los estudios existentes coinciden en que el aumento de evaporación debido a la existencia de agua embalsada se ha de atribuir a la generación eléctrica si este es su principal cometido [4]–[6], [10], [11]. Por último y también sorprendente es el gastode agua necesariopara hacer posible la energía procedente de la biomasa, dado que hay que contar con el regadío de los cultivos destinados a ese fin [6], [11]. La tabla 1 muestra los valores obtenidos para cada tecnología a partir de las fuentes existentes en la literatura. En realidad, los consumos totales asociados a la generación son mayores, pues los mencionados se refieren solo a la operación de las centrales, a lo que habría que sumar el gasto derivado de la obtención de los combustibles fósiles y su transporte, que según algunas fuentes podrían incrementar el total cerca de un 10% [6][9]. Por tanto, los valores totales reales serán al menos los expuestos, y en algunos casos superiores. Asimismo, todos los valores anteriores van a sufrir variaciones en función del clima en el que se encuentren ubicadas las centrales de potencia, pues las tasas de evaporación en la refrigeración y en los embalses dependen estrechamente de las condiciones de temperatura y humedad, además de otros factores como la velocidad del viento o la radiación solar. Cabe destacar que, pese a que no puede considerarse consumo como tal, la masa de agua que requieren las centrales termoeléctricas continuamente para su refrigeración (de la cual devuelven gran parte al entorno) supone un enorme impacto en lugares con recursos hídricos limitados. Según la literatura al respecto, tanto en China como en EE. UU. el sector energético es el segundo con mayores necesidades de agua tan solo por detrás de la agricultura [5]. Para obtener el consumo aproximado de cada país del continente europeo es necesario ponderar el gasto asociado a cada tecnología de generación en función del mix eléctrico particular, el cual varía considerablemente entre naciones. En la tabla 2 se presentan como ejemplo para el caso de estudio los mix de España, Italia y Grecia a fecha de realización de este estudio, a fin de comparar los resultados en climas similares con tecnologías de generación diferentes. A modo de referencia, el consumo diario de electricidad en un hogar en España es de unos 10 kWh, lo que se traduce en 121 L/día tan solo para generar esa energía eléctrica. TECNOLOGÍA CARBÓN/ FUELOIL NUCLEAR GAS HIDRO SOLAR FV SOLAR TÉRMICA EÓLICA BIOMASA L/K WH 2.4 2.5 0.9 70 0.1 3.4 0.0 90 CARBÓN GAS NATURAL FUEL-OIL NUCLEAR HIDRO EÓLICO SOLAR FV SOLAR TÉRMICA CONSUMO (L/KWH) ESPAÑA 2% 27% 4% 23% 12% 21% 6% 2% 12,13 ITALIA 6% 48% 4% 0% 17% 7% 9% 0% 20,68 GRECIA 13% 39% 10% 0% 7% 21% 9% 0% 6,71 Tabla 1. Consumo medio de agua en la generación de electricidad. Fuentes:[4]–[11] Tabla 2: Mix eléctrico de España, Italia y Grecia en 2020 (Fuente: [12]) y consumo medio de agua asociado.
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