TRIBUNA DE OPINIÓN 79 reducen la velocidad o paran para realizar el pago, con el peaje MLFF los vehículos mantienen su velocidad y a través de pórticos se identifica electrónicamente al vehículo para su posterior cobro. ¿POR QUÉ DEBEMOS EVOLUCIONAR HACIA UN NUEVO SISTEMA DE PEAJE? Para entender claramente las ventajas que supone migrar del peaje convencional/canalizado al peaje MLFF, es importante conocer las diferencias entre estos sistemas y los beneficios respectivos tanto para las organizaciones responsables del peaje como para los usuarios de la carretera. Las principales son: 1. Mayor capacidad en el flujo de vehículos El peaje de flujo libre (MLFF) proporciona una capacidad equivalente a la capacidad total de la infraestructura, es decir 2.500 vehículos por hora y carril. Nada que ver con los peajes tradicionales que son el cuello de botella de la infraestructura. Pero no se puede olvidar que, aunque el MLFF elimine de forma eficaz la congestión asociada a las estaciones de peaje canalizado, posiblemente ésta se desplace a otras partes de la red. Por lo tanto, es importante considerar un enfoque holístico de planificación de la red de carreteras y aplicar medidas de equilibrio del tráfico en toda la red cuando se lleve a cabo el paso al peaje MLFF. 2. Reducción de Costes de Operación El MLFF ayuda a racionalizar la infraestructura de peaje, ya que supone la eliminación de cabinas de peaje, atenuadores, semáforos de carril y señalización, haciendo mucho más fácil y, en general, menos costoso su funcionamiento y mantenimiento. La tecnología para el pago electrónico con MLFF permite, además, elevados niveles de automatización, garantizando flujos de ingresos estables, mejorando el rendimiento operativo, pero también creando nuevas posibilidades. Al mismo tiempo, el número de personas necesarias para operar un sistema MLFF es mucho menor que el requerido para un sistema de cobro de peaje convencional, lo que reduce aún más los costes globales de la concesión. 3. Mejoras en seguridad y protección Los datos estadísticos destacan que la seguridad mejora drásticamente en un entorno de MLFF. La mayoría de los accidentes en las estaciones de peaje implican colisiones con la propia infraestructura de la estación. Otra causa común es el tráfico de parada y arranque en la aproximación, así como las colisiones entre los vehículos que se incorporan a los carriles al salir de la estación. El hecho de que no haya obstáculos contra los que chocar significa que se eliminan los accidentes por estos motivos y se mejora la seguridad vial. También debe tenerse en cuenta la seguridad del personal que realiza el mantenimiento preventivo y correctivo en las estaciones de peaje. En los sistemas de peaje convencional están expuestos al encontrarse al nivel de rodadura. En los sistemas de MLFF los pórticos permiten ejecutar todas las tareas de mantenimiento sin necesidad de cerrar carriles y sin exponer a los usuarios de la carretera y al personal a los riesgos del tráfico intenso. Por otro lado, en un sistema de peaje MLFF, todos los usuarios pagan automáticamente el peaje de forma electrónica. No se maneja ni se guarda dinero en efectivo en las cabinas de peaje, lo que elimina eficazmente el riesgo de robos, demasiado frecuentes en las estaciones de peaje de todo el mundo. 4. Menos emisiones contaminantes El peaje canalizado produce inevitablemente tráfico de parada y arranque, y los vehículos aceleran/desaceleran al acercarse/salir del carril, creando condiciones desfavorables en las que las emisiones de gases de escape de los vehículos son máximas. Debido a su naturaleza de flujo libre, el peaje MLFF es un medio eficaz para suavizar el tráfico, logrando importantes beneficios para la calidad del aire en comparación con el diseño convencional de las estaciones de peaje. Así lo han demostrado diversos estudios; en uno de ellos, se observó que los niveles de concentración de monóxido de carbono cerca de la carretera se reducían hasta en un 37% y las emisiones de partículas diésel disminuían hasta en un 58%. A la vista queda que son muchas las ventajas derivadas del cambio a una infraestructura MLFF, pero este no será posible sin la coordinación de todas las partes implicadas: gobiernos, organismos responsables del peaje, proveedores de servicios, así como usuarios de la carretera. El éxito de la migración exige el compromiso y la cooperación de todas las partes interesadas a lo largo de todo el proceso, a nivel técnico, comercial, jurídico y operativo, pero sus beneficios harán que merezca la pena. n Son muchas las ventajas derivadas del cambio a una infraestructura MLFF, pero este no será posible sin la coordinación de todas las partes implicadas
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